Выпад — главарь получает прямое попадание. Второй — он неловко отбивает клинок топором, но за второй атакой тут же следует третья, оставляя на теле очередной порез. Выкладываясь на полную, осыпаю врага градом ударов. Изогнутый клинок мелькает в воздухе, одаривая наёмника всё новыми и новыми кровоточащими ранами.

Нарбон и правда заметно ослабел. Двигается с трудом, вынужден уйти в глухую оборону, но даже так пропускает одну атаку за другой. Чаша весов склонилась в противоположную сторону. И уж я не позволю этому гаду выжить. В отличие от него, мне есть что защищать!

— Стой! Подожди! Давай договоримся! — испуганно закричал наёмник, продолжая тщетные попытки сдержать мой напор.

Как там звали бога смерти из восьмёрки…

— С Талханом договаривайся, или кто там встретит тебя в аду!

Высоко замахнувшись, я со всей силы обрушил клинок вниз, перерубив врага до середины груди.

Уже не проверяя, сдох он или нет, пронёсся мимо и побежал по улицам, по карте определяя обратный путь к бандитскому логову.

Получено 4000 опыта.

Достигнут 17 уровень.

Вот и замечательно, теперь точно одной проблемой меньше. Только бы успеть на выручку Грете! Если её уже не…

Дверь с треугольной декорацией так и осталась открытой. Игнорируя протестующий крик дежурного, пронёсся мимо, пробежал тёмными коридорами и влетел во двор. Взгляд вправо — Хайто жива. Влево — Грета тоже. Только вот фигура её больше не пылает, а защитный стол валяется на земле. Из порезов на теле сестры сочится кровь, спереди из неё торчит несколько стрел. Видно, что держится она из последних сил — и по ХП, и по мане.

Мак наводит лук и спускает тетиву. Грета резко подаётся в сторону, но стрела оцарапывает её плечо.

— Да достала уже барахтаться! — выругался лучник. — Держите её, сейчас контрольный сделаю!

Ближайший гопник выполнил приказ, подкрался к сестре сзади и схватил её под руки. А лучник со злорадной ухмылкой поднял лук и натянул тетиву. Не позволю!

Бросаюсь наперерез, но закрыть сестру телом никак не успеваю. В таком случае…

Щёлкает тетива, стрела устремляется в цель и вонзается в мою вытянутую на пути руку. Ладонь пронзает боль, но я, не обращая на неё внимания, в два прыжка настигаю лучника и вонзаю ему клинок в пасть, с которой даже не успела сойти ухмылка.

Получено 1600 опыта.

Хо, так сестра почти справилась, и для победы не хватило всего одного удара? Но не об этом сейчас.

Оборачиваюсь, и мой кровожадный взгляд вкупе с залитым кровью лицом заставляет гопника мгновенно выпустить Грету и испуганно отползти назад. Остальной контингент тоже вжимается в стены.

Осознав, что спасена, сестра обессиленно падает на землю.

Осталась только Хайто, которая каким-то чудом всё ещё не расправилась со своей противницей. Обе изрядно вспотели и сильно изранены, но ни одна не собирается уступать другой.

Видимо, я ошибся, решив, что главарь окажется здесь единственным серьёзным противником. К тому же, судя по ещё двум трупам рядом, эта Заира, или как её там, тоже не была поклонницей честного боя.

Пора бы заканчивать. Опасно, конечно, при моём ХП лезть под руку, но когда нам было легко? Делаю шаг в направлении наёмницы…

— Не лезь! — рявкнула Хайто. — Я сама с ней разберусь!

Вот ведь упрямая.

— Ладно, как знаешь, — лениво отозвался я.

И вонзил клинок Заире в спину. Следом сверкнул вакидзаси, вспоров воительнице шею, и пришло последнее за этот бой уведомление о прокачке.

Получено 3500 опыта.

Почти как за Нарбона. Выходит, Заира и правда была не простой шестёркой.

— Я же сказала, что справлюсь сама! — злобно рыкнула черноволосая.

— Так и справилась же, — непонимающе отозвался я. — И вообще, ты в одиночку всех троих перебила, пока мы с сестрой тряслись в уголке от ужаса. Так и передадим твоему отцу. Ты ведь о его мнении так печёшься?

Брюнетка замолкла и потупила взгляд.

— А где… босс? — раздался неуверенный голос одного из гопников.

— Червей кормит, где же ещё, — произнёс я в ответ.

— Да ладно, быть не может! Нарбон же…

— Нарбон же что?! Сильный? Страшный? Так я пострашнее буду. Есть желающие проверить?!

Гопота тут же призаткнулась и ещё сильнее вжалась в стены, хотя, казалось бы, сильнее уже некуда.

— Вы ведь понимаете, что это значит? — продолжил я.

— Т-ты — наш новый босс! — тут же выпалил один из них — энергичный на вид мужичок с пузом, залысиной и бегающими глазками. На бойца или щипача никак не тянет. Зуб даю, при прежнем главаре он был казначеем или каким-нибудь стратегом.

— Молодец. Станешь моим заместителем, как самый догадливый.

Не то чтобы в мои планы входило внезапно оказаться лидером одной из городских преступных банд, но признайте: орава гопников в личном подчинении лишней никогда не будет. Особенно когда вас отправили сюда специально, чтобы заручиться их поддержкой.

— Ну а теперь вернёмся в разговору, так невежливо прерванному этим мусором, — произнёс я, усаживаясь на трон и закидывая в себя зелье регенерации, которыми мы закупились в свете недавних заработков.

Хайто и Грета проделали то же самое. Два гопника спешно поднесли им стулья и помогли сестре усесться.

— Как уже было сказано ранее, мне нужны добровольцы для участия в ритуале. Если всё пройдёт по плану, вы ничего не почувствуете и вернётесь домой целыми и невредимыми. Если же нет, то отправитесь на тот свет. Откажетесь участвовать — отправитесь туда ещё быстрее. Возражения есть?

Контингент испуганно помотал головами. Только гнилозубая Бигира вместо испуга похотливо облизнулась. Бррр, жуть! Даже Нарбон в режиме берсерка не наводил такого ужаса.

Если вспомнить, изначально я планировал посетить три района и поровну разделить на них запрос, то есть «купить» в каждом примерно по семнадцать «добровольцев». Но раз уж мне удалось навести такой ужас на банду Нарбона, почему бы этим не воспользоваться?

— Мне нужно тридцать человек. О цене, помнится, мы уже условились. Каждый участник получит по десять серебра. Также вы можете составить завещание и назначить наследника, которому будут переданы деньги в случае вашей гибели. Итак, есть желающие? Если не наберётся три десятка, буду выбирать добровольцев сам.

— Я готов, — вышел вперёд болезненного вида мужичок. — Если помру, то пускай деньги пойдут моей жене с дочуркой.

— Не вопрос. Назови ваши имена и адрес, где живёт твоя семья, — сказал я, открывая в интерфейсе раздел текстовых заметок.

— Брик. Жену зовут Глея, дочь — Мири. Адрес… Да нет тут адресов, но где я живу, тут каждый второй знает.

Забив текст мысленной командой, я вдруг кое-что вспомнил. Когда мы вернулись в гостиницу после победы над Фергелом, Альгер сидел в комнате и набрасывал какой-то текст пером на бумаге. Стал бы он это делать, имея удобное приложение для текстовых заметок? Ясное дело, нет.

Это что же выходит: пусть весь Халеул прекрасно осведомлён о статах, прокачке и прочем, но их интерфейс ограничен в сравнении с тем, что доступен нам с Гретой.

Приятное открытие, ничего не скажешь. Только вот, дорогая моя система, если уж даёшь бонусы, я бы совсем не отказался променять этот нотпад на какой-нибудь читерный боевой навык, активирующийся не раз в неделю непонятно при каких условиях.

— Кто следующий?

— Я! Я, хозяин! — возбуждённо выпалила Бигира, выскочив вперёд.

… Надо будет поинтересоваться у Альгера, возможно ли настроить ритуал так, чтобы он гарантированно прикончил одного определённого участника.

— На кого оформишь завещание?

— На вас! Если я погибну, заберите деньги себе!

— Я и так оставлю их себе, если некому будет передавать… Ладно, записал. Кто ещё?

К моему удивлению, от желающих прямо-таки не было отбоя. Пока одни выстраивались в очередь в стремлении поставить жизнь на кон за десятку серебра, мой заместитель подсуетился и отправил несколько человек разносить по району весть о халявном заработке.