— Тебе не за что извиняться, — усмехнулась Кларанна. — Мы не рождаемся с полным набором знаний о мире, в котором живём, и постигаем его на протяжении всей жизни. Но главное ты уже знаешь. Двенадцать рыцарей — сильнейшие воины и опора королевства Бергаон. Мы подчиняемся напрямую королевской семье и занимаемся охотой на особо опасных монстров и преступников.
— А ваши уровни…
— В среднем пятьдесят плюс…
Мне показалось, или она замялась перед ответом?
— А ещё у вас довольно необычная магия. Я слышал, вода в этом мире не особо эффективна, но вы разнесли эту громадину одной атакой.
— Ты всё правильно слышал. Вода на низких уровнях — совсем не боевая стихия, и без дополнительного класса ты едва ли достигнешь больших высот. Жизнь, скажем, огненных или молниевых магов на этом этапе куда как легче.
— Но на высоких уровнях страдания с лихвой окупаются. Я угадал?
— Нет, не угадал. По чистой силе вода не превосходит другие типы Могущества, и огненный маг того же уровня расправился бы с этим дендроидом ещё быстрее. Тем не менее, вода может быть полезна в определённых ситуациях. Вот сможешь ты, к примеру, при помощи магии молний потушить пожар? Или полить растения в засушливый сезон магическим пламенем? То-то же. Иногда нужно просто найти своё место, исходя из своих способностей, а не бездумно стремиться к чистой силе.
Рука сестры сдавила моё плечо, выдавая её мысли по поводу сказанного. Да уж, попробуй найти своё место, когда с кресла не поднимешься без посторонней помощи. Советчики, блин.
Тем временем за разговорами мы уже выбрались из леса и подошли к городским воротам. Повторную плату за вход с нас, ясное дело, требовать не стали, а перед Кларанной стражники и вовсе отвесили низкий поклон и прокричали что-то о том, какой честью является для Нессета визит одного из Рыцарей.
— Пожалуй, на этом месте мы с вами расстаёмся, — сказала старушка, обернувшись к нам. — И не забудьте: если узнаете что-нибудь о происшествии на юге, непременно доложите мне.
— Да не вопрос, — отозвались мы и пошли своей дорогой.
Первым делом предстояло наведаться в гильдию искателей приключений и отчитаться о выполненном задании. Или, если быть точнее, о проваленном.
Заказчица не стала бросать слов на ветер и написала аж три жалобы: что не предупредили о явном разводе, что убили флориста и что угрожали бросить её с ребёнком в лесу. То, что первая и вторая претензия противоречили друг другу, её не смутило. Администраторшу, судя по её каменному лицу, тоже. Привыкла.
Ну а мы в свою очередь настрочили кляузу об отказе клиента платить за работу. Девушка за стойкой вежливо сообщила, что руководство гильдии рассмотрит дело и вынесет вердикт в течение двух дней, и извинилась перед нами за причинённые неудобства.
На пути в гостиницу Нери шепнула, что по уму нам бы следовало сдать награбленное Фергелом добро в гильдию, чтобы его раздали родственникам погибших, и получить какой-то там процент. В ответ на эти слова даже непрошибаемая Хайто не смогла сдержать улыбки. Делиться с кем-то лутом, скажет тоже.
По дороге ледяная вспомнила о своём обещании и завернула в квартал ремесленников, где я сдал присмотренный кожаный доспех на чистку и дезинфекцию.
И вот мы дома. Вошли в комнату, принадлежащую Альгеру с дочерьми, и водрузили на стол два увесистых мешочка.
— Что это? — спросил маг, отвлёкшись от пергамента, на котором чёркал что-то пером.
— Сегодняшний заработок, — отчиталась Нери. — Тут не меньше десяти золотом и ещё куча добра, которую можно продать. Можешь гордиться нами!
— И как же вы сумели заработать столько на D-ранге? — с подозрительным прищуром произнёс наставник.
— Ну так, вы же знаете о нашем с сестрой таланте находить приключения, — хмыкнул я. — Кстати, напомните, сколько там составляет доля нашедшего деньги? Кажется, семьдесят процентов?
— Ты, вообще-то, не один их нашёл, — напомнила Нери.
— Так я и не говорил, что всё моё. Делим на четыре, и получаем нашу с Гретой долю в пять золотых. Отнимаем тридцать процентов и оставляем себе три с половиной. Это не считая будущих доходов от продажи остального лута.
— Забирайте, и можете выметаться, — не раздумывая произнёс наставник. — И чтобы духу вашего больше здесь не было.
— Да ладно, чего вы сразу «выметаться»? — мгновенно дал я заднюю. — Согласен на пятьдесят, так и быть.
— По рукам, пятьдесят серебряных ваши.
— Вот муд… Я хотел сказать, с радостью исполню вашу волю, наставник.
— Полагаю, с этим разобрались. Ну а теперь, раз вы вернулись такими разбогатевшими, почему же я не вижу радости на ваших лицах?
— Потому что деньги были хорошей новостью, — сказала Нери.
— А плохая?
— Плохая: в город приехал один из Двенадцати рыцарей.
Перо переломилось в руке наставника.
— Так быстро? Тогда это может быть только один из них. Второй рыцарь Дрексет, мастер молний.
— Не делай таких поспешных выводов, папа, — осадила его дочь. — Это не Дрексет, а Кларанна, маг воды. И приехала она не по нашу душу. По крайней мере, пока. Сказала, что разыскивает здесь какого-то опасного преступника.
— Сказала?! Вы что, разговаривали с ней?!
— Ну… Не то чтобы у нас был выбор. Она нам немножко жизнь спасла. Но мы совершенно точно ничем себя не выдали!
— Тц! Уж надеюсь. Но в любом случае её присутствие ничего хорошего нам не сулит. Она ведь уже знает о происшествии в Гимурке?
— Ага. Говорит, почувствовала ритуал ещё издалека. Что будем делать, пап? Уходить из города?
— Не лучшая идея. Уверен, пока мы тут разговариваем, она подаёт властям запрос на тщательный досмотр всех входящих и выходящих. Если попытаемся уйти сейчас, то сами же повесим на себя табличку с надписью «подозреваемые». Разумнее будет остаться в Нессете и вести себя естественно.
— Есть что-нибудь, что нам нужно знать об этих рыцарях и конкретно об этой Кларанне? — спросил я.
— То, что в бою против этих чудовищ у нас не будет и шанса, — ответил наставник.
— Ну да. Помнится, она говорила, что у них у всех уровни от пятидесятого и выше. Тогда они будут почти вдвое сильнее того же Фергела.
— Не знаю, что за Фергел такой, но уровни у большинства рыцарей сорок плюс.
— Хо, неужто она соврала?
— Это одна из нелюбимых тайн Двенадцати рыцарей. Секрет их силы заключается не в высоких уровнях, а в артефактах, которыми они владеют. Лучшие магические предметы, какими только располагает королевство Бергаон. У Кларанны это, если не ошибаюсь, водная сфера.
— Ага, летала возле неё какая-то круглая штука. С человеческую голову размером.
— Она зовётся «Леранайской сферой морей». Как можно догадаться по виду и названию, повышает мощь водной стихии владельца. Каждый из двенадцати обладает подобными артефактами, и сила этих предметов такова, что накидывает рыцарям десяток лишних уровней. Условно, ясное дело.
— Ах, так вот почему её так смутил вопрос об уровнях.
— В общем, спрашивать рыцарей о левеле — это как спрашивать девушку о возрасте, — подытожила Грета, усаженная мной на кровать.
— Не пора ли уже ужинать? Время позднее, — сменил тему Альгер. — До завтрашнего утра я ещё поразмыслю о случившемся и подумаю, что нам делать дальше.
Поднакопившая маны сестра спустилась в зал сама. Наевшись, мы разбрелись по своим комнатам.
— Что думаешь об этой Кларанне? — спросил я у Греты, когда мы остались одни.
— Ну, удачно вышло, что она оказалась рядом. Но так или иначе, теперь она наш враг.
Враг… И ведь я совру, если скажу, что меня это совсем не колышет. И дело тут даже не в силе рыцарши, способной прикончить любого из нас одним чихом. Она ведь не только спасла нас, но и сама по себе оказалась доброй и благородной женщиной. Истинная защитница слабых, что безо всякого злого умысла охотится на злодеев.
А злодеи на данном этапе сюжета — это мы. Нет, я не сожалею о происшествии в Гимурке и понимаю, что мы с ней уже не окажемся по одну сторону баррикад. И всё же не хотелось бы однажды натолкнуться на разочарованный взгляд Кларанны, если она вдруг узнает правду.
