- Но твои домашние обязанности никто не отменял, - отец одной фразой может легко подпортить настроение, но сейчас это неважно. Я уже готова мыть полы во всех комнатах с удовольствием, только бы не запрещали мне посещать академию.

Продумываю план, как распределить все свои дела, оставив место для учебы. Во всех вариантах получается, что домашние задания придется делать ночью. Ну ладно, переживем.

- И не забудь, что ты еще в магазине мне должна помогать.

- Может все-таки Тари меня заменит? – спрашиваю с надеждой, будто прошу о помиловании. - Ей уже тринадцать. Я начала работать раньше.

Отец нахмурился, но принял к сведению. Перевел взгляд на младшую сестру. Та, конечно же, возмутилась, в штыки, но для отца это лишь повод стать тверже. Ну все, с меня хотя бы один груз сняли.

Я счастлива.

Спасибо, птица счастья.

Подготовка к новому учебному году заняла всего пару дней. Я купила несколько вещей на распродаже, выбрала необходимые мелочи для занятий. Пыталась найти способ сделать все это с помощью магии, но Али предостерег, что созданные предметы долго не проживут, так что от магического конспекта может не остаться и следа уже на следующий день. Другое дело, если купить тетрадь и наложить на нее заклинание, чтобы вся речь преподавателя автоматически записывалась в нее. Вот это удобная вещь. Воспользуюсь.

Долго тянулись дни до начала учебы. Меня загрузили работой по дому, впрочем, как всегда. Мама заставила меня переделать все, что только можно, пока у меня нет отговорок. В итоге дом моими силами доведен до блеска, во всех комнатах порядок. Правда, лишь до тех пор, пока близняшки туда не придут со своими игрушками.

Иногда я балуюсь с родными, заставляя их забывать, что они мне говорили. На полчаса получается увильнуть от домашних дел, но после каждого стирания памяти мама озвучивает для меня список заданий повторно. Так что я лишь оттягиваю неизбежное. Все равно придется выполнять поставленные задачи, даже если я дотяну до поздней ночи.

Наконец-то настал первый учебный день в академии. Наверное, я одна из немногих, кто радуется, что лето закончилось. Утром собрала в школу сестер, накормила всех, приготовила бутерброды с собой, близняшек с трудом одела, чтобы мама отвезла их в детский сад. Два часа утренних сборов выжали из меня половину сил. Перекусила на ходу и буквально в последнюю минуту влетела в дверь академии. Тут такой же порядок, как и в школе (я расспросила обо всем братьев и Стефи), переместиться в кабинет нельзя, нужно пройти через главный вход.

Первая проблема. Где та самая сто двенадцатая аудитория? В каком направлении идти? Сигнал о начале занятия трезвонит уже не в первый раз, коридоры на глазах пустеют. Я уже опоздала на первую пару, так что быть мне в списке антигероев и в академии тоже. Но я в лучшие ученики и не набиваюсь, мне бы отсидеться здесь, отдохнуть от трудного лета, а там как пойдет.

Путем наблюдений поняла, что нужная аудитория находится на втором этаже, если считать от парадного входа, а какой это этаж в башне – бог его знает. Снова легкая пробежка по коридору. Сто пять, сто семь, сто девять… Еще немного и нужная цифра…Стоп. Тут только нечетные. Где сто двенадцатая?

Нашлась в другом конце коридора. Фух.

Постараюсь искренне попросить прощения за опоздание. Надеюсь, не выгонят сразу же. Кажется, я уже на пять минут опоздала. Или на десять.

В широком коридоре у окна стоит мужчина, говорит по телефону. Одна рука в кармане брюк, вторая у уха. Лица я не вижу, он отвернулся к окну, что-то коротко отвечает в трубку. Видимо, это преподаватель из моей аудитории. Повезло. Проскользну незаметно.

Я вошла в открытую дверь и словила на себе взгляды группы.

- О, рыжая! А ты что здесь делаешь? – с последней парты крикнул Рокси, старый друг-недоброжелатель. – Решила все-таки за ум взяться?

Его вопрос я понимаю. Сама всем сказала, что в академии учиться не буду, но не разъясняла, почему. А здесь собрался как раз весь мой класс. Будто ничего не изменилось, разве что название заведения и наш статус. Теперь мы – студенты магической академии.

Кстати, да, пыталась я заставить одноклассников забыть о том, что я рыжая. Получилось, но ровно до следующего взгляда на меня. Закономерно. Так что я заставила Рокси забыть о том, что над девочками можно издеваться. С тех пор жить в школе стало проще. Он даже подобрел. А его друг, Риэн, который всегда мне нравился, даже пару комплиментов мне сделал. Ну как сделал… Он сказал, что рыжие такие же девушки, как и темненькие.

А что? Считаю, что это комплимент.

Сейчас я даже в приподнятом настроении, потому что надела новые вещички. Пусть они и дешевые, с распродажи, но это мои вещи. Не мамины, не от Стефи в подарок, а лично выбранные и никем раньше не ношеные. Красивое зеленое платье поберегу для особых случаев.

Выбрала себе место в крайней точке аудитории. Оказывается, в академии нет отдельных парт, как в школе. Здесь что-то вроде общих длинных столов, расположенных полукругом, и каждый последующий ряд выше, чем предыдущий. Спрятаться не получится, но я все-таки села подальше. Даже не пристраивалась ни к кому из девочек, села в стороне. Немного все-таки ощущаю себя здесь мошенницей. Кажется, что вот-вот войдет преподаватель и скажет: «Катарис! Ты что здесь делаешь?! На выход!». Но пока что меня не гонят.

Одноклассники (теперь одногруппники) болтают между собой во весь голос, парни шутят, девчонки смеются. Захотелось и мне стать частью такой компании. Не знаю, может со временем получится. Надо учиться общаться с ровесниками, а то и я так слишком отстранилась от них. Даже на школьный выпускной не пошла. Я ведь думала, что не буду учиться в академии, не хотела чувствовать себя белой вороной во время обсуждения планов на будущее.

Я вытащила на стол свои тетрадки, подготовила все с таким видом, будто собралась что-то записывать и вообще ответственно учиться. Я вообще считаю, что мне делать нечего на учебе. Всему, что я должна знать, меня уже обучил Али. Что мне может дать академия? Я здесь только для отдыха.

Гул в аудитории резко затих, точнее его приглушил громыхающий над партами фейерверк. Я на секунду испугалась, даже подняла руку над головой, чтобы отбросить все, что будет падать на голову, но до меня ничего не долетело, как и до других студентов. Светящиеся звездочки исчезли, так и не упав на наши головы. Зато фейерверк произвел нужный эффект. Все закрыли рты и, кажется, затаили дыхание.

- Добрый день, группа. Меня зовут мистер Нотрил. Я ваш куратор и преподаватель двух профильных предметов.

Ох, ешки-матрешки.

Я сглотнула. Поняла, почему тот мужчина, стоящий в коридоре у окна, показался мне знакомым. Темно-синий костюм, белая рубашка, галстук, плоская папка в руке. Он прошел в центр аудитории, сделал жест рукой, все окна открылись на проветривание. Папка полетела в направлении преподавательского стола и бесшумно на него опустилась.

Студенты начали перешептываться. Девушки особенно оживились, выпрямили спины. Кэсс Трипсон включила свою обворожительную улыбку и выпятила немалую грудь. Блузка на ней растянулась, пуговки вот-вот выскочат из петель. Я невольно искривилась, даже слегка хмыкнула.

- Вот это преподаватель… - слышу шепот девочек, сидящих впереди.

Они вообще не предполагают, что он может их слышать? Мой отец, например, в деталях знает, что происходит на втором этаже, когда сам пьет внизу кофе.

- Красавчик… офигеть…

- Не зря мы все-таки пришли сюда, а я еще отпиралась, - подруга Кэсс сказала это как-то слишком громко.

- Итак, - плавно завел речь преподаватель. Голос у него, оказывается, очень приятный, - первое занятие у нас вступительное. Мы решим с вами организационные вопросы, я введу вас в курс дела, расскажу об особенностях работы академии, выдам расписание. Первый вопрос, который мы должны решить, это выбор старосты. Если у вас уже есть вариант, я не против.