- Мисс Катарис, я уже определился. Или вы думаете, я до сих пор в обиде на то, что вы назвали меня маньяком-извращенцем? Думаете буду мстить? Спешу заверить, что нет. Это не в моих правилах.

- Но вы все еще это помните…

Ой, не к добру все это, чую неладное пятой точкой.

- Если вас интересует, почему я выбрал именно вас, отвечу после занятий, когда у нас будет меньше слушателей.

Я оглянулась. Действительно вокруг слишком много пытливых глаз, хотя после слов преподавателя все резко начали делать вид, что не подслушивали.

Зачем он вспомнил про маньяка и извращенца, если видел, что нас слушают? Промолчал бы, нет же. Теперь мне придется отвечать на расспросы.

Отошла от преподавательского стола к своему месту. Тут же рядом оказался Рокси. Уже и руку мне на талию кладет, будто мы успели настолько подружиться.

- Руки убери, Рокси, - шиплю на него грубо, - и не смей меня лапать.

- Ты же теперь моя девушка, - улыбается с ехидным взглядом.

- Я согласия не давала, и вообще не собираюсь с тобой встречаться. Давай вернемся к прежним отношениям. Я убегаю, ты догоняешь.

- Лаури, мы уже не дети, чтобы бегать, - как-то слишком серьезно он это сказал, на того прежнего Рокси непохоже.

- Я точно, а вот ты... не знаю, - подкалываю его от души.

- Мне вообще-то тоже восемнадцать, как и тебе.

- Да ну? Раньше я тебе хоть оправдание могла найти, подумав, что ты ещё не дорос, а теперь...

- Я же бегал за тобой, потому что ты мне нравилась. Но я этого не осознавал, наверное.

- А друзья твои зачем меня задирали?

- По глупости, наверное.

- Ты может совсем не в моем вкусе.

Сказала необдуманно, а сама рассматриваю своего ухажера. Между прочим, первого за всю мою жизнь. Я, конечно, еще не до конца поверила в то, что действительно ему нравлюсь, но если это так… Выглядит он неплохо, не хуже, чем Риэн, в чем-то даже лучше. У Рокси глаза горят озорным блеском, в улыбке прячется игривость. Он веселый. Подростковых прыщей уже нет, глаза выразительные, темные волосы уложены по-модному, слегка небрежно. Одежда на нем новая, опрятная, подобрана со вкусом. И серег в ушах нет, как у Риэна, это определенно плюс.

- А кто в твоем вкусе? – он проследил за моим взглядом. – Риэн что ли? – спросил слишком громко, его друзья повернули к нам головы.

- Чего ты так орешь? Я не говорила, что мне Риэн нравится.

- А посмотрела ты на него, - в интонации уже слышу угрозу. Или это ревность такая? Он никуда не торопится? Уже устраивает мне скандал, причем в аудитории все при тех же слушателях. – С ним ты встречаться не будешь. Он же спит с каждой встречной, ему вообще все равно с кем. Хочешь пополнить этот список?

Я вздернула брови. Риэн? Спит с каждой встречной?

Кажется, я начала краснеть.

Да ну нет…

Не может быть такого. Ему же семнадцать! Вряд ли мои одноклассники (теперь одногруппники) имеют опыт в таких делах. Я же видела всю их жизнь в школе, только на лето расставались. Риэн никогда ни с кем не встречался! Ну было как-то с Кэсс общался, с Майли из параллельного класса, с Трикси, Джени, Элли, еще…

Ух ты ж блин.

- Он что спал со всеми девочками, с которыми общался? – спрашиваю шепотом, подсунувшись ближе к уху Рокси, киваю на Кэсс, стоящую около преподавательского стола в компании двух подруг.

- А ты что думаешь, просто так он с ними флиртовал?

- Не верится мне.

- Еще с восьмого класса. У него уже список побед ого-го, - посмеивается, но без зависти – за это ему плюс.

Неужели я была настолько глупой, что не замечала этого? Или мне не было дела до парней? Поверить не могу, что все это происходило у меня под носом. Я будто только что узнала о существовании Америки. Сама понимаю, что выгляжу сейчас глупо, но уже ничего не поделаешь. Необразованность в амурных делах легла заметным отпечатком на мое лицо.

- Значит, ты теперь моя девушка. Называй меня Рокс, а то Рокси звучит по-детски. И, кстати, я уже записал нас на факультатив к мистеру Нотрилу. Каждую пятницу после занятий в местном парке. Форма одежды спортивная.

- Когда это ты успел?

- Ты пока с Нотрилом общалась, тут листок по партам ходил.

- Но я вообще-то не собиралась туда идти. Там что-то с боевыми делами связано. Зачем мне это надо?

- Да какая разница, там в любом случае будет веселее, чем у других.

- И я не твоя девушка, - опомнилась поздновато.

Началась следующая пара.

После занятий я осталась в аудитории, чтобы дождаться преподавателя, на которого теперь работаю. Весь день пытаюсь переварить этот факт, но дается с трудом. А еще голова занята тем, что у меня есть реальный шанс обзавестись парнем на первом курсе. Эти мысли мешают мне слушать преподавателей, но я не могу переключиться.

- Мисс Катарис, прошу подойдите. Присядьте здесь, - мистер Нотрил переместил стул, поставив с обратной стороны своего стола.

Я села молча. Руками тереблю сумку. Все посматриваю на дверь в надежде, что за ней есть тот, кто сможет меня спасти в случае чего. К счастью, дверь не заперта, а широко раскрыта. Мимо кабинета часто проходят студенты, в щель заметила, что у дальнего окна кто-то стоит.

- Слушаю, мистер Нотрил, - достала с важным видом листочек, приготовилась записывать задания. Он смотрит на меня со всем вниманием, не отводит глаз, почему-то хмурит брови. Я подняла глаза и сразу же их опустила. Все жду, что он надиктует мне поручения, но он молчит, только смотрит в упор.

- Да, забавно, - сказал с веселой улыбкой и откинулся на спинку стула, - я еще с таким не сталкивался.

- Что вы имеете ввиду?

Его расслабленная поза заставила меня напрячься. Видимо, его рабочий день окончен, и он считает, что придерживаться формальностей уже не нужно. Если закинет ногу на колено, то будет похож на обычного человека, который расположился дома на диване с чашкой ароматного кофе. Но он слишком хорош для простой обстановки. Я могу представить его разве что на райском острове под пальмой с коктейлем и торчащим из него зонтиком с трубочкой.

Мыслями я отвлеклась, а он продолжает смотреть на меня в упор. И, кажется, все еще не ответил на мой вопрос. Снова ёжусь под его взглядом.

- Почему вы на меня так смотрите?

Чувствую себя мышью, угодившей в ловушку. Наверняка сейчас прокручивает в голове те случаи, когда я имела неосторожность его обозвать. Да еще и как…

Извращенец.

Маньяк.

Прекрасно. Я сама себя привела к этим мукам.

Сожрет меня. Надеюсь, быстро и безболезненно.

- Я жду, когда вы откроетесь, чтобы мы могли продолжить разговор.

Может он все-таки о другом думал?

- А что я должна открыть? – пытаюсь вспомнить, что я забыла сделать, что сказать, но никак не припомню ничего, что пришлось бы к месту.

- Голову вашу.

- У меня с головой все в порядке, мистер Нотрил, - говорю возмущенно, а он ухмыляется.

- Мисс Катарис, вы слышите что-то сейчас в голове?

- А что я должна слышать? Странные голоса меня не посещают, если что. Я вполне вменяемая. Мы можем уже перейти к делу? Мне домой вообще-то нужно.

- Мисс Катарис, вы же на работе.

Я растянула губы, изобразила улыбку. Это, по моему мнению, означает что-то вроде «да, точно, извините», но вслух не произнесла. Я рассчитывала, что работа будет в учебное время, и мне необязательно будет ставить родителей в известность.

- Слышите что-нибудь?

- Ваш вопрос слышу.

- Шуршание, хруст или нечто подобное?

- Вы можете сказать, к чему вы клоните? Я быстрее разберусь, если пойму, о чем мы сейчас говорим. Извините за прямоту, но со мной не нужно как с маленькой.

Мистер Нотрил улыбнулся, махнул рукой, и вокруг нас образовался прозрачный купол.

- Я не хочу, чтобы нас слышали чужие уши. А вас как раз в коридоре дожидается молодой человек, - последнее сказал как-то странно. – Мисс Катарис, я знаю ваш секрет и рассчитываю на то, что вы будете хранить мои маленькие секреты. Я выбрал вас, потому что вы из птиц, а с такими магами мне проще работать. Кошек, как мисс Ижевски, мне и дома хватает. У меня их четыре.