Ну почему это случилось именно со мной? Почему мой питомец явился ко мне не в пять лет, не в шесть, как к нормальным магам, а в пятнадцать? Да еще и в школе! Посреди учебного процесса, на уроке истории магии!

Божечки, помоги мне! Как затащить эту дурацкую птицу в сумку? Мне нужна помощь, а весь класс взрывается от смеха. Да уж, выгляжу я точно, как идиотка. Бегаю, прыгаю по партам, пытаюсь ухватиться за несносную птицу, а она издевательски машет крыльями, каждый раз взлетая все выше.

- Мисс Катарис, может вы уже уймете своего питомца? – грозно и пугающе говорит миссис Тартис. Она что не видит, что я не справляюсь? Мне бы хоть немного магических умений, я бы притянула питомца в свой рюкзак, но все попытки сделать это выглядят жалко. Я даже птичку не способна переместить.

- Вот умора! – класс ржет, некоторые парни уже катаются по полу, девчонки (от них поддержки не жди) тоже насмешливо косятся, чуть более скромно отпускают смешки. Даже красавчик Риэн заливается, отчего мое тело непроизвольно покрывается жгучими мурашками, будто кожу сдирают наживую.

- Ну рыжая дает! – мои уши улавливают самые щадящие насмешки, но класс задорно орет реплики и похлеще. Такое концертное выступление у меня впервые. Все смотрят на мои метания, никто не рвется помочь. Даже учитель стоит с грозным видом, а могла бы и помочь. Ей достаточно сделать один жест, и птица окажется в моих руках. Почему она не поможет?

- Да она у нас голубка! – и снова хохот. – Рыжая – голубая!

Ой, как смешно, оборжаться можно. Ничего пооригинальнее в тупой голове Рокси быть не может. И как только Риэн с ним дружит, не понимаю.

- Пожалуйста, иди ко мне, - отчаянно умоляю своего питомца, который завис в углу под потолком. Еще немного и я расплачусь у всех на глазах, - пожалуйста, хватит меня позорить, - цежу сквозь зубы.

- Мисс Катарис! Ну все! Хватит уже этого цирка!

Наконец-то решила мне помочь? Долго думала! Я ведь ни в чем не виновата! Мой питомец появился сам в моем рюкзаке, я открыла, ни о чем не подозревая, а он вспорхнул и оказался под потолком. Что я должна была делать? И это одноклассники еще не знают, что я впервые увидела свой магический символ, буквально только что узнала, что я – птица.

О, Господи! Я буду летать!

Это пока что единственная радостная новость!

Я уже знаю, что быть птицей – круто. Один из моих братьев как раз из них. И я видела, как он летает. Это невероятно! Тоже мечтала, что стану такой же невесомой. Но мой питомец забыл обо мне, и я превратилась в мага-уродца без своего магического символа. Даже младшие сестры уже знакомы со своими, а я нет. До сегодняшнего дня.

Ну все, я разозлилась. Залезла на парту, стою на широко расставленных ногах, пытаюсь ухватиться за птицу. И что вы думаете? Чью парту я для этого выбрала? Риэна, конечно. Больше ни перед кем светить юбкой, пусть и довольно скромной (ниже колен) не хотелось бы. Но как все-таки позорно! Со стороны я – чудаковатая рыжая малявка.

Ну вот, разразившийся с новой силой смех меня оглушил. Где же помощь учителя, в которой я так нуждаюсь? Как же наш школьный кодекс, в котором сказано, что все учителя в одинаковой степени наши защитники и наставники, что у них нет любимых учеников… Да, миссис Тартис меня точно недолюбливает. Вот и наказывает.

Злюсь, нет, я почти в бешенстве.

А, была не была, прыгаю… На секунду зависла над партой. Ноги широко расставлены. Божечки… Надеюсь, на мне сегодня приличные трусы. Взмах рукой и… птица у меня.

Ух ты ж гаденыш! Ну я тебе устрою!

Кажется, я падаю…

Еще секунда и я поцеловала бы края нескольких парт, ударила бы ногами одноклассников, может разбила бы себе голову… Интересно, мне стало бы легче, если бы произошло нечто подобное? Как минимум, в школу не пришлось бы ходить несколько недель. Так глядишь, и позор забылся бы.

Но нет… Миссис Тартис переместила меня ко входной двери вместе с вещами. Птицу я все так же держу в руке.

- Вон из класса! – прокричала пищащим голосом мне вслед, а я и без того уже ломанулась в распахнувшуюся дверь.

- Дура! – крикнула в пустом коридоре. И мне все равно, если она это услышала.

Теперь ко всем моим не самым приятным кличкам прибавится еще нечто, напоминающее об этом случае. Рыжая, рыжуха, малявка, шмакодявка, курносая, пиявка… И это только приличный список. Есть варианты куда обиднее, но их я в голове не ношу.

Бегу по коридору, на ходу накинула рюкзак на одно плечо. Нужно добраться до выхода, только оттуда смогу переместиться домой. В нашу школу нельзя попасть магическим способом, войти и выйти можно только через главную дверь, где автоматически фиксируется, кто пришел, а кто ушел. Вот сегодня меня запишут в прогульщики.

Да, репутацию подпорчу.

Хотя… какая там у меня репутация…

Учителя неофициально обо мне, как об ученице, говорят «ни то, ни се», то есть никаких талантов, без особой смекалки, еще и с гонором. Только голос мой хвалят.

Да, пищу я знатно. Громко, оглушительно, особенно, когда на меня наваливается толпа одноклассников, чтобы выдрать очередную рыжую прядь. Думают, что если избавят меня от моих волос, то отрастут новые и не такие рыжие. И это у меня со смекалкой плохо? Дебилы.

Вот уже добегаю до лестницы, ведущей ко входной двери. У нас здесь как в современном немагическом торговом центре. Открытая лестница ведет к широким дверям, причем настолько широким, что они тянутся через всю стену. Одна сплошная дверь. Наверное, для того, чтобы одновременно и ученики, и учителя смогли беспрепятственно войти. Не хватает здесь, пожалуй, эскалатора, чтобы наверняка как в торговом центре. А вообще, к лучшему, что его здесь нет. Бегаю я быстрее, чем тянется механическая лента.

Делаю широкие шаги, почти прыгаю, и на краю лестницы промахиваюсь… Вместо того, чтобы стать на ступеньку выше, я стала ниже, но вес тела уже полностью сместился. Удержаться не за что… Руки из последних сил пытаются за что-то ухватиться, все тело сжалось, я лечу…

Нет, я падаю!

Божечки!

Перед глазами промелькнул фигурный потолок, причем где-то очень высоко. Успела заметить, что внешний лифт движется, новые плакаты с отметкой лучших учеников появились на самом заметном месте.

Только бы не удариться головой! А то от моей сообразительности, несвойственной для такого возраста (прям цитирую отца) не останется и следа. Только не головой! И только бы не придушить птицу! Я же запихнула ее в рюкзак, и сейчас лечу вверх головой, а значит, рюкзак окажется внизу.

Зажмурилась. Что будет, то будет. Умру – станет легче.

- Поймал! – слышу над ухом мужской голос, одновременно ощущаю, как мое тело мягко опустилось в чьи-то руки. Так мягко, будто я и не летела только что с верхней точки лестницы вниз со скоростью клюнутой куропатки.

Мужское тело, к которому я невольно прижалась, даже не пошатнулось, но я себя явно ощущаю в невесомости. Глаза не открываю. Я умерла. Лучше уж так. Меня ведь наверняка поймал кто-то из учителей. Сейчас начнется лекция о том, как нехорошо сбегать с уроков, что нужно быть осторожнее, и вообще бегать по школе запрещено.

Собрала последние силы, приоткрыла один глаз. Ничего не вижу, кроме пустого холла. Легче хотя бы от того, что в этот раз свидетелей моего фиаско меньше. Бранящую лекцию я переживу. Не впервой. Надо поскорее выбираться.

- Пожалуйста, поставьте меня на ноги.

Открыла уже оба глаза. Смотрю на мужчину, лицо которого мне незнакомо. Уверена, что посторонних в школе быть не может. На учителя он не похож, на уборщика тем более. Вообще не пойму, кто тут гуляет, пока везде уроки, да еще и благотворительностью занимается, спасая неуклюжих неудачниц.

- Пожалуйста, поставьте, - повторяю просьбу, потому что после предыдущего раза ожидаемого эффекта не последовало. – Э-э-эй, мужчина, вы меня слышите?

Я уже смелее смотрю на темноволосого статного в белой рубашке. Именно к ней я оказалась прижата одним своим худым боком. Надеюсь, что в рюкзаке мое магическое существо еще не подохло.