Похоже, весь замок Рондара распластался лабиринтами коридоров вокруг этого зала. Будто кротовые норы: узкие проходы, в которых без карты не разберешься, и двери, двери, двери… Откуда-то из-за угла к нам навстречу вынырнула крошечная хромая женщина с полной корзиной склянок. Увидев железного, она так переполошилась, что чуть не выронила корзину, а склянки противно задребезжали.

— Вы вернулись, герд! — пробормотала она и согнулась, едва ли не уткнувшись носом в колени. — Маиса уже ждет вас, только-только приняла ванну…

— Передай Маисе, что сегодня я не приду. И приготовь пока ванну в гостевых покоях. Моя… гостья устала с дороги, — он кивком указал на меня, и служанка, наконец, заметила, что Рондар не один.

— Фея? — выдохнула она ошарашенно.

Чудо, какие сообразительные у Рондара слуги. Как же она догадалась? Может, по цвету моих волос? Или по крыльям, которые я еще не убрала, чтобы они согрелись и просохли?

Нет, мне приятно было, конечно, что железный велел приготовить мне ванну, — о большем я сейчас и мечтать не могла. И вроде он назвал меня гостьей, а не пленницей, что само по себе неплохо… Но что-то не все равно не давало покоя. Какой-то подвох чудился мне и в интонациях Рондара, и в том, что он вдруг отменил встречу с любовницей… Явно же эта Маиса не перед деловыми переговорами ванну принимала! Ох, не к добру все шло, видят музы, не к добру… И очень скоро я в этом убедилась.

Когда служанка, не сводя с меня подозрительного взгляда, исчезла в одной из комнат, Рондар толкнул соседнюю дверь, и первым, что я увидела, была огромная кровать.

Еще на первом курсе академии нас приглашали во дворец кронфей на королевский остров, и я мельком сквозь стены видела покои ее величества. По крайней мере, тогда мне казалось, что такая роскошная спальня могла принадлежать лишь самой главной из фей. Так вот, ее кровать была в разы меньше, чем это гигантское ложе с балдахином на высоких кованных опорах.

Пожалуй, при желании туда можно было уложить человек десять, и то они бы не страдали от тесноты. И зачем мне одной такая постель? Это, конечно, крайне щедро со стороны Рондара предоставить мне эту спальню, но я-то думала, он на меня злится, а не вознаградить хочет… Ладно, как бы то ни было, вежливость никто не отменял.

— Спасибо, — я прошлась по комнате, осматривая свое новое жилище.

Мечи на стенах явно лишние. Надо будет снять и убрать с глаз подальше. Повешу картины или цветочные гирлянды, чтобы чувствовать себя, как дома.

— За что? — неподдельно удивился Рондар.

— За эту комнату, — я развела руками. — Очень… просторно. О! И даже камин…

— Это моя спальня.

Я услышала, как за спиной захлопнулась дверь, и как щелкнул язычок замка.

— Что?! — от неожиданности крылья затрепетали, и я приподнялась над полом.

— Ты будешь жить рядом, буквально за стенкой. Но я рад, что тебе здесь понравилось…

Так-так… Он все же решил сыграть в гостеприимного хозяина и показать мне свои владения? Что ж, тогда хотя бы понятно, к чему такая большая кровать: видно, Рондар спит в обличье дракона. Опустившись на пол и убрав крылья, я невольно покосилась на кулон, что висел на шее Рондара. Яйцо двуединости, кажется, так они его называют. Вроде бы от рождения драконы не особо контролируют, какую ипостась принять, и животное начало в них очень мощное и стихийное. Если бы маги не придумали заключать драконью силу в этот амулет, то бедные ящерицы жили бы, как на пороховой бочке. Испугался, рассердился, чихнул неудачно — и вот ты уже огнедышащее чудище. А если такое случится в самый неподходящий момент? Скажем, когда ты с любимой женщиной? Бац! — и от нее одно только мокрое место и осталось. Маги, конечно, молодцы, — они после такого изобретения стали неприкосновенными. Не то что мы, феи. Их бы силком в пещеры никто не утащил…

— Да, спальня у тебя просто замечательная, — вежливо согласилась я, подспудно подбираясь к двери. — Но если не возражаешь, я бы сейчас лучше к себе… Прилегла…

— Можешь прилечь здесь, — губы Рондара растянулись в зловещей ухмылке, а правая рука легла на пряжку ремня.

И вот тут, наконец, до меня дошло. Будто эликсир от слепоты приняла и прозрела в одно мгновение! Это ж надо быть такой непроходимой тупицей… Все указывало на намерения Рондара, абсолютно все! И недвусмысленный намек Готрида про «не терпится», и слова про ванну, и кровать, и запертая дверь… Пресвятые музы! Я-то, дура, боялась тюрьмы и пыток, а Рондар заготовил мне наказание куда хуже! Пояс верности о семи замках мне надо было с собой брать, а не флейту!

— Ты… Ты… — задохнулась от ужаса. — Ты собираешься меня…растлить?!

— Фу, — поморщился Рондар, отбросив ремень и взявшись за одежду. — Почему сразу растлить? Так, небольшая порка… — Одно движение — и вот уже передо мной обнаженная мужская грудь. — Будешь хорошо себя вести, тоже получишь удовольствие.

Во рту пересохло, мысли лихорадочно заметались. Бежать было некуда. Я бы с радостью сиганула в окно, если бы оно здесь вообще было. Материализовать крылья и летать по комнате мухой, пока Рондар не устанет меня ловить? Неплохо, но сил почти не осталось. В лучшем случае, наверну пару кругов и сама же рухну в руки гада, как спелая груша. А если он перевоплотится и все ж таки меня окатит огнем? Нет, нет и еще раз нет… Должен же быть какой-то выход!

— Я не мылась с дороги! — выдала первое, что пришло на ум.

— Ничего, я тоже, — нисколько не смутился Рондар, избавляясь от сапог.

— Я… девственница! — отвела взгляд от мускулов, что бугрились на его плечах, пока он развязывал тесемки на штанах.

— Ух! — железного аж передернуло от предвкушения. — А ты знаешь, как распалить дракона!

Да чтоб тебя, испугала сладкоежку тортиком!

— У меня есть жених! — соврала в отчаянии. — Да! Я обручена с кронфеем!

— Поверь, он еще скажет мне спасибо! — осклабилась порочная сволочь, подходя ближе. — Считай это ускоренным курсом интимных искусств. Я научу тебя таким вещам, о каких на ваших несчастных островах и не слышали…

Только не смотреть вниз! Сейчас это даже опаснее чем тогда, у края пропасти, которую они именуют городом.

— Я думал о тебе с самой нашей встречи, феечка, — Рондар намотал на палец мой локон, притянул к себе и с жадностью принюхался к моим волосам. — Огненный владыка! Какая сладкая…

Я чувствовала себя мышонком, которого гипнотизирует огромный удав. Зрачки Рондара расширились, из-за чего глаза его стали почти черными, и на мгновение мне даже почудились в них отблески пламени. Было в этом что-то пугающее и вместе с тем манящее… Да, мотыльки часто ошибаются, когда летят к огню, и эта ошибка стоит им жизни. К счастью, я не мотылек, и еще могу развернуться, пока не поздно. Могу ведь?..

— Как это снимается? — железный склонился над моим платьем, силясь понять, как устроен мой хитрый наряд.

Ха! Я и сама в нем разобралась не с первого раза, — его соткала для меня Лея с факультета живописи. Не без помощи магии, разумеется. Если уж мне долго пришлось вникать, как это надевается, то такому неотесанному мужлану этот ребус и вовсе недоступен.

И вдруг меня осенило: вот же он, шанс на спасение!

— Я сама, — предложила я, покорно опустив голову. — Отойди, ты загораживаешь свет.

— Другое дело, — Рондар с довольным видом отошел к кровати и присел, будто зритель в амфитеатре, готовый к занимательному представлению. — Вот увидишь, драконы не так страшны, как ты говорила… Еще будешь нахваливать меня своим сокурсницам.

В этом я очень сильно сомневалась, но виду не подала: ни к чему было спорить и вызывать лишние подозрения. Изобразив смущение, я отвернулась и взялась за ремешок платья, будто собиралась его развязать, и резким движением выхватила флейту, которая была пристегнута к нему изнутри.

— Ах ты, дрянь! — подскочил Рондар. — Еще раз заставишь меня петь…

— Не заставлю, — и я поднесла флейту к губам.