И, надо сказать, очень вовремя. Первая брошенная туфля ударилась о стену аккурат рядом с плечом железного. Я не поняла даже, когда он успел войти, — обычно Рондар появлялся с помпой, а теперь будто возник из воздуха.

— Где? — бросил он без лишних объяснений.

— Что — где? — спросила совершенно искренне.

— Флейта твоя где? Это ведь твоя работа? — и дракон двинулся на меня.

Вид у него был жутковатый. На лбу вздулась вена, правый глаз странно подергивался, на скулах ворочались желваки. Я невольно попятилась, пока не уперлась в спинку кровати.

— Ф-флейта? — пискнула на октаву выше своего обычного тона, а потом прокашлялась, возвращая голосовые связки на место. — Так ты же отобрал ее там, в зале. А что, что-то случилось?

Рондар схватил меня за руки и осмотрел ладони, словно я могла уменьшить инструмент до размера спички и спрятать его где-то между пальцами. Само собой, никакой флейты он там не обнаружил, и на лице его отразилось недоумение. Вот он, момент слабины! Дожми его, Эйлин, прижучь, да посильнее!

— Постой-ка, — картинно нахмурилась я и отдернула руки. — Ты потерял мою флейту?! Это самое ценное, что у меня есть! Все равно, что твой амулет!

— Какой амулет? — не понял железный.

— Яйцо твое двуединости! Где моя флейта, Рон?! — я сердито подбоченилась. — Сначала ты унижаешь меня, уходишь к другой, а теперь еще и это?! Нет, я никуда не улечу, пока ты не найдешь флейту! — и для пущего эффекта топнула ножкой.

— То есть это не ты… — окончательно сник Рондар. — Но почему тогда Маиса…

Я изо всех сил старалась не улыбаться во весь рот, но выходило скверно: стоило мне представить, как дракон в пылу страсти вдруг замечает, что его роскошная наложница смахивает на утопленницу недельной давности, а потом выпрыгивает из постели со скоростью юного кузнечика, меня тут же пробивало на смех. Пришлось отойти от дракона и оскорбленно отвернуться, чтобы он не видел мою довольную физиономию.

— Не произноси при мне ее имени! — буркнула я, сжимая губы. — Лучше пойдем в твою спальню, поищем флейту. Может, она закатилась, когда ты развлекался с этой женщиной?

Главное — чтобы сейчас Рондар позвал меня к себе. А там уж я снова примусь его соблазнять, и, поскольку идти ему будет уже не к кому, он-таки падет жертвой моих чар…

— Флейту ты в любом случае не получишь до самого отъезда, — огорошил меня железный. — А искать ее будут слуги.

— Но…

— Никаких «но». Я не верю тебе, розовая. Ни единому твоему слову! — От растерянности Рондара не осталось и следа, да и на очарованного моей красотой кавалера он уже ни капли не смахивал. — Так что для начала мои люди обыщут твою комнату. И если твоя дрянная флейта окажется здесь… — Он приблизился ко мне и зловеще прищурился. — Я сломаю ее собственными руками.

Да, похоже, я погорячилась с этой рапсодией. Кто ж знал, что неудовлетворенный дракон еще злее обычного? Рондар ушел, а я даже не представляла, за что мне теперь хвататься. Если его слуги перевернут вверх дном все мои вещи, плакала и моя бедная флейта, и моя бедная академия. И мне бы что-то предпринять, да поскорее, вот только новый план спасения отчего-то созревать не спешил.

Помощь пришла, откуда не ждали. Рондар, сам того не подозревая, знатно мне удружил, потому как на поиски якобы пропавшего инструмента прислал Свара. Того самого недалекого юнца, который отчаянно пытался вырастить усы, и при этом не умел держать язык за зубами.

— Вы это, извиняйте, — пробубнил он, заглянув ко мне в спальню. — Но герд велели вам подсобить, а Бирта занята с госпожой Маисой…

— Вот как? И что же с ней стряслось? — не сдержала любопытства.

— Ванную принимает, — скривился Свар. — Второй раз за день! Куда же это годится? Воды-то не натаскаешься. Кричит там, что ее, вишь, с утра плохо помыли, и герд Янброк недовольны остались… У нас вон помывка раз в месяц, и ничего, никто не жаловался!

Ворча на Маису, Свар принялся обыскивать комнату. За дело он взялся рьяно, но уж больно бестолково. В его действиях не было ровным счетом никакого порядка. Сначала он распластался на полу и полез под кровать, потом вдруг вынырнул, отфыркиваясь от пыли, и зачем-то полез на шкаф. Видимо, считал, что кто-то мог случайно обронить флейту на этот огромный гардероб. Но и на этом все не закончилось: облазив шкаф, Свар метнулся в ванную, и оттуда до меня донесся звон разбитых склянок.

— Етить твое горнило! — выругался слуга и предстал передо мной, сжимая окровавленный палец. — И там нет!

— Ну что ж ты так! — Я протянула Свару полотенце. — Давай лучше я помогу.

Пока парень разбирался со своей боевой раной, я демонстративно разворачивала перед ним тюки, чтобы в случае чего Свар мог доложить своему герду, что тщательно все осмотрел.

— Как же я теперь без флейты… — сетовала, чтобы разжалобить своего непутевого помощника. — Ее украли, да еще и на меня валят!

На этом я распахнула сундук с нотами и склонилась над ним, позаботившись о том, чтобы все внимание Свара занимало мое декольте. Это было нетрудно: вряд ли нашелся бы хоть один половозрелый мужчина, которого ноты бы интересовали больше, чем девичьи прелести.

— А вы что же теперь, наложница герда? — бесцеремонно поинтересовался юнец, а на его щеках заиграл румянец.

Ну, хоть один попался в расставленный капкан!

— Вполне возможно, — послала смущенному бедолаге улыбку, от чего он зарделся еще сильнее. — Вопрос, надолго ли… Я бы с радостью здесь осталась! И, кстати, в таком случае мне бы понадобился личный слуга. Что думаешь? Ты бы согласился?

— Я? — сипло выдохнул Свар, уронив полотенце. — Так это, я ж не баба…

— Это ничего, — ласково заверила я. — Я научу тебя, как стирать шелковое белье и чистить туфельки. Думаю, мы и прически с тобой освоим… — на этом я откинула голову, позволив волосам рассыпаться по моим плечам, и Свар не выдержал: потупил взор, словно феечка-первокурсница.

Этого я и добивалась. Украдкой пихнула флейту поглубже, а потом развернула сундук к раскрасневшемуся Свару:

— Ну вот! — вздохнула разочарованно. — Видишь? И тут ее нету…

— Нету… — глухо пробормотал тот, не поднимая взгляда.

На долю секунды мне даже стало стыдно. Бедный юный Свар! Кокетничать с ним было, пожалуй, слишком жестоко. Впрочем, уж лучше ему терпеть меня, чем бесконечные затрещины Бирты. И потом, я честно не собиралась больше с ним заигрывать! Самый последний разочек — и тот ради благого дела. Уверена, что музы, наблюдая за мной свыше, не слишком разгневались. Но на всякий случай надо будет принести в храм побольше цветов, если я когда-нибудь снова вернусь в Тайфо.

— Так, с этим сундуком мы разобрались. — Я выпрямилась, избавив паренька от необходимости созерцать мое декольте. — Дальше ты уж как-нибудь сам, а я, пожалуй, прогуляюсь по замку, чтобы тебе не мешать.

— Хорошо, госпожа фея-тэй… — он запнулся. — То есть Эйлин-фея… То есть…

— Давай так, наедине можешь звать меня просто Эйлин, — ободряюще хлопнула Свара по плечу. — Кстати… Ты не знаешь, в какие комнаты поселили золотых?

— Как не знать! От вашей спальни всего ничего: по коридору направо, а после угла пятая… — юнец принялся задумчиво загибать пальцы, шевеля недоусиками. — Нет, шестая и седьмая двери. — И вот тут до него, наконец, дошло, что он сболтнул лишнего. — А вам это зачем? Герд будут злиться, если узнает, что вы к ним ходите! Его наложницам с другими драконами — ни-ни!

— Я — с золотыми?! — оскорбленно отшатнулась, соображая, как бы объяснить свой непраздный интерес. — Побойся муз, Свар, мне хватит и одного Рондара. Я только для того и спросила, чтобы их покои обходить стороной!

В отличие от своего правителя парень глотал вранье за милую душу. Признаться, даже я сочла свою ложь неубедительной, а Свар вот согласно кивнул, и на его бесхитростном лице отразилось искреннее сочувствие.

— Как я вас понимаю! — протянул он. — Последний раз у нас тут гостили серебряные. Когда бишь это было… Ну да, в канун огнестояния. Так Тормог, кузен герда, изволили с ними повздорить… Ух, и поединок был! Столько мебелей пожгли, прачка наша без волос осталась…