У моего милого Свара уши вспыхнули, что маков цвет. Похоже, Роднар ударил в его самое больное место, но возражать своему герду напрямую парень, естественно, не решился.

— Ты можешь вернуться домой в любой момент, как только захочешь, — продолжал дракон. — Но я приготовил для тебя сюрприз…

— Сюрприз?! — снова встряла Маиса. — Разве ты не видишь, что она с тобой делает? Ты сам на себя не похож, Рон! Пусть летит отсюда и не возвращается. Гадкая, дрянная…

— Замолчи! — внезапно прогремел Рондар.

Он повернулся к своей наложнице, и я уже не видела его лица, зато видела, как съежилась под его взглядом Маиса.

— Но… — жалобно пискнула она и тут же осеклась.

— Еще. Одно. Слово, — с тихой угрозой отчеканил железный, — и я выставлю тебя за границы Фервира в том, в чем ты пришла сюда. С меня довольно, Маиса. Ты можешь собирать свои вещи. Отправишься на двенадцатый уровень.

— К портнихам и прачкам? — отпрянула она.

— Ты хочешь поспорить? — Рондар навис над ней. — Ворота этого замка для тебя всегда открыты. На выход, разумеется.

— Я… — Маиса, кажется, собиралась что-то возразить, но инстинкт самосохранения пересилил гордость, и она смиренно склонила голову. — Да, герд. Как скажете, герд.

— И будь добра, не приближайся к Эйлин. Имей в виду, я первым об этом узнаю.

Маиса снова кивнула и, пятясь, выскочила из моей комнаты, словно за ней гнался рой взбесившихся пчел.

— Свар? — Рондар посмотрел на слугу, который все это время стоял, не зная, куда себя деть.

— Понял! — выпалил парень и бросился вслед за Маисой.

Правда, через секунду вернулся, прикрыл дверь, одарив герда подобострастной улыбкой, и исчез уже с концами.

— Так вот, сюрприз… — заговорил железный, словно ничего и не произошло.

— Погоди, — я тряхнула головой в надежде, что от этого неразбериха в мыслях хоть немного уляжется. — Почему ты выгнал ее?

— Ревность отравляет… — задумчиво изрек Рондар. — А я не позволю, чтобы с тобой опять что-нибудь случилось.

— Так это из-за меня? Но… Но ты ведь сам сказал, чтобы я возвращалась в Тайфо!

— Я сказал, что ты можешь вернуться, если хочешь, — он поднял руку, словно хотел прикоснуться ко мне, однако тут же опустил ее. — Это не значит, что этого хочу я. Впрочем… Я не стану больше на тебя давить. Только одна последняя просьба: ты не составишь мне компанию на небольшой прогулке?

Я не сразу нашлась, что ответить. Наши с Рондаром отношения напоминали какой-то безумный заколдованный маятник. То я хочу улететь — и он удерживает меня силой. Решаю остаться — будьте любезны, выход — там. Молюсь за его победу на поединке — получаю огромную порцию отборных упреков. Искренне хочу помочь — и он опять указывает мне на ворота.

И как мне с ним себя вести?! Уж не знаю, что щелкнуло у него в мозгу, когда он увидел меня на кровати под чарами моей дражайшей тетушки, но из скорлупы железного герда будто вылупился совершенно другой дракон. Сюрпризы, прогулки… Что дальше? Устроит мне пикник где-нибудь в горах? Букеты из полевых цветов начнет дарить? Нет, в одном я с Маисой была все-таки солидарна. Рондар стал сам на себя не похож.

С одной стороны, таким он мне нравился больше. И договориться с ним, донести до него все коварные замыслы врагов, когда он не пытался мной овладеть, было бы куда проще. С другой стороны, я боялась, что если сейчас приму его ухаживания, он того и гляди позовет замуж. Чем музы не шутят! Кто ж знает, вдруг Готрид уже успел его обработать? Вдруг предложение — и есть тот самый таинственный сюрприз?! Что бы ни случилось, получать доступ к амулету я не собиралась. Потому что мне страшно было даже представить, как тогда станут на меня давить Талея и Готрид! Угрозами закидают или фейскую пыль в еду добавят…

— Пойдем, — уговаривал меня Рондар. — Тебе не помешает размять крылья!

— Ладно, — сдалась, наконец.

Сидеть в четырех стенах, не видя дневного света было тяжко, и я, переодевшись в брючный костюм, чтобы не замерзнуть во время полета, отправилась вслед за Рондаром к главным воротам Фервира.

К счастью, всю дорогу он молчал, — судя по морщинке, залегшей между бровей, напряженно думал о чем-то своем. То ли решался на что-то, то ли прикидывал, какую бы еще деревеньку завоевать… Поди разберись, что творится в головах у драконов!

Так или иначе, у меня появилась возможность детально проработать план дальнейших действий. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что небольшая прогулка мне даже на руку. По крайней мере, рядом не будет посторонних ушей. Ни дяди Готрида, ни слуг, которые вполне могли оказаться его шпионами. Единственным человеком в пещерах, кому я пока всецело доверяла, был Свар, — его бы ни один дурак не сделал соглядатаем, потому что у него вода в одном месте не держалась ни секунды.

Я твердо вознамерилась рассказать Рондару обо всем. Возможно, это будет не слишком дальновидно, зато я хоть груз с души сниму и переложу на плечи железного часть ответственности. Они у него вон, какие широкие, и не такое выдержат. Поверит — отлично, вместе придумаем, как выкрутиться. Нет — его проблемы. Пускай сошлет меня в Тайфо за ложь и клевету, только двух-трех стражников даст для защиты. Лишь бы только замуж не звал!

Мы вышли на улицу, и я на мгновение застыла. На небе уже появились первые росчерки заката. Розоватые полосы перетекали в персиковые, облака на их фоне казались фиолетовыми, как ежевичный крем, ласковые теплые лучи касались суровых скал и будто смягчали их своим нежным мандариновым светом. Почти все краски радуги! Я будто оказалась дома… Музы, как же я соскучилась по Тайфо! По нашим ярким клумбам, по запаху цветущего жасмина, по извилистым плетям клематисов…

— Что-то не так? — Рондар обернулся у самого обрыва.

— А ты никогда не думал разбить здесь цветники? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Нет, — он задумчиво оглядел выступ, на котором мы стояли, будто видел его впервые. — Но если ты считаешь, что так будет лучше… Почему бы и нет?

— Серьезно?!

С Рондаром творилось что-то неладное. Я всерьез испугалось за его душевное здоровье. Ладно я брякнула про цветы, мне простительно, я все-таки фея. Но в ответ я ожидала услышать нечто совсем другое. Мол, знай свое место, какие клумбы, где я буду муштровать воинов и казнить пленных… Я бы еще поверила, если бы он согласился исполнить мою волю, лежи я на смертном одре! С три короба обычно обещают лишь тогда, когда прощаются с кем-то навеки.

И тут на меня снизошло озарение.

— Мы летим в Тайфо, — утвердительно произнесла я. — Ты все-таки решил вернуть меня домой…

— Не терпится избавиться от меня, да? — горько усмехнулся он, а потом прикоснулся к амулету, словно не хотел больше говорить.

И как мне теперь ему все объяснить?! Я и рта не успела раскрыть, а передо мной уже возник гигантский ящер. Расправил свои серые крылья и нырнул с обрыва, скрывшись из виду. Эдак я до самых островов ничего не смогу ему сказать! Даже если мне удастся перекричать ветер, сначала придется Рондара догнать. А учитывая разницу в размере наших крыльев, это не то что тяжело, это в принципе невозможно!

Охваченная паникой, я бросилась к краю скалы и вспорхнула вслед за железным. За какие-то жалкие пару секунд, что я мешкала, он отлетел довольно далеко, а что будет потом? По пути в Фервир я едва видела кончик его хвоста, какие уж тут беседы… Да и в Тайфо нас уже наверняка поджидает моя тетушка. Вот почему мудрые феи советуют бояться собственных желаний! Хотела домой? Пожалуйста, в самый неподходящий момент!

Я так спешила за Рондаром, что не сразу сообразила, куда мы вообще летим. А направлялся он не на восток, в сторону Тайфо, а на запад, прямиком к заходящему солнцу. Холодный воздух пробирался под мою одежду, сковывал и без того ноющие от бешеной нагрузки крылья. Вдобавок я почти ничего не видела: солнечный свет бил прямо в лицо, выжигая сетчатку, и сквозь зеленоватые пятна, что мигали у меня перед глазами, я с трудом могла рассмотреть очертания железного ящера.