Однако разговор с Готридом меня сломил. Я дергалась от каждого звука и шороха, чуть не убила бедного Свара вазой, когда он заглянул меня проведать. Конечно, новость о том, что я уже оклемалась, его обрадовала, а вот царапины от осколков фарфора — не очень.

Впервые я благодарила муз за то, что в моей комнате нет окна. Так я могла хотя бы не бояться угрозы с улицы, а следить только за дверью. Впрочем, и этого мне было мало.

— Посиди со мной, — попросила я Свара.

Знаю, от Готрида он бы вряд ли меня защитил, но с ним мне все равно становилось немного спокойнее.

— Зачем это? — удивился парень, потирая ушибленную голову.

— Ну… Вещи мои разбери!

— Так я разбирал, — пожал он плечами. — Но если хотите…

И он уже шагнул к шкафу, как я вдруг вспомнила про пузырек с фейской пылью, который Готрид заставил меня припрятать внутри.

— Нет! — Я кинулась наперерез. — Не надо!

— Вы же это, сами велели… — ошалело моргнул бедолага.

— Разобрал — и разобрал, хватит уже, — прижалась к шкафу спиной, чтобы тот ненароком не распахнулся. — Ты просто посиди. Сядь вот на стул, расскажи мне что-нибудь. Вот, например, ты откуда родом?

У Свара странно дернулся глаз.

— Вы чего это, госпожа? Вас еще, что ли, после той отравы мальца штырит?

— Да нет, ну что ты, — я взяла его под руку и отвела подальше от шкафа. — Просто, знаешь, как-то не по себе…

— Кишки крутит, — со знанием дела кивнул Свар. — Так я к Ванке сгоняю, одна нога здесь — другая там. Она маслица даст, пару ложек глотнете — и прочистит за милую душу. Ажно сквозняк в животе!

— Не надо масла! — я рывком усадила парня на кровать, а потом устроилась рядом. — Мне неспокойно, Свар…

— Боитесь? — озарило юнца, и он подскочил. — Давайте я герда позову! Они вас от всего защитят!

— Только не герда! — взмолилась я. — Это… Это, наверное, мышь была. Скреблась в углу. Не уходи, Свар!

— Значит, Бирта пускай мышеловку свою принесет, — он снова попытался встать.

— Свар! — я ухватила его за рукав.

— Да чего вы, в самом-то деле!

Словом, чем сильнее я пыталась задержать Свара, тем сильнее он хотел сбежать. Все мои попытки обеспечить себе душевную компанию настолько напугали парня, что он рванул от меня изо всех сил, и в руках у меня остался только его рукав.

И надо же было так случиться, что именно в этот момент меня вздумала навестить Маиса! Уж не знаю, может, на мою дверь кто-то повесил табличку «Заходи, кто хочет!» Все будто сговорились: то Рондар, то его мерзкий дядюшка, то вот теперь любовница… Да у меня на день рождения было меньше гостей, чем сегодня! Но главный подарок, по злой иронии, достался именно Маисе.

Увидев меня рядом со Сваром в разодранной рубахе, драконья наложница просияла, как начищенная золотая монета.

— Вот, значит, как ты тут умираешь? — торжествующе протянула она.

— А ты, видимо, пришла придушить меня подушкой, — парировала я. — Чтобы уж наверняка, да?

— Я пришла, потому что вы орете тут на весь замок! Я думала, ты в агонии бьешься…

— Скажи честно: ты на это надеялась!

— Важно другое, фея. Важно, что тебе вообще все равно, к кому приставать. Дракон тебя отшил, так ты и слугами не брезгуешь…

— Госпожа Маиса, мы ж ничего такого! — вступился за меня Свар. — Эйлин просто мыши испугалась…

— А, она теперь для тебя просто Эйлин? — жадно перебила ревнивица. — Что ж, герду будет интересно узнать, как ты продвигаешься по службе, мальчик. Или фея уже сделала тебя мужчиной?

— Прекрати! — вспылила я, материализовав крылышки и бросившись к Маисе.

Страх, который терзал меня все это время, переродился в злость. И, если честно, я была этому даже рада. Быть может, небольшая драка с этой гадиной привела бы меня в чувство, и хоть тогда я бы придумала выход из своей безвыходной ситуации.

Впрочем, не успела я и пальцем притронуться к Маисе, как она заверещала громче, чем самец феникса в брачный период.

— Ро-о-он! — орала паникерша. — Убива-а-ают!

У меня даже как-то от сердца отлегло: я сразу поняла, что по сравнению с Маисой я не такая уж и трусиха.

Само собой, на зов тут же примчался Рондар. Удивительно, что только он, а не вся его армия, — такой вопль вполне мог поднять на бой человек сто, не меньше.

— Она напала на меня, милый! — Маиса спрятала зареванное лицо на груди своего герда. — Выгони ее! Убери!

Ну что ж, отлично… Теперь на меня повесят все грехи, сочтут блудницей и растлительницей несчастного Свара. Ах да, и убийцей до кучи. Зато совесть моя останется чистой! После такого Рондар на мне точно не женится, хоть с головы до ног его пылью осыпай, и меня в этом обвинить Готриду не удастся. Неужто музы снова на моей стороне?

— Эйлин, ты очнулась? — Рондар бесцеремонно отодвинул от себя рыдающую наложницу.

— Мне уже лучше, спасибо, — выдавила я с улыбкой. — Я так рада тебя видеть…

Лицо Маисы исказилось от гнева: такого предательства она стерпеть не могла. Собственно, именно этого я и добивалась, последняя моя фраза была адресована не столько Рондару, сколько его любовнице. И она жадно ее проглотила.

—Рада?!— взвилась Маиса разъяренной коброй. — И ты в это веришь?! Ты только полюбуйся, что она вытворяла с этим слугой! — и она ткнула длинным ногтем в Свара, который места себя не находил от ужаса и явно присматривал себе укромный уголок, куда можно забиться.

— Свар? — нахмурился Рондар, увидев порванную рубаху. — Что здесь произошло?

— Я это… того… сам порвал, — дрожащими губами пробормотал мой верный Свар. — Госпожа тэй… Эйлин-госпожа… Она тут совсем ни при чем, клянусь дедовой бородой!

— Не надо выгораживать меня, — я выступила вперед, с вызовом продемонстрировав оторванный рукав. — Да, Маиса застала нас в самый неподходящий момент. Страсть, что тут скажешь…

На долю секунды Маиса прикусила язык, видно, думала, что я буду отпираться. Она и не подозревала, что вместо того, чтобы навредить мне, помогла больше, чем кто бы то ни было за последнее время.

— Страсть… — эхом повторил железный. — Ты и Свар…

Я задержала дыхание, готовая к буре.

Однако Рондар и не думал обрушивать на меня свою ярость. Ни тебе упреков в моей неразборчивости, ни злости, что я посмела предпочесть его драконшеству простого слугу…

Нет.

Рондар взял — и расхохотался. Ошеломлены были все. У Свара от облегчения аж коленки подкосились, и он, утирая пот со лба, прислонился к стенке. Маиса выпучила глаза так сильно, что я испугалась, не выпадут ли они вовсе и не закатятся ли куда-нибудь под шкаф. Впрочем, я и сама с трудом удерживалась, чтобы не разинуть рот от изумления. Неужто Готрид успел где-то раздобыть фейскую пыль и уже подсыпал своему племяннику пару горстей? Если так, то дело плохо. Того и гляди Рондар пустится в пляс, сиганет с горы без крыльев или выкинет еще какое-нибудь чудачество. А потом, когда придет в себя, мигом смекнет, что что-то нечисто, проведет обыск… И кто отправится в тюрьму на пожизненный срок? Правильно, Эйлин Пеони.

— Она же сама призналась! — Маиса оправилась первой. — Или ты думаешь, что это какая-то шутка?

— По правде говоря, — выдохнул Рондар, смахивая проступившие от смеха слезы, — именно так я и думаю. Огненный владыка, Эйлин! Могла бы придумать что-нибудь получше!

Я всегда считала, что у меня отменное чувство юмора. И тот факт, что над моими шутками мало кто смеялся, меня обычно не останавливал. Ну не доросли, с кем не бывает. Но вот сейчас мне стало жутко досадно. Я ведь никого не пыталась развеселить, однако же дракон чуть селезенку себе не надорвал от хохота! Может, в следующий раз надо будет специально предупреждать, когда я шучу, а когда говорю серьезно?!

— Прости, — железный подошел ко мне и ласково заправил за ухо прядь волос. — Наверное, я слишком обрадовался, что ты в порядке… Тебе не стоит больше меня бояться, я не собираюсь добиваться тебя силой. И незачем выдумывать себе любовников. Тем более, таких нелепых, как Свар.