— Нет. Не знаю. Мы сразу ушли. — Ответила я. — Может, вы объясните, что происходит? — Не могла понять этих странных расспросов.

— Просто…когда в последний раз тиар пригласил девушку на танец, она стала его женой…и умерла в первую же ночь. — Озвучила мама.

— Алва, возможно, это совпадение. Не будем пугать Мию. — Добавил отец.

— Мама, успокойся! Замуж меня никто не звал. Мы просто танцевали. — Я не хотела верить слухам. — К тому же тиар показался мне вполне нормальным.

— Хорошо! Давайте не будем больше об этом. — Ормарр поднял наполненный бокал. — Ведь сегодня у нашей дочери день рождения.

Посидев ещё немного, я помогла Алве убрать со стола и отправилась в свою комнату. Несмотря на позднее время, сон никак не шел. Я думала о тиаре. Пыталась понять свою странную реакцию на него, но не находила объяснения.

С одной стороны, я была рада, что всё закончилось, и теперь жизнь вернётся в привычное русло, ведь во дворец приглашают лишь однажды. Но с другой — мне было грустно от того, что я больше не увижу правителя.

Я вспоминала наш танец, разговор. Те чувства, что я испытала рядом с Алексом, возникли вновь. На мгновенье мне даже показалось, что он рядом. Взволнованно подошла к окну и раздвинула шторы, вглядываясь в темноту. Простояв так пару минут и убедившись, что на улице никого нет, я вернулась в кровать.

Алекс

Хакон уже несколько минут удивлённо смотрел, как я вышагиваю по комнате, обдумывая, как начать разговор. Хотя советник неоднократно доказывал, что не зря занимает свою должность, и заслужил моё полное доверие, всё же личные вопросы я привык решать самостоятельно.

— Помнишь ту девушку на балу? — Наконец-то, озвучил я.

— Единственную, с которой Вы танцевали? — Хитро прищурился Хакон.

— Да. Ее зовут Мия. — Я вновь ощутил биение сердца. — Мне нужно, чтоб ты нашел ей работу во дворце. Любую. Только есть одно условие. Девушка не должна знать о моем участии.

— Мой тиар, позвольте задать вопрос? — Осторожно уточнил советник. Я одобрительно кивнул. — Вы выбрали её из-за сходства с Айрин?

— Да. То есть, нет. — Пока я не хотел делиться своими предположениями. — Скорее, это Айрин похожа на нее. Возможно, позже я смогу рассказать больше.

— Но почему бы просто не пригласить девушку во дворец. — Недоумевал Хакон. — Уверен, она не сможет отказать правителю.

— Нет. — Резко ответил я. Перед глазами сразу возникли неприятные воспоминания. — Сначала мне нужно лучше узнать её. Не хочу повторения той истории.

— Хорошо. Я все устрою. — Почтительно поклонившись, советник оставил меня одного.

Я вышел на балкон и прикоснулся к ограждению. Снова вспомнил гибель Айрин. Едва ли я испытал сожаление от потери девушки. Скорее разочарование, ведь в тот день угасла призрачная надежда на спасение Халлстейна. Как и у всякого эллианца, мои переживания ограничивались доводами разума. Обычные человеческие эмоции были мне недоступны. По крайней мере, я так думал. До встречи с Мией. Стоило представить, что она, а не Айрин, срывается в пропасть, как сердце сжималось в тисках страха. Поэтому я решил действовать осторожно, сближаться с ней постепенно, дать девушке время привыкнуть ко мне, и лишь потом озвучить свои намерения.

Теперь больше не оставалось сомнений, что именно Мия и есть та незнакомка из моего сна. Я понял это сразу, но не мог поверить, игнорировал все признаки, не хотел вновь ошибиться.

После бала я проследил за девушкой. Спрятавшись в тени соседнего дома, наблюдал, как Лукас провожает ее до двери. При этом он держался подчёркнуто вежливо, даже отстраненно.

Ещё на отборе я заметил странное поведение мужчины по отношению к Мие. В его глазах не было и намека на влюбленность.

Когда карета отъехала от дома, увозя Лукаса с собой, я вышел из своего укрытия. Не стал рисковать, заглядывая в окно. Просто смотрел издалека, как Мия и её родители тепло общаются за столом. То, что она не Айрин, было очевидно.

Спустя какое-то время все разошлись, и в одной из комнат наверху зажегся свет. Я сразу догадался, что это была спальня девушки. Как только дом погрузился в темноту, я взобрался по стене на второй этаж и аккуратно заглянул в окно.

Мия не спала. Хотя шторы частично закрывали обзор, я видел, что глаза девушки были открыты. Вдруг она резко поднялась и направилась в мою сторону. Быстро спрыгнув вниз, я поспешил укрыться за домом.

Казалось бы, я все выяснил, и можно вернуться во дворец. Но ноги будто вросли в землю под окном Мии. Я так и простоял там до раннего утра.

Уже собирался уходить, как увидел девушку выходящей из дома. Осторожно, держась на расстоянии, я последовал за ней. Выйдя на главную улицу, она свернула налево и через несколько кварталов зашла в какую-то таверну с черного хода. Я подошел к двери, за которой только что скрылась Мия, и уже собирался открыть ее, но услышал женские голоса. Из разговора я поняла, что девушка здесь работает, и решил вернуться позднее.

Одевшись так, чтобы не быть узнанным, я несколько дней приходил в ее таверну, садился в дальнем углу и просто наблюдал. Иногда мне везло, и заказ принимал хозяин таверны. Капюшон и шарф надежно скрывали мое лицо, но вот голос изменить я не мог. Поэтому, когда Мия все же подходила узнать, не нужно ли мне что-то, я просто отрицательно мотал головой. Открыто общаться с девушкой я не решался. Прежде всего, для ее же блага. Не хотел привлекать к Мие лишнее внимание посетителей.

Так продолжалось до конца недели. Мне уже было не достаточно воровато любоваться девушкой, я хотел большего. Хотел, чтобы Мия всегда была рядом, и в этом я рассчитывал на помощь Хакона. Озвучив свой приказ советнику, не думал, что он исполнит его уже на следующий день.

Обычно все совещания я проводил в кабинете, но в этот раз Хакон попросил прийти в столовую. Подозвав слугу и что-то шепнув ему на ухо, советник принялся докладывать мне, как продвигается строительство новых теплиц в южных землях.

Погрузившись в его рассказ, я не сразу обратил внимание на подошедшую служанку. Лишь заметив, что девушка слишком долго стоит без движения, поднял глаза и увидел Мию с подносом в руках.

— Мой тиар! — Поклонившись, она опустила на стол бокалы и поставила передо мной единственное блюдо с едой. Пока Мия разливала вино, я передвинул тарелку советнику. — Простите, наверное, я перепутала. — Увидев мой жест, она покраснела.

— Нет, все в порядке. — Произнес спокойным тоном. — Еда была для Хакона. Я не голоден. — Девушка слегка успокоилась, но всё ещё выглядела смущенной. — Как тебе работа во дворце? — Спросил, чтобы как-то разрядить обстановку и подольше задержать Мию рядом.

— Мне всё нравится. Спасибо за такую возможность. — Искренне ответила она.

— Я не… этим занимается другой человек… управляющий… наверное. — Кинул быстрый взгляд на улыбающегося советника.

— Понятно. — Мия снова опустила глаза. — Если Вам больше ничего не нужно…

— Да, конечно, можешь идти. — Девушка быстро удалилась, а я перевел взгляд на Хакона. — Мог бы и предупредить.

— Хотел сделать Вам сюрприз, мой тиар. — Советник демонстративно склонил голову.

— Ты быстро справился, благодарю. — Не стал я умалять его заслуг. — У меня будет ещё одно поручение. — Лицо Хакона сразу стало сосредоточенным. — Мне нужно, чтоб ты проследил за Лукасом, бывшим женихом Айрин. На бал он приходил вместе с Мией. Хочу понять, в чем его интерес.

— Хорошо. Завтра я дам поручение надёжным людям. — Ответил советник, получив мой одобрительный кивок. — А сейчас, позволите приступить к обеду, пока еда не остыла, и старания прекрасной Мии не прошли зря.

— Приступай. — Иронично хмыкнул я, потянувшись к бокалу с вином.

Мия

Пока шла обратно по пустынным коридорам, не переставала ругать себя за глупое поведение. И зачем я только начала его благодарить? Конечно же, тиар не занимался подбором персонала. Наверняка, он даже не вспомнил, что танцевал со мной. Просто проявил вежливость к очередной служанке.