Несмотря на царящий в бухгалтерии хаос, списки населения не пострадали и находились под рукой у сотрудников: в последнее время оттуда одно за другим выписывали имена.

— Беляева Рада, — по слогам повторил Макс, тревожно вглядываясь в непростительно неспешно переворачивающиеся под пальцами пожилого мужчины страницы. — Она поступила к вам на работу в начале августа, точнее, к сожалению, не скажу.

Мужчина кивал и продолжал искать. Наконец страницы замерли, и Макс, чувствуя странный звон в голове, подался вперёд.

— Она жива?

Мужчина задумчиво потёр подбородок.

— Заба-авно, — протянул он, как будто в сложившейся ситуации могло быть хоть что-то забавное. — Здесь вот написано, что Беляева Рада Егоровна две тысячи девятого года рождения покинула поселение восемнадцатого августа этого года.

— Покинула? Как?

Как, куда, с кем? Мужчина не знал. «Покинула поселение 18.08.2029», — гласила запись в журнале, и это всё, что можно было узнать.

Не менее загадочной оказалась ситуация с Котом. Записи из больницы подтверждали, что Слава вернулся в своё тело ещё до нападения, но о том, что стало с ним после, не знал никто. Покидая здание администрации, Макс чувствовал себя обманутым. Ясно было одно: ни Рады, ни Славы в этом поселении больше нет, и оба они покинули его живыми.

— Ладно Кот, но куда могла пойти Рада? — отрешённо спросил он Мишу, когда они вернулись в автодом.

— Возможно, домой? — предположил тот.

Макс усмехнулся.

— И как бы она туда пошла? Пешком? Через лес? Если бы её увёз кто-то из поселения, об этом осталась бы запись, но она ушла сама и, похоже, возвращаться не собиралась.

И всё же Миша был прав. Чем дольше Макс думал, тем яснее понимал, что, что бы ни стукнуло в голову его непутёвой сестрице, едва ли она могла бы отправиться куда-либо, кроме маленького поселения на берегу Камы.

— Поедем туда, — попросил он Бессмертного. — Если она действительно вернулась…

Макс не. Думать о том, что делать, если Рады не окажется дома, он не хотел.

Неладное начало мерещиться Максу с того самого момента, как он, поприветствовав знакомых СОБов, прошёл за ворота. Взгляды, которыми его проводили блюстители безопасности, показались Чтецу особенными. Так на него никогда не смотрели прежде. Даже в прошлый раз, а уж более странного возвращения, чем тогда, у него ещё не было.

Казалось, даже окна двухэтажного деревянного дома, покрытого облупившейся выцветшей зелёной краской, смотрели на Чтеца с укоризной. Вдруг нестерпимо захотелось не быть одному, но ответственность за Раду брал он и только он лично, а значит, и отвечать самому. Самому смотреть в глаза Беляевым и спрашивать, не вернулась ли случайно их дочь, за безопасность которой он поручился?

Позволить Бессмертному засветиться рядом с поселением — да и в целом где угодно в округе — тоже было непозволительно. Автодом вместе с его опасным хозяином остался спрятан в лесу поодаль, а Макс пешком прошёл дорогу до беляевского дома, показавшуюся ему дорогой до эшафота. Говорят, приговорённые к смерти успевают переосмыслить всю свою жизнь за считанные минуты. У Чтеца на это были часы. Он шёл и думал, вспоминал, рылся в собственных чувствах и всё искал ту холодность и безразличие, с которыми он отвергал Раду снова и снова. Искал, в чём провинилась перед ним старшая дочь Беляевых, чем заслужила его раздражение, и не находил ничего, кроме юношеской наивности, вставшей на пути его стремления восстановить свою книгу.

Теперь, стоя на крыльце беляевского дома, Макс постучал в дверь и не услышал звука за стуком своего сердца. Если Рады не окажется в поселении, он будет её искать, и плевать на Кровавых, на предложение Миши, на всё на свете плевать. Он будет искать Раду и не остановится, пока не найдёт.

Дверь открыла Лена. Её неизменно спокойное, кажущееся немного грустным лицо удивлённо вытянулось, большие отсвечивающие жёлтым глаза широко распахнулись.

— Максим?

— Привет. — Его голос предательски сорвался. — Есть кто дома?

Лена помедлила и кивнула.

— Бабуля и Катя.

Она отодвинулась, приглашая названого брата войти в дом, и Макс вошёл, едва не запнувшись о порог. Рады не было дома. Если бы она вернулась в поселение, наверняка бы сейчас сидела там, но её не было.

— Лена, кто там? — окликнула среднюю внучку Нина Фёдоровна.

— Максим.

Они вошли в гостиную вместе. В свои тринадцать уже почти догнавшая старшую сестру по росту Лена казалась Максу невероятно взрослой и хрупкой. Шагая рядом с названым братом, она, почти точная копия своей матери, сохраняла спокойное и серьёзное выражение лица, а вот улыбка её бабушки вдруг оказалась какой-то совсем по-детски проказливой. От этой улыбки сразу стало спокойней.

— Ишь, пришёл? — хмыкнув, спросила Нина Фёдоровна и наградила приёмыша насмешливым взглядом.

Липнущая к ноге бабушки Катя таращила глаза. Слишком маленькая, чтобы как следует помнить своего названого брата, младшая из Беляевых вдруг протянула к нему руки и громко и звонко спросила:

— Рада?

Макс тяжело сглотнул. Он не знал, что и как ему говорить, а Нина Фёдоровна смотрела на него и улыбалась кошачьей улыбкой.

— Она уехала.

— Что?

Пожилая шептунья махнула на него рукой и потрепала Катю по голове.

— Вы разминулись на несколько часов. Сегодня утром Рада уехала с другими охотниками.

Макс оторопел, не зная, как реагировать на услышанное. Теребя край косы левой рукой, Лена смотрела на него укоризненно.

— Ты не знал? — тихо спросила она.

— Нет. — Смысла врать не было. — Я оставил её в хорошем поселении, она сама захотела остаться там. Я приехал проведать её и узнал, что она куда-то ушла.

— Ха! — Нина Фёдоровна, впившись в названого внука не знающим жалости взглядом, погрозила ему пальцем. — Наша Рада теперь не пропадёт. Вот уж не знаю, что у вас там случилось, но она тебя обогнала, и так, что не догонишь.

Рада уехала в далёкое неизвестное с двумя охотниками, одним из которых оказался опознанный Леной Кот, а другим, по всей видимости, Врач. Что Врачу могло понадобиться от Рады? Как они могут быть связаны? Куда уехали? Судя по намёкам Нины Фёдоровны, Рада наврала родным с три короба, и теперь пожилая ведунья имела лишь смутные догадки о том, куда направилась её внучка. Конечно, с ними был Слава, но Макс так и не определился, успокаивает его это или, напротив, тревожит.

— Не изводись, — строго велела старшая из Беляевых, когда опустошённый Макс, сгорбив спину, уткнулся ладонями в лоб, — с ней всё будет хорошо.

— Откуда вы знаете?

Как такое вообще можно знать?

— От верблюда! — почему-то почти рявкнула Нина Фёдоровна, но, смягчившись, пояснила: — Глаза у неё были другие, Максимка. Что бы с ней ни случилось, пока её не было, наша Рада нашла свой путь и теперь по нему идёт. А когда ей что-то очень надо, она будет идти до последнего.

Что-то невысказанное осталось за этими словами, что-то, что кроме Нины Фёдоровны не знал никто. Макс убедился в этом, когда к вечеру вернулись остальные Беляевы. Ночевать в их доме, зная, что в соседней комнате нет Рады, было до невозможности странно, не обнаружить её рядом за завтраком — тоже. Вот так всегда была и вдруг — нет. Это стало темой для раздумий Макса на его пути назад, к автодому.

— Ну, что там? — Миша встретил его на пороге.

— Судя по всему, она дошла сюда пешком через лес, — бесцветным голосом ответил ему Макс, — а вчера утром куда-то укатила с Врачом и Котом.

— С Врачом? — удивился Бессмертный.

Макс лишь прикрыл ладонью лицо и, глядя в пол, вошёл в автодом. Его взгляд скользнул по тощим лодыжкам вышедшей навстречу Миры и остановился на больших зелёных глазах прильнувшей к его ногам домовой. Не нужно было быть повязанным с нечистью, чтобы понять, чего она хочет.

Чтец пересказал свой разговор с Ниной Фёдоровной коротко и сухо, больше для бывшей кикиморы, чем для Миши. Не говоря больше ни слова, он лёг на свой диван, закрыл рукой глаза и провалился в тревожные мысли. В какой-то момент автодом тронулся с места. Ещё через время домовая устроилась в ногах Чтеца, и он, успокоенный её присутствием, провалился в лёгкую, но в то же время спокойную дрёму. Он так и лежал, пока негромкий голос Миры достиг его ушей.