— Какой этаж? — она остановилась на перекрытии между этажами и посмотрела вверх. Люк замер у подножья следующего пролёта.

— Да вон, второй, — он ткнул пальцем себе за плечо и перекатил во рту жвачку.

По виду вообще не скажешь, что чего-то боится и ему нужен респектабельный аргумент рядом. Однако… Джеки еще раз проскользила по нему взглядом с головы до ног. Всё-таки сам он вряд ли справился бы. Или справился, но дерьмово. Владелец притона из него, пожалуй, получился бы каноничный.

Она подошла ближе и подставила ладонь.

— Выплюнь, — строго посмотрела снизу вверх в спокойное лицо.

Люк перестал жевать. Одна светлая бровь картинно взлетела на середину лба.

— Серьёзно?

Такой недоверчивый.

— Быстрее, — Джеки пошевелила пальцами. — Или мне самой лезть к тебе в рот?

Он фыркнул. Пристально уставился ей в лицо и, не отводя взгляд, зажал жвачку в зубах.

— А могла бы и влезть, — достал её двумя пальцами и вложил прямо в раскрытую ладонь.

Мерзость… Джеки поморщилась. Сунув руку в карман джинсов, вытянула скомканный чек, оставшийся после покупки кофе, и завернула мятный комок в бумагу. Так-то лучше. Она потянулась к его карману джинсов, оттопырила край и быстро воткнула туда чек. Пальцы задели ремень. Рука дрогнула. Джеки тяжело сглотнула.

Спокойно. Это только ремень и даже не пряжка над ширинкой.

— Теперь снимай серьги, — она снова подняла взгляд к лицу и наткнулась на едкую ухмылку.

— Больше ничего потрогать не хочешь?

Вот кого никогда ничего не смущает. Он даже не порозовел. Правильно сказала Айда на свадьбе, что он не умеет краснеть. Всё так же не отводя глаз, потянулся к носу, на ощупь вытащил кольцо и зажал в кулаке.

— Из уха тоже, — Джеки стрельнула взглядом во вторую серьгу.

Люк скорчил усталую гримасу.

— Да ты тиран, Печенька, — однако всё-таки добрался до мочки уха, и еще одно тонкое колечко скрылось в кулаке. — Сама спрячешь, или всё-таки я?

Дурачьё. Джеки закатила глаза. Так достаточно красноречиво? Он тихо хмыкнул и полез в карман, мокрая чёлка завесила ему пол-лица, но он не попытался от неё отмахнуться. С этим тоже нужно что-то сделать. Она потянулась вверх, запустила пальцы в белокурые волосы и осторожно зачесала их назад.

Жесткие пряди просочились сквозь пальцы. По венам прошёл разряд и осел внизу живота. Как взбудоражить себя за одну секунду? Идиотка. А Люк вдруг притих и странно застыл.

Возможно, это было лишним. Да. Точно. Лишним. Но поздно отскакивать назад. Джеки подавила внутреннюю дрожь.

— Ещё нужно опустить рукава, чтобы спрятать татухи. — Она осторожно еще раз пригладила его волосы. Сделала из растрёпанного рокера мальчишку-ангелочка. — И вообще постарайся молчать, — отступила на шаг назад и осмотрела результат. — Знаю, это сложно, и тебя может порвать от нетерпения, но на сегодня ты Святой Лука.

Люк прыснул, резко рванул вниз рукава толстовки, и татуировки скрылись под чёрной тканью. Почти мальчик-зайчик. Почти. Если не присматриваться к ярким, хитрым глазам.

— Святой инквизиции на тебя нет, — он развернулся, сунул руки в карманы джинсов и быстро побежал вверх по лестнице.

Говнюк.

— Кто бы говорил, — Джеки двинулась за ним.

Он остановился у единственной двери и обернулся. Дождался, когда она окажется рядом, и только тогда надавил на кнопку звонка. Волнуется ли он хоть немного? Джеки наскоро собрала волосы на макушке, сорвала с запястья резинку и перевязала пучок. Ей и самой стоило бы сначала зайти домой и переодеться во что-то более официальное. Но поздно. За дверью послышался совсем слабый шорох, щелчок замка, и та открылась.

На пороге появилась женщина средних лет. Строгие брюки, строгая рубашка, плотно сжатые губы. Острый взгляд за узкими очками-кошками вопросительно остановился на Люке и метнулся к ней. Совершенно бескомпромиссный взгляд. Умные глаза. Вот где реально нужны смокинг и платье…

Лучше бы это была милая, зашоренная бабуля.

— Чем могу помочь? — сухо выронила женщина.

Ладони странно похолодели. Но Люк, кажется, совсем не растерялся.

— Миссис Клеменс? — его голос вдруг сделался особенно низким и серьезным. — Меня зовут Люсьен, мы с вами созванивались.

Люсьен? Серьезно?

Челюсть чуть не отвисла, но Джеки удержалась. Вместо этого она коротко кивнула женщине, но та, кажется, даже не обратила внимания.

— Рада вас видеть, но вы говорили, что квартира нужна двоим парням, — она поправила узкие очки на носу и заглянула Люку в лицо.

Ни черта у них не выйдет. Она видит его насквозь. Но он снова даже не поморщился.

— Так точно, мэм, но мой сосед сейчас на работе, он даёт частные уроки, так что я привёл с собой другую компанию, — он не глядя нашёл руку Джеки, взял её в тёплый плен и переплел пальцы.

Она остолбенела. По коже прошла новая волна электрических импульсов. То есть вот такую роль он ей уготовил?! А взгляд миссис Клеменс метнулся вниз, к сцепленным пальцам.

— Оу… — она, кажется, зависла. — Конечно, понимаю, — боевая стойка слегка ослабла, и женщина сделала шаг в сторону. — Проходите, я всё покажу.

Она развернулась и двинулась вглубь квартиры. Люк без малейшей заминки шагнул за порог, утаскивая Джеки за собой, закрыл дверь и пошёл вслед за миссис Клеменс. Руку не отпустил. Джеки нахмурилась и уставилась на их соединённые ладони.

Это уже входит у него в привычку. Совершенно невыносимую, идиотскую привычку. Она раздражает, будоражит и выбивает из равновесия еще больше, чем все прежние. Лучше бы он как раньше просто стебался над ней. На это хотя бы можно ответить, и она не оставалась в долгу. Но что можно ответить этой его горячей ладони?

Разве что вырвать свою руку…

— Ну что ж. Здесь у нас кухня, — раздался голос миссис Клеменс. Джеки вскинула взгляд и только сейчас осмотрелась. Точно, кухня. Пришли. — Мебель новая. Пришлось заменять после прошлых арендаторов: они устроили здесь пьяный дебош, — женщина невесело хмыкнула и снова оценивающе осмотрела Люка.

Поздно вырываться. Не под этим пристальным взглядом.

— Какой кошма-а-ар… — поражённо протянул Люк, и его пальцы сжались сильнее.

Актёр. В нём явно зарыт ещё и этот талант.

— Да, такая вот неприятная ситуация… — женщина скорбно кивнула и снова поправила очки-кошки. — А где вы работаете, Люсьен?

А вот теперь он завис. Всё его тело ощутимо напряглось.

— Да так… занимаюсь разными вещами…

— То есть безработный? — голос миссис Клеменс стал жестким, как кусок металла.

Неужели он не продумал ответ на такой вопрос? Очевидный, простой вопрос! В горле застрял нервный ком, Джеки резко повернулась к женщине и расплылась в фальшивой улыбке. Времени на раздумья не осталось.

— Ну что вы! — выпалила она. Вышло почти натурально. — Люк филолог и музыкант. Преподаёт фортепиано и гитару, а в остальное время подрабатывает помощником дизайнера.

Миссис Клеменс вскинула брови. Но лицо смягчилось.

— Разносторонняя личность, значит. А вы… простите, как вас зовут?

Ну что ж. Раз он Люсьен, то она…

— Жаклин, — Джеки выступила вперед. — Я учусь на экономическом факультете Бристольского университета. Первый курс.

И теперь на губах женщины появилось что-то вроде улыбки.

— Как интересно, — она покачала головой, еще раз обвела взглядом тесную кухоньку и двинулась к двери. — А у вашего друга тоже есть девушка? — обернулась на ходу и приостановилась.

От этого «тоже» по спине прошёл озноб. Боже, как же она ошибается… Эта игра становится слишком жестокой. Лицо Люка на секунду сделалось удивлённым. Брови смешно выгнулись, как у сатира, глаза расширились. Но он тут же взял себя в руки.

— Нет, Артур пока свободен, — он вдруг оказался еще ближе, его загребущая рука скользнула на бедро и вверх, на талию, поддевая край толстовки. Мимолётное движение, и Джеки вжалась в его горячее тело. Спину прошила волна озноба.

Невозможный человек.