Демидов устало провел рукой по лицу, словно только что очнувшись от крепкого сна, как будто удивленно оглядел комнату. Неуютная квартира, пустая. Холодная и чужая. Не их. И аура здесь плохая, оттого, наверное, Ксю и бежит отсюда постоянно. На миг Владу стало так тошно на душе, что и самому сбежать захотелось. Щелкнув пультом от телевизора, погрузив квартиру в тишину, он вышел на балкон, по пути вызывая знакомый номер на смартфоне.

— Алло, Наташ, привет. Извини, что поздно, но можешь приехать? Да, я знаю, что мы не договаривались, но очень надо. Оплата, как всегда, в двойном размере. Да, до утра. Спасибо, жду.

Покрутил в руках пачку сигарет, что с недавних пор всегда валялась на балконе, и, так и не распечатав ее, бросил обратно. На кухне выпил воды прямо из чайника, зачем-то открыл и закрыл холодильник, потом подошел к окну и так и стоял там, бездумно пялясь в окно, пока в прихожей не заиграла мелодичная трель домофона.

— Наташ, ты настоящий друг. Спасибо! — с чувством поблагодарил девушку Влад. — Извини, что дернул без предупреждения.

— Ничего страшного, — шепнула в ответ Наташа, будущий педагог, учитель начальных классов, по стоявшей в квартире тишине поняв, что ее подопечные уже спят, но на всякий случай уточнила: — Уже уснули?

— Ага, — Влад тоже невольно понизил голос. — Как учеба?

— Хорошо. Сессия скоро.

— Ну, проходи.

Он посторонился, пропуская девушку в зал, а сам пошел к сыновьям убедиться, что те действительно спят. Когда вернулся, увидел, что Наташа уже застилает диван постельным бельем. Молодец, шустрая, без излишнего стеснения — знает, где что лежит, и одно и то же объяснять по сто раз нет нужды. Этим она ему, кстати, нравилась. Задачу свою знает и выполняет ее безукоризненно, без ненужных вопросов. Он вытащил из бумажника деньги. В двойном размере, как обещал. Та с благодарностью приняла купюры.

— Дверь закрою сам, вдруг ночью вернусь. Думаю, пацаны проспят до самого утра. Спокойной ночи.

Наташа, приверженец режима, раннего засыпания и пробуждения, с понимающей улыбкой кивнула в ответ. Ее организм, привыкший засыпать как раз в это время, уже ждал, когда же хозяйка отправится на боковую, но обязанность присматривать за младшими Демидовыми ни капли не тяготила. Денис и Пашка обычно дружно и крепко спали, не беспокоя ни друг друга, ни ее, няню, в зале.

Влад вышел из подъезда. Ночь прохладой прыснула в лицо, приятно остудила разгоряченную кожу. Где-то в глубине души разгорался пожар. Неправильно это все. Нужно что-то делать. Пускать все на самотек — чревато. Хотел было закурить, но не стал. Давно позабытая привычка всегда пыталась вернуться в минуты душевного беспокойства, ее нужно было просто перетерпеть, а потом заботы, дела отвлекали.

Он вытащил из кармана пульт сигнализации, и машина с готовностью отозвалась писком, моргнула фарами. Медленно вырулил на проспект, на автомате встроился в плотный ряд машин. Бесцельно ехал вслед за побитым бампером серебристой легковушки и не знал, куда податься. Единственно, что было определенно — понимание, что возвращаться домой не хочется. Видимо, настал и его черед восстанавливаться в одиночестве.

Только это не выход и не решение проблемы, а банальное бегство от ситуации, от правды, от себя. Кого он обманывает? Есть проблема, значит, нужно ее решать! А не прятать голову в песок! Кинув взгляд в боковые зеркала, Демидов перестроился в крайний левый ряд. Через три минуты он въезжал на полупустую парковку темнеющего в ночи офисного здания.

Порывшись в бумажнике, Влад извлек из глубины потайного кармашка смятую полоску бумаги, на которой от руки было выведено 10 цифр. Распрямив ее под тяжелый натужный вздох, он несколько секунд смотрел на нее, словно та жгла ему пальцы, а потом резко, будто решившись в один миг, взял телефон и принялся набирать номер. Потянулись долгие гудки.

Неужели не ответит? Этот номер она не знает, а старый он отключил. Насовсем. Как раз-таки из-за нее.

— Кто это? — осторожный хриплый голос по ту сторону трубки.

— Это я, — ответил Влад, и голос тут же наполнился силой, воодушевлением.

— Влад?! — словно не веря.

— Да, — он, не в пример ей, был сух и холоден. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Неужели? — как-то нехорошо прошептала она, и у него появилось стойкое ощущение, что он только что совершил большую ошибку. Не следовало ей звонить. Однако назад дороги не было.

— Да, — шутить с ней тоже было опасно.

— И что же ты мне скажешь?! — зазвенел у него в ушах ее голос, вызывая инстинктивное желание отстраниться от телефона. — Что если я снова появлюсь у вас в Москве, ты меня завалишь собственноручно?! Кажется, это ты мне обещал в прошлый раз?!

— Нет, — хоть Влад и был немногословен, но внутри все кипело. Что он делает? Он будит зверя! Он будит зверя, имеющего много обличий. Уже разбудил!

— Тогда слушаю.

Вкрадчивый голос не дал сбить себя с толку.

— Я прошу, чтобы ты поговорила с Ксю…

— Я с твоей малахольной женой разговаривать не буду!

— Хорошо, пусть она просто тебя увидит и все, — эту девицу невозможно заставить делать что-то против ее воли, поэтому Влад продолжал уговаривать.

— Зачем?

— Она считает, что ты мертва, и загоняется по этому поводу.

От зловещего смеха его передернуло, и он с трудом разобрал ее слова-всхлипы:

— Она всегда была легко внушаемой.

— Даша… пожалуйста…

Смех моментально стих.

— А что мне за это будет?

— Что ты хочешь?

— Ты же знаешь. Тебя. И твоих детей.

— Бл*, вот про детей даже не заикайся!!!

— Хорошо. Тебя, — по ее голосу казалось, что она с ним играет. Наверно, так оно и было, и он на это велся. К сожалению.

— Даш, зачем я тебе? Я такая же мразь, как и все, кого ты… ненавидишь.

— Неправда. Ты — не такой. Ты — лучше других.

Продолжать разговор в этом русле — бесполезно. Пусть приедет, а там видно будет.

— Ну, так, что?

— Я приеду! — Она просто ликовала. Еще бы…

— Деньги есть?

— Ты за меня переживаешь?

— Ладно, все, увидимся, — он хотел было нажать на отбой, но она его опередила.

— Влад, подожди!

— Слушаю, — с ней, главное, быть ровным и вежливым, чтобы она ничего себе не надумала, но в то же время и не обиделась.

— А твой друг… где он?

Надо же, сама невинность!

— Он умер. Он умер от потери крови, после того как ты ударила его ножом, — проговорил быстро, четко, как под присягой.

— Да? — не поверила она. — Вроде, рана была пустяковой.

— Ты его несколько раз ножом ударила, забыла?

— Наверное. Не помню, — сходу согласилась она. — А ты сводишь меня к его могиле?

— Когда тебя ждать? — Влад сменил тему.

— Пусть это будет сюрпризом, — пропела она, явно играя с ним, но он решил поставить точку.

— Все, пока.

И снова крик вдогонку:

— Стой!

— Слушаю.

— Влад, — она помедлила, — скажи, что ты меня ждешь.

— Я тебя жду, — послушно повторил он, и отчасти это было правдой.

— Нет, не так. Скажи по-другому, — ее голос зазвучал мягче, нежнее, — и назови меня по-настоящему, моим именем, моим.

Влад едва слышно вздохнул и насколько мог тепло сказал:

— Саша, я тебя жду.

Ее безудержный смех перед тем, как в трубке вновь зазвучали гудки, напомнил ему хруст разбитого стекла под ногами. Сейчас, прямо в эту самую минуту, она счастлива. Счастлива, как можно быть счастливым, когда от твоей жизни ничего не осталось.

А себе он нашел проблемы, которые требовали немедленного решения. Даша-Саша может примчаться хоть завтра, а у него ничего не готово. Кто ж знал, что она удумает тащиться на могилу Воронова? Где ему ее взять? Где?!

Очень надеясь, что в итоге выхлоп получится продуктивный, Влад набрал номер, который в последнее время вызывал намного реже, чем прежде. И вновь нозящие гудки разрывали барабанную перепонку.

— Сань, надо поговорить, срочно. Где? — Услышав готовность встретиться, счел нужным предложить: — Заеду, заберу? Точно сам? Уверен?