Т-маа, даже толком не задумываясь, прихватила с собой. У него оказался ремешок из серебристого металла. Он сам обвил моё запястье. Никакой опасности ни я, ни Галатея не ощутили, но я пообещала себе ни на миг не терять бдительности. На ночь собиралась оставить штуковину неясного генеза в личном сейфе, от греха подальше. С вещицей явно что-то было не так.

Потом были три часа непрерывных занятий, подаривших мне всего жалких два процента прироста базовых показателей и получение навыка метания кинжалов второго уровня.

Инструктор Дивин, заметив, что я слегка скисла, уверенным тоном сказал:

– Ваш организм, Карма, ещё не адаптировался к непривычно интенсивным и высоким нагрузкам. Со второго курса будет легче. Начнутся теоретические и практические занятия по профилю вашей основной специализации. Не уверен, что все оставшиеся сдадут летнюю сессию успешно и продолжат учёбу.

– Надеюсь, окажусь среди выживших «второкурсников».

Особой уверенности у меня не было, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это так оно и было. Моё будущее зависит только от приложенных мной усилий. Именно поэтому меня никогда не прельщала золотая клетка, в какую моя сестра Марион Грейт попала по своей воле.

Да сыто, относительно безопасно, но... Когда твой муж гораздо старше тебя и безумно ревнив и властен, ты всегда будешь под вечным подозрением в измене или ещё в чём похуже. Такая жизнь для меня не имела никакой ценности и была абсолютно недопустима.

– После ужина постарайтесь не засиживаться. Настоятельно рекомендую полноценный отдых. Сейчас ваша учебная нагрузка минимальна. Через две недели адаптационный период завершится. Главные испытания ещё впереди. У вас такой вид, как будто вы хотите о чём-то спросить, но не решаетесь.

– Т-маа не даёт мне покоя. Есть ли в свободном доступе хоть какие-то результаты исследований по этому вопросу?

– Нет. Я вообще не знаю, почему руководство решило подбросить эту задачку именно вам. Вы любопытны, словно кошка. Надеюсь, ваша любознательность не сыграет с вами скверную шутку. Вы заметили что-то необычное?

Я неуверенно посмотрела на инструктора Дивина, набралась смелости и проронила:

– Т-маа прикрепился к моему запястью ремешком из странной мягкой металлической полосы. Никаких посторонних воздействий я не ощущаю, но у этого происшествия должна быть причина.

– Знаете, все кто видел альдоров, говорят, что эти штуковины крепились у них на запястье. Что это такое, мы не знаем, но никакого вреда от них не было. Иначе бы я никогда не согласился передать вам такой странный подарок от руководства.

– Мне не даёт покоя вопрос, что это такое. Конечно, беспокойство, это слабость, но сейчас никто не станет насмехаться из-за её наличия.

– Записывайте всё, что заметите. Это важно. Советую вести подробный дневник.

Поблагодарила за разъяснения и вернулась в Реал. Проигнорировала задиру Тинолля. Я ушла к себе сразу после ужина. Вымоталась довольно сильно, поэтому организм настоятельно требовал отдыха.

Удивительно, но мысль отправить Т-маа в сейф с личными вещами больше никогда меня не посещала. Он словно стал частью меня, не вызывая ни малейшего дискомфорта.

Сигнал побудки властно вырвал меня из странного состояния. Оно мало напоминало обычный сон, к какому я привыкла. Больше всего напрягало чужое присутствие. Откуда у меня возникло такое ощущение, не знала, но решила посоветоваться со своим киберсоветником:

– Галатея, проверь, не было ли проникновения в моё сознание с попыткой изучить. Возможно, подчинить.

– Мои сенсоры ничего не обнаружили. Иначе на такой счёт, согласно директиве Тау тридцать шесть, я обязана немедленно оповестить штаб и Главнокомандующего колонии на Европе. Также сделать всё возможное, чтобы ты не пострадала, Карма. Будь осторожна, прогноз развития ваших взаимоотношений с курсантом Арденом Тиноллем выглядит совсем неутешительно. Постарайся не вестись на его провокации. От этого зависит твоё будущее. Психологическая устойчивость и поиск нестандартных подходов. Только это может переломить ситуацию в твою пользу.

Неспешно повторила утренний ритуал, а потом отправилась на завтрак. Т-маа так и был прикреплён к полоске металла или пластика у меня на запястье. Никто и внимания не обратил на такое странное обновление в моей экипировке.

Арден что-то говорил, обращаясь ко мне, но я даже не осознавала, что именно. Мои мысли были поглощены тщетной попыткой понять, что произошло. Кто-то влез в моё сознание или мне просто померещилось из-за последствий стресса, пережитого после гибели Весты. На наше счастье, в тот раз никто не погиб и не был ранен. Имущество не пострадало.

Только наша гордость была уязвлена наглым и подлым ударом в спину. Впрочем, альдоры никогда не рисковали собственной жизнью понапрасну. Предпочитали изводить врага дистанционно, тихо и со сто процентной гарантией. Поставила грязную посуду в предназначенную для неё нишу и направилась в свой жилой отсек.

Не знаю, что меня насторожило. Детство среди старших братьев и их друзей многому меня научило. Мне удалось вовремя отклониться. Арден явно хотел сделать так, чтобы я посильнее ударилась об стену или об пол, падая. Потом бы он всё свалил на мою неуклюжесть и женскую рассеянность. Только у него ничего не вышло. Он сам начал падать. Возможно, бы сильно расшибся и не смог продолжить тренировки некоторое время.

Чисто механически подставила плечо, как учил брат Дмитрий. Останется синяк, но никто из нас не получит серьёзных повреждений.

– Что ж вы так неосторожны, курсант Тинолль? Понимаю, торопитесь поскорее попасть в тренировочный Виртуал, но зачем же так спешить? – в голубых глазах моего сокурсника плескалась лютая ненависть.

Мужское самолюбие снова было попрано самым беспардонным образом. Только я ни капли об этом не сожалела. Пусть враги молча бесятся и допускают досадные промахи и ошибки. Я не собиралась давать им и полшанса добиться цели своих козней. Убедившись, что сам вредитель особо не пострадал, отправилась на занятия.

Инструктор Дивин, ему мы с Галатеей сами доложили об утреннем происшествии, сразу всё понял. Он отозвал курсанта Тинолля в сторону и что-то ему сказал. Судя по тому, каким ледяным было выражение лица нашего наставника, миндальничать он не собирался ни с кем.

Я удрала в относительную безопасность цифрового тренировочного плаца. Курсант Тинолль начинал раздражать меня. Это было очень плохо. В таком состоянии вероятность промаха или ошибки была слишком велика. Так рисковать я не имела права.

По экрану перед глазами на щитке гермошлема побежали цифры, означающее в зашифрованном виде учебное задание на сегодняшний день. Моя цифровая помощница выгрузила на него видеоролик по рукопашному бою.

Мы слишком хорошо понимали, что полностью полагаться на технику и технологии глупо. Верность этого правила подтвердило противостояние с альдорами. Оно то затухало, то разгоралось. Тлело, но уже лет триста полностью не прекращалось ни на сутки.

Удивилась, что в видеоинструктаже предлагали использовать холодное оружие. Посмотрела на Т-маа и поняла, что инопланетная диковина прекрасно подойдёт для этих целей. В его форме была предусмотрена изящная выемка, позволяющая обеспечить идеальный захват.

Внимательно изучила сложную комбинацию движений. Потом следовали положенные по регламенту десять подходов для получения начальных представлений о правильном их выполнении. Завершение первой фазы меня неожиданно порадовало. Прирост силы и ловкости в десять процентов был удивительно приятным.

Только сейчас поражённо заметила, что Т-маа словно подстроился под мои персональные физиологические особенности. Показалось или нет, не была уверена, но узор из серебряных металлических чёрточек и аккуратных овалов стал чуть иным.

Порадовалась про себя, что отец приучил документировать всё, что было непонятно или вело себя не так, как было должно. Только посмотреть смогу уже после занятий. Во время учебных тренировок было запрещено отвлекаться, согласно правилам регламента.