– Как тогда, когда курсант Тинолль сшиб меня, точно кеглю? Я не упала только потому, что кто-то вовремя поддержал меня под локоть.

– У альдоров строгие правила этикета. Если бы ты всё-таки ушиблась, мальчишка получил бы заслуженную взбучку. Кстати, тренируй внимательность и сосредоточение. Твоя искусственная подруга права. Это очень важный блок тренировок. Не понимаю, почему твои наставники часто не замечают простых вещей? – потом мой инопланетный компаньон замолчал, ожидая честного ответа.

– Видимо, тут дело в том, что на заре появления нашей расы мужчины на любую угрозу отвечали ударом дубины или камня. Женщин на звездолётах не так много, в основном это медицинский и обслуживающий персонал. Тех, кто поддерживает взгляды Ардена Тинолля, становится всё больше. Только дело тут не в боязни конкуренции. Наши мужчины привыкли оберегать своих женщин. Были культуры, где это сложилось иначе, но они вымерли. У них не осталось женщин. Они стали кровью в венах других рас и народов.

– Интересно. Мы об этом не знали. А теперь давай займёмся тренировками. Нам надо докачать ещё двадцать процентов до первого уровня. По учебному плану, как я прочёл в обучающем ролике, у нас с тобой осталось всего неделя. Верный путь для тебя: ловкость, гибкость, концентрированное восприятие и внимание к мелочам. Будем и дальше сочетать эти четыре компонента. По моим прогнозам, тебе осталось три дня до «Уровень комплит», как говорит ваша Система. А теперь изучай это оружие. Как и до выхода в космос, есть вероятность столкнуться с неприятелем на своей собственной территории. Поэтому ты должна уметь постоять не только за себя. Заказывай себе веера. Ты вполне можешь понять их эффективность во время «примерочного тренинга».

Я набрала сообщение на комме и стала терпеливо ждать, когда мой заказ выполнят. Про себя удивилась, как много тайн и загадок хранили ушедшие века. Особенно пролетевшие на Земле.

Раздался негромкий звонок системы оповещения. Внутри что-то негромко звякнуло. Через миг я вытащила не очень тяжёлую коробку, но в них был странный комплект. Не только веера. Ещё и метательные ножи и кинжалы. Небольшой арбалетик длиной с ладонь, но и какие-то звёздочки с острыми краями. В нагрузку шли два стилета, которыми можно было даже скреплять причёску.

Веера распределялись по размеру, степени остроты и толщины компонентов. Все они были изготовлены явно из титана. Старинные аналоги были металлическими. Здесь на старинное оружие повлияли высокие технологии. Оно стало ещё смертоноснее.

На даже беглое изучение инструкции ушло полчаса. В небьющихся флакончиках были яды, временно парализующие вещества и сильное снотворное. В баллончике аэрозольного типа оказался состав, вызывающий панический ужас у любого живого существа.

– Для начала бери самый большой и лёгкий веер, – Т-маа вёл себя ничуть не лучше Галатеи и инструктора Дивина.

«Эххх, – подумала я, – в паре Т-маа, – разумное существо роль командира отводится первому. Наверно, поэтому и соблюдается принцип противоположности полов».

– Умница, девочка. Именно поэтому и соблюдается. Если два вторых симбионта полюбят и создадут семью, у их Т-маа тоже всё будет преотлично. Поэтому тебе никогда не связать свою судьбу с тем, у кого нет такого же спутника. Нас много, но у каждой пары за всю жизнь рождается только один ребёнок. Таковы особенности моей расы. Зато вы ничем не ограничены. Кроме биологического репродуктивного возраста.

Я старательно перебрала непривычное оружие. Выбрала ту пару, что показалась максимально комфортной. Потом отложила. В комплекте был наряд с брюками из тёмно-зелёной металлизированной ткани с вышивкой в древнеяпонском стиле. Воротник наглухо застёгивался под подбородком.

Уложила волосы, как там было написано. Вставила в специальные пазы два узких стилета. На левый нанесла снотворное средство. На правый – вызывающее временный паралич состав. Маленький флакончик с «Эссенцией ужаса» пристегнула к браслету на запястье.

Только потом взялась за тренировочные упражнения с веерами. Оказалось, они тоже были направлены на концентрацию, развитие внимания, скорости восприятия и обработки и анализа полученных данных.

Полтора часа посвятила освоению базовых движений и первичному привыканию к новому вооружению и экипировке. Как услышала в руководстве, ткань была не просто металлизирована, а на совесть бронирована. Она могла защитить даже от высокотемпературного луча типа «Плазма» и военного лазера средней мощности.

В случае повышенной опасности вокруг меня сомкнётся силовое поле. Оно позволит выжить даже в открытом космосе. Миниатюрные регенераторы воздуха будут прилежно очищать воздушную среду, делая газовую смесь максимально пригодной для жизнедеятельности.

Утром Галатея сразила меня наповал необычным предложением. Услышать нечто подобное от неё я не ожидала:

– Одень костюм. Все необходимые знаки отличия я на него перенесу без малейшего труда. Главнокомандующий Вооружённых Сил Земного Терриата Тинолль одобрил моё предложение. Если ты будешь одета так же, как Виртуале, тебе будет проще не утратить связи с реальностью.

К сожалению, я была совсем не уверена, что это хорошая идея. Я не могла предсказать, как мой новый внешний вид повлияет не только на сокурсников, но и на остальных встреченных мной мужчин на Европе.

Сейчас было малоподходящее время для романтических заморочек. С меня хватало и того, что с каждым днём всё усиливались чувства к инструктору Дивину. К сожалению, Олег, проявлял те же признаки начинающейся влюблённости. Невозможно было не заметить, каким восторгом горели его глаза всякий раз, когда он меня видел.

Учитывая, что Т-маа у него не было, мне следовало ничем не выдать своей симпатии. Иначе наши чувства могли стать большой проблемой не только для нас. Сердце болезненно сжалось в моей груди, но. Сначала дело, остальное пока придётся отложить до более подходящих времён.

Я с некоторой опаской переступила через порог. Если бы не почти приказ моего киберсоветника и деда Ардена, никогда бы не рискнула на такую выходку. Только идти на попятный было уже слишком поздно. Поэтому неторопливо пошла в сторону нашего учебного класса, с досадой замечая изучающие взгляды почти всех встреченных мной по дороге мужчин.

Отреагировала на это неоднозначно. С одной стороны, внимание приятно тешило моё самолюбие и заставляло вспомнить, что я девушка, а не только Курсант класса рекрут. С другой, если его будет слишком много, возникнут проблемы. Они могут помешать успешной учёбе. Попасть под отчисление по неуспеваемости в мои планы не входило. Дело тут было не только в глупых придирках Ардена Тинолля. Просто на вызовы жизни в нашей семье было принято отвечать, не теряя собственного достоинства.

Тут вчерашняя небольшая тренировка оказалась неожиданно полезной. Маленький метательный кинжал на небольшом шёлковом шнуре моя рука отправила в полёт даже раньше, чем я увидела летящее в меня надкусанное яблоко и ухмыляющуюся физиономию моей главной головной боли в Академии.

Брезгливо поморщившись, подошла к мусорке-дезинтегратору бытовых отходов и стряхнула «подарочек от недоброжелателя» прямо туда. Потом куском специальной ткани аккуратно протёрла лезвие и спрятала в специальное отделение на поясе одеяния.

– Карма, детка, зачем ты так вырядилась? Хотя, не скрою, этот костюмчик идёт тебе куда больше курсантской формы, – было очень неприятно ощущать, как глаза нахала буквально раздевали меня.

– Все вопросы вы сможете адресовать вашему деду, курсант Тинолль. Якобы, когда одет в реале и в Виртуале одинаково, это позволяет получить более высокий результат от цифровых тренировок, – я не позволила себе проявить и тени недовольства.

Если Ардену нравится вести себя, как шут гороховый, пусть продолжает выставлять самого себя на посмешище и дальше. Я не собираюсь принимать участие в этом фарсе и дальше.

Ловко уклонилась от руки, что явно вознамерилась по-хозяйски обнять меня за талию, и ускорила шаг. Оказаться вдали от всё сильнее раздражающего меня сокурсника было настоящим счастьем.