– Женщинам не место на боевых звездолётах! – брызгал слюной Арден, сверля деда фанатичным взглядом.

– Курсант Тинолль, вы думаете, мне не хочется заниматься мирными разработками вместо того, чтобы доказывать вам свою состоятельность? ИИ и командование решило, что я годна для военной службы. Кто мы такие, чтобы отлынивать от выполнения гражданского долга перед Земным Терриатом? Лично я на себя такую ответственность не возьму. Хотя мне гораздо ближе научные изыскания, а не погоня за апом и новыми навыками. Как и бесполезные стычки с вами и вашими союзниками!

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты с треском вылетела отсюда. Даже если потом и меня отчислят! – и он ушёл с гордо задранным подбородком, намеренно чеканя шаг.

– Карма, продолжайте тренировки и сведите к минимуму возможность пересечений с моим безголовым внуком, – услышать извиняющиеся нотки в голосе мужчины я совсем не ожидала. Даже немного растерялась. – Олег, постарайся оградить курсанта Светлую от выходок этого глупого мальчишки.

– Сделаю всё, что в моих силах, – мне даже стало немного жаль Ардена, с ним его мерзкий, заносчивый и неуступчивый характер сыграл слишком скверную шутку с далеко идущими негативными последствиями.

– До понедельника занятий и тренировок больше не будет. Даже вам с вашим упорством, Карма, требуются периоды отдыха. К сожалению, в условиях военного положения вы не сможете сейчас навестить родню. Поэтому предлагаю экскурсию по подлёдному океану Европы в составе большой группы и под охраной. Вы когда-нибудь ныряли с аквалонром? – инструктор Дивин смотрел на меня с нескрываемой тревогой. Было видно, что ему совсем не по вкусу пришлись глупые выходки курсанта Ардена.

– Честно говоря, даже не знаю, что это такое, – мне даже стало неловко из-за того, что я такая дремучая.

– Лети домой, детка, варить борщи и рожать детей! – мой обидчик и тут не удержался от попытки уколоть меня.

– Курсант Тинолль, если мы не будем варить борщи, вы навсегда забудете вкус домашней пищи. Если перестанем рожать, то человеческий род со временем постареет и вымрет. Альдорам даже не придётся ничего делать, чтобы уничтожить нас!

– Это специальный костюм. Он позволяет без баллона и акваланга дышать под водой, – Олег бросил недовольный взгляд на Ардена, и блондин предпочёл спешно покинуть поля боя.

Галатея недовольно проворчала:

– Не дай бог такого внука! Всю семью вечно ставит в неловкое положение. Сладу с ним нет никакого!

– Однажды он повзрослеет сам или обстоятельства заставят. Надеюсь, что в один счастливый день всё поймёт правильно, – лениво подумала я, и сразу ощутила, что, по мнению Т-маа, на такой подвиг курсант Тинолль попросту не способен. Кишка тонка. – Как думаешь, Галатея, мне сейчас лучше развеяться и принять предложение прогуляться под водой от инструктора Дивина?

– Однозначно да. Ты, определённо, сильно перетрудилась во время учебных тренировок. Медицинский центр Европы прислал мне рекомендации разработать для тебя более щадящий формат обучения, – в голосе киберсоветника снова проскакивали нотки беспокойства.

Видимо, по её мнению, я вышла далеко за границы моих скромных возможностей.

– Буду рада принять ваше предложение, инструктор Дивин, – я почувствовала, что краснею под восхищённым взглядом наставника.

– Мы не на занятиях, Карма. Сделай мне такое одолжение, обращайся просто по имени.

– Договорились, Олег. А мне понадобятся дополнительные навыки для подводной прогулки? – врождённое любопытство котёнком снова сунуло нос туда, куда совсем не просили.

– Нет.

Аквалонр оказался странной субстанцией зеленоватого цвета. Когда я под присмотром медика окунулась в него, кожа приобрела зеленоватый оттенок и украсилась точно слюдяными чешуйками. Нырять пришлось совсем без одежды, но когда я вынырнула из небольшого бассейна и обсохла, стала напоминать русалку из земных легенд, только без хвоста.

На лицо надевалась прозрачная мембрана. Она не даст воде попасть в рот и лёгкие, но не будет мешать видеть собеседника и общаться с ним. Словно натянула на себя причудливый лёгкий комбинезон.

В таких сверкающих нарядах мои сверстницы обычно отправлялись в вояж по ночным клубам и дискотекам на поиски романтики и приключений. Только время сейчас было сложное. Всё это пришлось отложить на очень далёкое и неопределённое потом.

В аквалонре и Олег выглядел совсем не так, как обычно.

– Вам идёт, Карма. Вполне могу представить, что Арден сменит гнев на милость, чтобы приударить за морской девой, в кого вы так удачно перевоплотились. Сейчас небольшой инструктаж. В море есть опасные хищники и растения. Попрошу вас не пропадать из моего поля зрения. При любых необычных явлениях докладывать сразу. Идёмте. Нас никто не будет ждать.

Учитывая, что аквалонр позволял жить без больших затруднений при обеспечении достойного уровня личной безопасности, отправились мы буквально вплавь, покинув колонию на Европе через один из многочисленных шлюзов.

– Надеюсь, курсанта Тинолля сегодня в этой группе не будет, – я зябко поёжилась, но это со мной сыграли злую шутку не в меру расшалившиеся нервы.

– Гарантирую. У него целый месяц нарядов вне очереди во вне учебное и время на отдых и еду, – меня осторожно потянули за руку, подбадривая на первый шаг в зеленоватую бездну.

Я замерла, когда мимо меня проплыло нечто, похожее на медузу, сияющую изнутри жемчужно-розовым светом. Вокруг царил приятный полумрак, но было достаточно светло, чтобы рассмотреть всё в рассеянном сиянии автономных фонарей, укреплённых на специальных опорах, вкопанных в дно океана.

Протянула ладонь и удивилась, что инопланетная зверушка совсем меня не испугалась. Она прильнула к моей ладони, и я ощутила ленивое течение эмоций. Ей понравилась ласка, и она отозвалась ярким свечением по контору своего желеобразного тела.

– Сианна похожа на причудливую смесь медузы и каракатицы. Обладает высоким уровнем эмпатии и часто привязывается к людям, если те не относятся к ней с подозрением или брезгливостью. Одинаково хорошо себя чувствуют в воде и на суше. В отличие от земных земноводных не погибают от пересыхания кожных покровов, когда долго нет дождей.

Потом мы продолжили двигаться дальше, как мне объяснили, к подземным садам. Моя новая подружка следовала за мной точно домашний питомец. Удивилась, увидев ступени, ведущие наружу из воды.

– Идём. Там настоящие сады подо льдом. Цветы и поют страннии. Они похожи на летающих ящерок и издают мелодичные трели не хуже певчих птиц, – и мы начали долгое восхождение по вырубленным ещё первыми колонистами с Венеры ступеням.

Под куполом, защищающим от радиации всё живое, росли деревья. Странно, но тут получилась естественная оранжерея. Яркие плоды явно поспели, но я опасалась прикасаться к ним. Вдруг они ядовитые или таят ещё какую-то неведомую для меня опасность.

– Специальные команды собирают ярри. При запекании вкус напоминает земную картошку. Только тут меньше крахмала и больше полезных веществ, – Олег сорвал необычный плод, красный с белыми пятнышками, точно мухомор. Фотографию этого ядовитого гриба нам показывали среди других образцов земной флоры.

На вкус оказалось вполне сносно. Хотя в приготовленном виде и со специями должно получиться ещё вкуснее. Удивилась, что почувствовала себя бодрее. Настроение стало лучше.

– На организм в сыром виде действует, как чашка только что сваренного кофе. Только никаких опасных нагрузок на сердечно-сосудистую систему тут не возникает, – наставник предложил мне руку, когда тропинка оказалась чересчур крутой, из опасений, что упаду.

Исподволь наблюдала за тем, что Т-маа активизировался и осторожно изучает незнакомую для себя местность. Любопытство в нечеловеческом мозге часто брало верх над осторожностью и недоверием по отношению к моим спутникам.

Снова краем сознания уловила чужое присутствие. Только никакой опасности, точно знала, на этот раз нет для всей колонии на Европе. Наш симбиоз с инопланетным представителем чуждой человечеству расы оказался неожиданным шансом на то, что альдоры сочтут нас равными себе. Перестанут выводить точно вредную плесень, что завелась в погребе со стратегическим запасом пищи для целой межзвёздной нации.