Командор третьего ранга Север Стейн пожелал мне удачи и попрощался. Его перебрасывали на другую военную базу:

– Желаю вам удачи, курсант Светлая. Надеюсь, мы оба доживём до того дня, когда война окончится нашей победой, – и он неспешно ушёл.

Больше я его никогда не видела.

До ужина, судя по выданному мне расписанию, оставалось ещё два часа. Желудок требовал пищи. Организм нуждался в небольшом отдыхе. Поэтому вытащила из прихваченной из дома сумки банку саморазогревающейся каши с сухофруктами и выпила несладкого чая из фляги.

В который раз с теплотой вспомнила старшего брата Димку. При всём его, почти ослином упрямстве, он стал для младших братьев и сестёр настоящей кладовой полезных знаний. Сейчас они помогли мне собраться и настроиться на многолетний упорный труд. На кону стояло само выживание нашей расы. Какие-то наглецы, позарившиеся на чужие территории, должны получить достойный отпор и перестать уничтожать наши колонии.

Вот так, с улыбкой на лице, я и заснула. Только мои благие намерения так ими и остались.

Пришла в себя под истошный вопль комма. Судя по времени, моё бездействие продлилось всего сорок минут. Хорошо, что не стала полностью раздеваться, а прилегла прямо поверх покрывала. Сунуть ноги в берцы, застегнуть магнитные застёжки и прихватить специальную тревожную сумку на тот самый крайний случай было делом не больше минуты.

Потом застегнула ремешок шлема и через миг оказалась в коридоре. Вместе со мной, сломя голову, неслись военные и курсанты разного возраста и рангов. Мы собрались на небольшой площадке с выходом на территорию одного из многочисленных космопортов.

Проходя через «Врата Идентификации», каждый получал назначение и был приписан к одной из частей или классу для последующей учёбы. К моему удивлению, я оказалась единственной девушкой среди двадцати девяти парней. На моём рукаве засветилась надпись-маркер «Курсант-рекрут нулевого уровня. Факультет «Кибернетическая и компьютерная безопасность»».

Сокурсники смотрели на меня как на редкое насекомое. Словно его занесло сюда каким-то особо дурным ветром. Блондин с наглыми голубыми глазами буквально прошипел:

– Детка, никто не будет носиться с тобой, как курица с единственным яйцом, и утирать сопли после каждого спарринга!

Откуда ему было знать, что у меня семь братьев и только одна родная сестра? Да и то она очень далека от нас. Она была примой Марсианской национальной оперы. Я её не видела ни разу в жизни. У Марион был такой график гастролей, что об отпуске она могла только мечтать.

Я выросла среди мальчишек. Поэтому вела себя, как записная пацанка. Это очень расстраивало бабушку, но… Перевоспитать «Вестианского бесёнка» ей так и не удалось. Поэтому совершенно равнодушно дала сдачи, как миллион раз, ещё учась в школе и доводя одноклассников до безумия. Просто тем, что мои результаты всегда были выше, чем у них. К тому же я училась, а не просто просиживала штаны на уроках.

– Представьтесь, курсант, а то как-то мне надо к вам обращаться, – такую манеру поведения посоветовал старший брат, более опытный в делах военной службы.

– Арден Тинолль, курсант класса рекрут нулевого уровня.

– Простите, я, конечно, понимаю, что вы из потомственной семьи военных с Ганимеда. Только никто из нас ещё не может похвастаться даже минимальными достижениями. Вот если через год у вас будут лучшие результаты по учёбе, чем у меня, мы вернёмся к нашему разговору. Конфликты внутри подразделения любого уровня и размера должны быть немедленно прекращены, согласно Уставу Космофлота Земного Терриата. Директива тета-ноль-девятнадцать, – и я снова принялась терпеливо ждать, хотелось узнать, по какому поводу прозвучал сигнал тревоги.

Лишь бы она оказалась учебной. Я слишком хорошо понимала простую истину. Никто из нас пока не был готов вступить в реальный или даже в виртуальный бой.

Блондин попробовал ответить мне резко, но вздрогнул от неожиданности, когда в воздухе прозвучал незнакомый мне мужской голос:

– Далеко пойдёте, курсант-рекрут нулевого уровня Карма Светлая. Молодой человек не учёл, что ваша семья ещё более полезна для нашего общества. Ведь ваши предки потомственные военные и учёные. Итак, курс, добро пожаловать в Академию. Меня зовут Олег Дивин. Я – бывший военный. В настоящее время инструктор по подготовке специалистов по кибернетической и компьютерной безопасности.

– Девчонкам тут не место! – сказал своё «веское слово» мой сокурсник Арден.

Курсант Тинолль раздулся от гордости, как индюк на птичьем дворе. Только быстро сдулся под строгим взглядом наставника:

– Предупреждаю сразу. Любая свара будет наказываться соответственно проступку. Заслуги вашей родни перед Терриатом на вас не распространяются. Завтра в восемь ноль ноль по Стандартному времени все должны собраться на завтрак. После чего будут занятия и тренировки с той экипировкой, что вы для себя выбрали. Отбой! Тревога была учебной. Вольно, разойдись. У вас есть час перед ужином и два после него свободного времени. Всем вам открыт индивидуальный доступ к виртуальной библиотеке и тренажёрному залу. Используйте время с толком. Только так вы сможете занять достойное положение в Вооружённых силах Земного Терриата.

Проходя мимо меня, блондин специально ткнул меня локтем под рёбра. Видимо он ожидал, что я разревусь, выкажу неудовольствие или ещё как-то проявлю свою слабость. Только его ждало очередное разочарование. Получил вполне заслуженный нагоняй и наряд на кухню чистить овощи на две недели за «Нетоварищеское поведение» от наставника. Как и обещание, что в следующий раз так легко нарушитель дисциплины уже не отделается.

Потом инструктор подошёл ко мне:

– Вам придётся несладко, Карма, – у брюнета были насмешливые каре-зелёные глаза, как у моего брата Димки.

– Думаете, в школе было иначе? Да и братья, готовя меня к реалиям взрослой жизни, спуску не давали. К величайшему сожалению бабушки, инструктор Дивин. Она мечтала вырастить из меня такое же воздушное и аристократическое создание, как моя единственная сестра Марион.

– Марион Грейт? Марсианская оперная прима? Да уж, вы на неё совершенно не похожи, – весь дискомфорт и неловкость мгновенно улетучились.

В тот миг, когда мы дружно заржали, представив представительницу высшего бомонда в камуфляже и берцах под рёв даже учебной тревоги.

– Советую просто отдохнуть, а не срываться с места в карьер. Вам потребуется несколько дней на адаптацию. Я знаком с вашим братом Дмитрием. Вы похожи на него не только внешне, – потом я долго пыталась понять, почему такой ещё молодой мужчина был вынужден уйти в отставку.

Ответа на этот вопрос у меня не было, но я собиралась узнать эту тайну как можно скорее.

Ночью никто и ничто не помешало нам набраться сил перед первым учебным днём.

Утро началось с громкого сигнала побудки. Я торопливо вскочила, застелила постель. Поспешно привела себя в порядок. Оделась, аккуратно расправляя каждую складочку лёгкого комбинезона. Давать хоть малейший повод для насмешек со стороны слишком уж недружелюбно настроенных сокурсников в мои планы не входило.

Косметикой решила не пользоваться. Вокруг не было никого, кого бы мне захотелось очаровать. Да и время не располагало к завязыванию романтических отношений. Сейчас надо просто выжить. Иначе люди просто могут однажды исчезнуть с лика вселенной, как вымерший вид.

Копаться никогда не любила. Поэтому минут через тридцать уже была полностью готова. Ещё через десять оказалась на камбузе. Удивилась, что нас накормили кашей с мясом и овощами.

С удовольствием проглотила всё до последней ложки, стараясь впечатать в память приятные ощущения мирной жизни. Увы, они могли быть прерваны фразой «Мир дому твоему!» практически в любое мгновение. Тогда снова придётся в спешном порядке эвакуироваться.

Мы не в состоянии противостоять более высокоразвитому в техническом плане врагу, если не поймём, как они умудряются просачиваться через девять степеней защиты нашей компьютерной безопасности.