Я находилась в Пункте Распределения в качестве курсанта класса «Рекрут». Оставалось дождаться результатов тестирования в Виртуале, чтобы узнать, где я буду проходить военную подготовку.

Никогда не забуду тот чёрный день месяц назад. Такого «подарка» в свой день рождения я не пожелаю и злейшему врагу. Мне как раз исполнилось шестнадцать.

Теперь, когда до нас довели шокирующую информацию, наша жизнь уже никогда не будет прежней. Все граждане Земного Терриата, кто не был занят на стратегически важных производственных, научных и социальных объектах, в возрасте от шестнадцати лет призывались в армию. Тот день навсегда впечатался в нашу память. Казалось, что войны навеки канули в прошлое, но… Это оказалось совсем не так.

Координатор научного поселения Веста, где жило моё многочисленное семейство, был краток:

– Все в курсе, что Салидский Альдорад – межзвёздная империя, созданная гуманоидной расой с центром на планете Салида в Магеллановом облаке. Где точно они расположены, разведке Земного Терриата выяснить не удалось. Господствующая раса – человекообразные альдоры. Во главе политического образования стоит Совет Высших. Лучшие учёные, политики и главы аристократии. Только представители этой расы. Они избавляются от конкурентов за ресурсы и пригодные для заселения планеты путём физического уничтожения противника вместе с миром, где он были обнаружен. Хрупкое равновесие продлилось всего триста лет, и было нарушено. Вам предстоит отстаивать своё право на жизнь. Всем, кто получит вызов, надлежит немедленно явиться на Пункт Распределения для отправки на место прохождения компьютерного и медицинского тестирования. Через час после получения результатов вы отправитесь в Пункт Подготовки согласно полученному предписанию.

Какая-то девица лет восемнадцати забилась в истерике и с воем:

– Я не желаю умирать из-за того, что Служба Безопасности Земного Терриата не справилась с возложенной на неё задачей! – и попыталась наброситься с кулаками на Координатора.

Раздался едва слышный свист, и она стала оседать на пол, потеряв сознание. Двое сотрудников охраны легко подхватили бунтарку на руки и куда-то унесли.

Никогда не понимала таких скандалисток. Всё равно уже ничего не изменить.

– Посмотрите, что осталось от колонии на Таминне в Туманности Андромеды. Эту запись передали следящие системы до того, как отражённый взрыв распылил их на атомы. Там был просто каменный планетоид. Ничего полезного геологи не обнаружили.

Сначала мы увидели, как на экране вспыхнула красная надпись, гласящая: «Мир дому твоему»!

Потом, когда на таймере показало, что прошёл час стандартного времени Земного Терриата, по компьютерной и кибернетической системе безопасности ударил импульс, разрывая удивительно похожую на Землю планету на куски.

– В этой довольно старой и высокоразвитой колонии проживало пять миллионов человек. Основным направлением было развитие бионики и терроформирование вновь отрытых миров. Если в данный момент те непригодны для немедленного заселения. Перемирие было нарушено без предупреждения. Мы получили подлый удар в спину. Объявлена тотальная мобилизация. Документы всегда при вас, а всё необходимое выдадут в Пункте Снабжения прямо на местах. Все, кто получит уведомление, должны немедленно явиться в Пункт Распределения.

Вот так и закончилась тихая и спокойная жизнь. Как показывали научные прогнозы, мир снова безвозвратно изменился. Нам придётся или отстоять своё право на жизнь, или сгинуть, став частью прошлого.

На Пункте Распределения я получила жетон рекрута и приказ ждать, когда меня пригласят на отбывающий транспорт. Потом я присела на скамью у стены выхода в Космопорт.

Эвакуация шла полным ходом. Прогноз изначально был неутешителен. Поэтому руководство колонии позаботилось о том, чтобы можно было вывести людей и все ценное до того, как безжалостный и коварный враг нанесёт нам смертельный визит.

Я надела на голову шлем виртуальной реальности и принялась терпеливо ждать, когда меня пригласят на посадку. Вот так я и оказалась на Европе.

Наши враги взрывали миры точечно, поэтому соседние не получали и минимального урона. Они убивали нас посредством нашей же собственной системы компьютерной и кибернетической безопасности с помощью компьютерного вируса непонятной пока для наших специалистов природы. Каждый день приходили удручающие сводки.

Мы теряли одну колонию за другой. К сожалению, иногда человеческий фактор стоил слишком дорого. Жизни и навыки были бесценны. Это и было настоящим преступлением. Но… Мы не собирались сидеть и ждать, пока нас уничтожат.

– Рекрут Карма Светлая, вам надлежит пройти на тестирование, – приятный женский голос прозвучал в шлеме виртуальной реальности, – так я сделала первый шаг на передовую, даже не подозревая об этом.

Военный медик привычно устроила меня в специальном кресле, подключила моё тело и мозг в компьютерную систему тестирования и пожелала удачи. От того, какие результаты я получу, будет зависеть вся моя дальнейшая судьба. Было немного страшно, но изменить что-либо было не в моей власти. Реальный мир вокруг меня померк.

Я оказалась на тренировочной площадке для определения моих базовых характеристик, интеллектуального уровня и способностей. Всё было почти как во время практикума по основам выживания в современном киберпространстве в реалиях дополненной реальности. Но, естественно, почти.

Цифровая копия незнакомого мне военного смотрела на меня сурово. Словно он ожидал, что я окажусь такой же истеричкой, как большинство моих сверстниц. Да и девушек постарше. Только я повзрослела почти мгновенно. Когда увидела, как Веста, с этим миром была связана вся моя жизнь, разлетелась на мельчайшие куски.

В тот миг, наблюдая, как жалкие осколки отлетают от работающего на максимуме силового экрана нашей внушительной эвакуационной эскадры, поклялась. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы как можно меньше жителей Земного Терриата погибли. Достаточно того, что терриане потеряли миры. Они были для многих единственным домом с самого рождения.

– Представьтесь, курсант! – увидеть на лице инструктора явное облегчение оказалось приятно.

– Курсант класса рекрут Карма Светлая, командор, – различать знаки отличия я научилась. Мой старший брат служил в ближней разведке Космофлота Земного Терриата.

– Командор третьего ранга Север Стейн. Сейчас мы определим ваш уровень и тип мышления. Ваше здоровье позволяет служить в любом роде войск. Психологический тест вы прошли успешно, только что, – в ответ на мой изумлённый взгляд, пояснил. – Десять из двадцати гражданок Земного Терриата впадают в истерику. Часто проявляют агрессию по отношению к специалистам по тестированию. Ещё восемь, как правило, испытывают некоторую дезориентацию из-за утраты привычного течения повседневной жизни. Лишь двум удаётся сохранить самообладание. Мы ещё не выяснили, как им это удаётся. А что по этому поводу думаете вы, курсант Светлая? – бездонные зелёные глаза требовали немедленного ответа. Видимо психологическое тестирование перешло в следующую фазу.

– Зависит от того, есть ли в семье военнослужащие. Мир, где рос рекрут. Жители колоний менее избалованны и чаще попадают в нештатные ситуации, чем те, кто не покидал центральных планет. Мы, например, всегда были на чемоданах. Жители Весты часто сталкивались с угрозой метеоритов. Поэтому всё необходимое компактно упаковано и всегда под рукой. Просто на тот случай, если возникнет реальная потребность в экстренной эвакуации. Добытые ресурсы и большая часть имущества хранилась на специальных складах в карманах, выходящих на базовые космопорты. Поэтому мы успели сняться и покинуть свой дом до того, как он разлетелся на куски. Если такие меры принять везде, даже на внутренних планетах Земного Терриата, жертв и убытков будет куда меньше.