— Говори, — пытаясь отдышаться, прохрипел Спат.

— Впереди селение, босс, — произнес разведчик.

— Обходим, — тут же ответил толстяк. — Нам не стоит связываться с местными. Иначе следующая встреча с Ахиллом может пройти крайне неприятно.

— Там нет серьезных противников, — явно чем-то смущенный, добавил воин.

— Мне плевать, — рыкнул Спат. — Обходим! Нехрен связываться с местными жителями.

— Они готовятся к бою, Спат, — опустив взгляд, произнес разведчик.

— Что⁈ — удивленно спросил толстяк. — С нами? Откуда они узнали?

— Нет, — покачал головой рейдер. — Не с нами. А с теми тварями.

— Что ты несешь? — возмущенно проревел вожак бандитов. — Где это?

— Край деревни в ста метрах от нас. Туда! — парень указал направление и предводитель отряда быстро пошёл в ту сторону. Бежать он пока ещё не мог.

Через пару минут он добрался до густого кустарника. Заросли оказались настолько плотными, что через них пришлось проламываться силой. За кустами открылся вид на крохотную деревню. Всего пяток свежих срубов. Ещё столько же стояли недостроенными. Жители явно очень торопились, но всё равно не успели. И сейчас готовились к своему последнему бою.

На другой стороне деревни стояли три десятка людей. Мужчины и женщины. Каждый держал в руках оружие. Большего бреда Спат не видел никогда в жизни. Одетые в какое-то тряпье люди собирались биться с монстрами ржавыми мечами и самодельными копьями. Любой боец толстяка мог запросто в одиночку разогнать эту толпу. А деревенские собирались биться этим против неведомых тварей!

— Идиоты, — покачал головой Спат. По большому счету, его эти люди не интересовали. Они были ему чужими. Он мог спокойно продолжить путь и дождаться в условленном месте Ахилла. В отдалении уже виднелось начало возвышенности, которое должно было привести его отряд к горе.

— Ахилл дал нам второй шанс! — донесся до них голос какого-то мужчины. Наверное старосты. Он стоял перед своими людьми и держал в поднятой руке меч. — Прямо сейчас он продолжает сражаться за наш новый дом. За наше право называться людьми. Он велел нам оставаться в домах, но я никогда не прощу себя, если не попытаюсь ему помочь хоть в чем-то.

— Ты дебил! — зло выдохнул Спат. — А за бабами и детьми кто будет смотреть, если вы все подохнете?

— Что нам делать, Спат? — хмуро спросил Борча. — Деревенские задержат тварей и мы спокойно дойдем до места. Они всего лишь чужаки. Обычные люди.

Предложение было правильным. Разумным и очень своевременным. Толстяк любил десятника за холодную голову и трезвый ум. Но сейчас он не мог прислушаться к этому совету.

— А мы кто? — неожиданно для самого себя спросил Спат. — И за кого мы? За людей? Или за этих тварей?

— Приказ? — коротко спросил Борча.

— Что у нас осталось? — задал встречный вопрос вожак рейдеров.

— Пятнадцать излучателей, пять взрывных артефактов, — не задумываясь ответил десятник. — У остальных мечи и резаки. Половина батарей разряжена.

— Стрелков на первую линию, — быстро прикинув свои возможности, начал отдавать приказы Спат. — В ближний бой не вступать. Остальные выводят людей. Ахилл сказал, что на горе безопасно. Уводите всех туда. Я поведу стрелков.

Толстяк поспешил к жидкому строю деревенских жителей. Лес в сотне метров от деревни уже гудел, превратившись в обитель ужаса и смерти.

— Все назад! — на бегу заорал Спат. — Уходите, идиоты!

Люди тут же развернулись в его сторону. Большинство подняло оружие.

— Ты кто такой? — спросил старейшина.

— Меня прислал Ахилл, — не задумываясь ответил вожак рейдеров. — Он сказал увести вас в безопасное место.

— Все слышали⁈ — рявкнул старейшина. Одно упоминание имени странного дикаря разом сняло все вопросы. — Следуйте за этими людьми. Рон, Дихма — выводи наших из домов.

Основная часть деревенских бойцов осталась на месте, но Спату уже некогда было их уговаривать. В отдалении начали шевелиться какие-то тени. Что это такое было непонятно. Как выглядят орущие без умолку монстры он не знал. Но они явно приближались.

Перед Спатом рассыпались полтора десятка его стрелков. Лучшие бойцы его Ноды. Опытные, умелые, сильные. И абсолютно не понимающие что делать.

— Босс, по кому стрелять-то? — выкрикнул один из стрелков, постоянно водя стволом излучателя из стороны в сторону.

— По любой херне, которая ползет к нам! — резко ответил Спат и, сорвав с пояса кинетический метатель, первым пальнул по какому-то пню, который на секунду показался из-за куста. — Сожгите всё, что не должно двигаться!

Выстрел главаря оставил на месте куста здоровенную яму. Результат атаки остался неясным, но толстяку хотелось верить, что хор монстров стал на один голос тише. Может это и не так, но иначе вся эта безумная затея теряла смысл.

Полтора десятка излучателей выдали слаженный залп. Лес в сотне метров от линии стрелков затянула полоса дыма. Занялась веселым огнем сухая трава. Откуда она только взялась в лесу посреди лета?

— Ещё! — рыкнул главарь рейдеров и начал палить на любое шевеление без разбора.

Второй залп наконец проявил часть монстров. В некоторых местах появились силовые купола, которые было видно только благодаря дыму начинающегося пожара. Как только стало понятно где находится противник, бойцы начали вести огонь более точно и осознанно. Призрачные пленки силовых полей гасли от перегрузки.

Позади людей Спата напряженно молчала толпа деревенских. Где-то далеко за ними слышались нервные голоса уходящих людей. Воины лесовиков уже понимали, что сами бы однозначно не справились, но всё равно не уходили. На что они рассчитывали Спат не понимал, пока не услышал хриплый шепот одной из женщин.

— Он придет… — как заклинание твердила она. — Он придет если мы будем достаточно стойкими и спасет всех, кто сохранит верность. Кто останется человеком даже в самый темный час.

— Он придет, — серьезно кивнул её сосед. — Он явит нам свою силу, как уже делал однажды. Он остановить темных тварей, как остановил пламя. Одной своей волей и великой силой.

Спат удивленно посмотрел на этих странных людей и покачал головой. Их слова казались прожженному вожаку рейдеров полным бредом. Словно эти люди верили в давно забытые всеми сказки о великих сущностях, которые могут помочь смертным в трудную минуту. Сам толстяк прекрасно знал, что ничего подобного на свете нет. Только решения самих людей влияют на их судьбу.

Всю свою жизнь он старался сделать так, чтобы его решения не мешали ему жить в мире с собственной совестью. Даже Ноду свою он забрал из-за этого. Потому что видел, что происходит вокруг. И хотел это изменить хотя бы частично.

— Одна батарея осталась! — выкрикнул ближайший стрелок. — У кого есть ещё?

Кто-то поделился запасной. Стрельба ненадолго стихла. Бойцы напряженно всматривались в лес, пытаясь понять получилось у них остановить монстров или нет.

— Уже скоро, — прошептал кто-то из деревенских и Спат зло посмотрел на говорившего. Мужик ничуть не смутился и с улыбкой посмотрел в ответ. — Ты просто ещё не понимаешь…

В этот момент огонь в лесу разом потух. На его месте возникло единое поле, длиною в сотню метров. Толстое даже на вид. На его поверхности появились уродливые морды и какие-то знаки. Выглядело это всё крайне жутко.

— Огонь! — рявкнул Спат. — Бросайте хлопушки!

Пятеро его подчиненных достали толстые трубки и направили их в сторону поля. Натужно взвыл сжатый воздух. Пять снарядов улетели к полю, но взорвались в десятке метров от него. Главное оружие Спата дало осечку.

— Что это? — напряженно произнес один из стрелков. К его излучателю был приделан прибор для дальней стрельбы. — Кто-то это видит? Справа. Сто двадцать метров.

— Он пришел, — спокойно улыбнулся Спату тот же мужик. — Видишь?

— Дай сюда! — толстяк отобрал у подчиненного оружие и прилип к прицелу.

В лесу действительно что-то происходило. За линией барьера полыхали поля монстров, но его бойцы туда не стреляли. Взгляд Спата прошел мимо, а потом рывком вернулся обратно.