— А если вы умерли в лесу, куда я вас забрал? — тут же спросил я. — Кто будет нести за это ответственность?

— Мы сами согласились пойти с тобой, Ахилл. — рассудительно ответил Весельчак. — Знали на что идем и ты сам нам всё честно рассказал по дороге. Если бы хотели или боялись, то уже ушли бы. Шанс был.

— Тогда поехали на базу. — кивнул я.

Мое крохотное подразделение увеличилось вдвое меньше чем за сутки. Такими темпами скоро придется вскрывать подземные уровни базы, чтобы расселить всех членов отряда. Но этим можно было заняться позже. Пока бойцы смогут немного потесниться, да и моя комната почти всегда стояла пустой.

По возвращении на территорию лаборатории, обнаружил довольно забавную картину. Когда мы уезжали, Дитрас увлеченно рассказывал новобранцам об особенностях подземного укрытия и показывал им образцы доспехов. Я ожидал увидеть тренировку бойцов или показательные стрельбы, но сильно ошибся.

Парни занялись более полезным делом и пытались установить на место сорванную мной крышку входного люка. Получалось у них неважно. Механизм замка был безнадежно испорчен. Если бы не помощь Ермы, то дело бы вообще не сдвинулось с мертвой точки.

Пацан раздобыл где-то переносной терминал и сейчас пытался объяснить пятерке здоровых мужиков почему запорный стержень нужно заменить, а не просто выгнуть и поставить в паз.

— Ну хоть ты им скажи, Ахилл! — заметив моё приближение, возмущенно заорал пацан. — Они уже десять минут его запихнуть пытаются! Скоро всё гнездо разворотят и его тоже менять придется!

— Меняйте, — на ходу произнес я и Ерма торжествующе посмотрел на остальных. Правда, радовался он недолго. — Ерма, идешь со мной.

— А… — промямлил мальчишка.

— Сейчас! — категорично добавил я.

— Иду, — покорно вздохнул парень.

Пятерка бывших беженцев настороженно глазела по сторонам. Говорить никто из них не решался. Видимо, они всё ещё не могли поверить, что их приняли в отряд и опасались, что я их прогоню. Разумеется, это в мои планы не входило. Особенно учитывая способности Весельчака.

— Меняем структуру твоих исследований, — едва мы зашли в рабочий зал, произнес я. — Теперь все эксперименты с Хасс-Арсс проходят при участии Весельчака. Весельчак — это Ерма. Голос, который будет сопровождать тебя везде и помогать по мере возможности.

— Привет, — смущенно произнес мальчишка, а Весельчак неожиданно подошёл к нему и протянул похожую на лопату руку.

— Рад трудиться вместе с тобой, маленький видящий, — произнес воин.

Такого обращения я ещё не слышал, но Ерма мгновенно покраснел до корней волос.

— Выдать всем участникам группы комплекты защиты, — отдал распоряжение я. — Во сколько нам встанет замена двух гончих из тестовой стаи на модифицированные варианты?

— Где-то в сто РЭ, — быстро прикинул Ерма. — Можно сократить расход, если мы загоним их обратно в репликатор. Ну или скормим их по частям. Просто отключить и уничтожить объекты считаю невыгодным.

— Рискованно, — задумчиво ответил я. — Проведите тест для начала. Если Весельчак сможет через вожака отдать команду обычным гончим, то веди их на переработку. Если нет, то отключай. Возьмите с собой Жору. Он знает как разделывать туши и умеет управлять транспортом.

— А ты что будешь делать? — с интересом спросил Ерма.

— Ждать, — коротко ответил я и уселся на свободное кресло оператора, заняв рабочее место мальчишки.

Перепроверять все приготовления не было никакого смысла. Я и так знал, что они в полном порядке. Вместо этого я вывел на центральный монитор сигнал с Бриста. Оба отправленных с Наумом Проводника несли на себе метки. По ним можно было легко ориентироваться, чтобы не потерять нужную группу людей.

На данный момент всё шло просто отлично. Рядом с лесовиками собрался весьма внушительный отряд. Информация о Спате частично подтвердилась. Такой качественной подборки снаряжения я до этого ещё не встречал в этих местах.

Отряд двигался к лесу. В какой-то момент я даже решил, что главарь рейдеров надумал самостоятельно разобраться с возникшей проблемой. Это было для меня крайне невыгодно и ломало часть выстроенных планов. Однако, я быстро понял, что ошибся.

Зафиксирован системный запрос на открытие периферийного транспортного тоннеля 4У3Р

Запрошена точка выхода у тоннеля 3С8П

Время отклика две минуты.

Модуль Саванна вышел на рабочую мощность.

Запустить программу вмешательства?

Да/Нет

Я тут же отказался. Такой вариант в моих расчетах тоже был, но я не предполагал, что кому-то из лесовиков хватит сил на активацию периферийной системы. И тем более, протащить по нему восемь десятков вооруженных до зубов рейдеров. Видимо, дело было в портативном накопителе, который тащил с собой Спат. Скорее всего это был он, потому что для местных подобный предмет был невероятной ценностью.

Точка выхода находилась на территории Волка. Как только группа рейдеров покинула транспортный тоннель, я немедленно удалил метки с Проводников. Не хватало ещё, чтобы у наших врагов возникли вопросы к людям дукуны.

За следующую пару часов практически ничего не произошло. Рейдеры почти добрались до точки сбора и у меня появилась возможность оценить степень подготовки остальных бандитов. По сравнению с Толстым Спатом, смотрелись они очень бледно.

За это время Ерма снарядил наш отряд погонщиков монстров и отправил их на первую миссию. Краем глаза я видел, как неловко поправляют новобранцы непривычные доспехи. Правда, возражать никто из них не решился. Моих слов о том, что Ерма теперь у них главный, оказалось достаточно.

— Началось, — заметив искажения в картинке Бриста, произнес я. Спат только добрался до точки сбора, как с другой стороны появились три мощнейших источника искажений. Они приближались с невероятной скоростью, игнорируя рельеф и прочие преграды. — Глайдеры…

Этот момент был одним из самых тонких в моем плане. Купола чужих имели другую природу и иначе взаимодействовали с их системой. По сути, внутри периметра находилась разряженная зона. Поле ретрансляторов размазывалось о периметр и становилось менее плотным. В момент высадки Лирдагов, купол работал в том же режиме. Это было необходимо ящерам для блокировки воздействия нашей системы. Сейчас их оружие работало на меня. Но шанс ошибки был.

Если глайдеры имели стандартную структуру и автономные источники питания, то гости вполне могли продолжить путь на них. Тогда я рисковал получить атаку с воздуха, к которой был банально не готов. А вот если транспорт полностью зависел от питания системы…

— Отлично, — улыбнулся я, когда все силы противника выдвинулись к границе леса пешим порядком.

Две сотни тяжелых пехотинцев и пять пользователей системы Лирдагов с высоким уровнем доступа. Скорее всего, это и были те самые Безымянные, которых прислали из Центра. Жаль, что глубокое сканирование этих существ было мне недоступно. С огромной долей вероятности, они засекут направленную работу Бриста и я раскрою свои возможности. Пока для этого было слишком рано.

Соединения врага остановились у границы периметра. Минут пять ничего не происходило, а потом от основной группы отделились четыре мелких отряда. Человек по десять в каждом. Их возглавили Безымянные и потащили к разным входным площадкам. Предсказуемо и в полном соответствии с моим планом.

— Увеличить подачу энергии на модуль Саванна, — произнес я. — Вывести схему проколов на главный экран.

Идеальным для меня вариантом было уничтожение отправившихся с группами разведчиков Безымянных, но это было бы даже слишком хорошо. Посланники Центра не стремились лезть впереди рейдеров и это было вполне нормально.

Зафиксирована принудительная активация тоннеля 6Г4Н с правами администратора.

Начат разгон модуля Саванна.

Мне оставалось только следить за развитием событий. Вмешиваться сейчас было слишком рискованно, да и не было в этом необходимости. Работа Троп должна была выглядеть естественно, а все внесенные мной изменения всего лишь досадными поломками.