— Мне нужны мои слуги, — сказал я, сразу оказавшись под прессом недовольных взглядов. — И собака.

— Что за они? — поинтересовался старейшина Падающей звезды, профилем похожий на хищную птицу.

— Старый воин с артритом, шлюха с чужим ребенком и предательница родины, — скучающим голосом ответил Барт. — Собака на редкость вредная, имеет склонность кусать спящих.

— Компания под стать, — издал смешок второй старейшина с крупным носом и выпученными глазами. — Не вижу проблем.

В самом начале беседы, я сообщил, что мой способ работает единожды и вряд ли подойдет для опытных воинов. Здесь же крылась и основная проблема умения. Оно очень плохо работает с закаленными бойцами, не раз рисковавшими шкурой. А достигнуть нужной силы в пылу бою у меня не выйдет.

— Господин Бартоломей, тревога! — в комнату влетел запыхавшийся страж. — Двойная тревога!

Я закатил глаза. Только мне улыбнулась удача, как случается дерьмо. Старейшины переглянулись и поднялись из-за стола.

— Вам лучше остаться здесь. — извиняющимся тоном сказал страж. — Снаружи не очень безопасно.

Палач выволок его из комнаты, а спустя минуту в коридоре раздался его горестный вопль:

— За что мне все это!?

Я вернулся за стол, принявшись набивать брюхо. За неделю мне удалось нарастить немного мышц и укрепить тело. Третий флакон с эссенцией жизни существенно помог в развитии. Сейчас я находился в лучшей форме за все время переселение в тело мальца.

— У тебя необычные зубы, — заметил старейшина. — Давно мне не встречались люди с таким отличительным признаком.

— А есть похожие? — спросил я. Варлам тоже говорил о чем-то подобном.

— Уважаемые, у нас есть маленькая проблема, — вернувшийся Барт прервал наш разговор. — Боюсь, что вы не сможете сейчас покинуть тюрьму. Но мы скоро все уладим.

Судя по его напряженному лицу, маленькой проблемой даже не пахло. Сверху что-то рвануло, заставив все помещение задрожать. С потолка посыпались мелкие камешки и побелка. Следом раздался новый взрыв. Меня отбросило к стене вместе со стулом, а по стену и потолку побежали мелкие трещины.

— Что здесь происходит! — в гневе вскочил старейшины клана Лекс.

Взмахом руки он отшвырнул тяжелый стол, будто пушинку. Силен. С таким нет смысла меряться силами. Меня он раздавит, как муравья. Ему даже не придется двигаться. Комнату наполнила плотная кай, сжавшая мое тело стальными обручами.

— Все хорошо, — Барт продолжал гнуть свою линию.

Все здание загудело и застонало. Я кожей чувствовал, как воет металл, спрятанный в стенах, а бетонные перемычки крошатся и лопаются. Свет мигнул и погас. Мы оказались в полной темноте. Тряска прекратилась, но казалось, будто одно неловкое движение и нас похоронит под сотнями тонн камня.

— «Путеводный огонь». — на лунном языке произнес старейшина падающей звезды.

Комнату наполнил бледный зеленоватый свет, исходящий от пары светлячков, крутившихся возле головы мужчины. Я с ужасом посмотрел на потолок, разделенный глубокой черной трещиной.

— На нас напали, — сдался палач. — Сегодня должны были доставить партию заключенных из Пристанища воронов, но неизвестные захватили их и под видом охраны проникли в тюрьму. Оказавшись внутри, они отпустили головорезов и начали прорываться вниз.

— И что им надо? — поинтересовался старейшина.

— Без понятия, — пожал плечами Барт. — Уничтожить все мои накопления и шанс на счастливую старость в окружении внуков?

— Ты же по мальчикам, — уточнил я.

— Тогда чужих внуков, — усмехнулся мужчина. — Ладно, нужно объединится с остальными. У вторгшихся нет шансов добраться сюда, но состояние здание внушает опасения.

Коридор встретил нас полной темнотой, только вдалеке колыхался огонек факела. Светлячки старейшины устремились вперед, освещая куски бетона, отделившиеся от стен и потолка. Дорога прошла в молчании. Каждый думал о своем. Я планировал сбежать при первой возможности, прихватив побольше ценностей.

— Побудьте здесь. — Барт привел нас в круглый зал, заполненный людьми и стражами.

Все клановые и гости чемпионата находились здесь. Народ разделился по кучкам, каждая из которых громко выказывала несчастным тюремщикам свое неудовольствие. Здесь же стояли столы с провизией и вином. Пухлый мужчина в маске кота успел напиться и повалился прямо на столик, громогласным храпом пытаясь перебить гомон толпы. Я с грустью посмотрел на раздавленные пирожные, выглядывающие из-под его живота.

— Позвольте позаимствовать у вас этого очаровательного юношу, — к нам подошел человек в маске лиса.

— Прочь, — на старейшину Падающей звезды не подействовала вежливость.

— Я все же настаиваю.

— Я не в том настроении, чтобы шутить, — старик выглядел по-настоящему разъяренным, даже его крючковатый нос заострился.

— Что же нам тогда делать? — человек задумчиво поднес руку с перстнями к лицу и поскреб маску.

Старейшина Лекс сориентировался быстрее и посеменил к своим, но второй старикашка продолжил наседать, чуть ли не хватая собеседника за грудки. Он был из тех людей, что злятся, когда все идет не по плану. И наглый приставала подходил, чтобы выместить на нем раздражение.

— Давно вас не учили, сыновья торговцев и захудалых баронов, — старейшина толкнул мужчину в грудь.

— Эй, будьте аккуратней, — тот мягко отодвинул рассвирепевшего старика. — Должно быть вы неверно поняли мой статус. Франс де Валье, инспектор первого ранга. Мне расценивать ваше поведение как нападение?

Я чуть не подавился со смеху, когда лиц старейшины застыло от шока. Секундой спустя от гордого орлиного профиля не осталось и следа. Коротко поклонившись, он быстро пошел к товарищам.

— К чему это цирк? — спросил я.

— Старые счеты, — мужчина стянул маску. Магическим образом жест привлек внимание нескольких женщин. — Нужно же немного пощипать старого петуха.

В руке Франса лежал вытянутый четырехгранный кристалл, излучавший едва уловимый белый свет. Я пристально вгляделся в него. Концентрированная кай? Нет, что-то очень похожее, но разное, будто снег и лед. Рука сама потянулась к кристаллу, но мужчина быстро спрятал его во внутренний карман пиджака.

— Укради себе сам, — улыбнулся он. — Дела складываются не самым лучшим образом. Если мне придется бежать, то духовные кристаллы берут даже дикари на самых отдаленных островах.

— Все настолько дерьмово? — удивился я.

— Я вижу только краешек картины, но чутье подсказывает, что все может обернуться еще хуже, — Франс помахал рукой косившемуся на него старейшине.

То, что дела обстоят дерьмово, стало ясно спустя два часа ожидания. Вошедшая с палачом девушка в голубом мундире, велела всем заткнуться, парой рубленых предложений обрисовав ситуацию:

— Верхние этажи завалены. Над нами тридцать метров скальной породы. Преступники обосновались этажом выше. Скоро они спустятся сюда в поисках еды и воды. С ними неизвестный одаренный. По мои оценкам его уровень кай выше сотни. С ним странные существа, почти неуязвимые к холодному и огнестрельному оружию. Когда прибудет помощь — неизвестно.

В зале поднялся адский шум. Люди кричали и визжали, будто от громкости их воплей что-то может наладится. Клановые заметно отличались от обывателей — они собрались в небольшие кружки. Судя по яростной жестикуляции они тоже яростно спорили, но голоса не повышали.

— Отсюда есть выход через заброшенные шахты, — сказал я инспектору. — Но сначала надо вытащить нескольких людей.

Наше предложение заинтересовала Барта и девушку, явно стоявшую в иерархии выше палача. Она согласно кивнула, выслушав мои доводы и велела привести моих товарищей по заключению. И пса. Не знаю почему, но я чувствовал к нему странную симпатию.

— Про капитана Катрину ходят нехорошие слухи, — шепнул мне Франс. — Якобы она связана с демонами и темными сектами. Но ей просто завидуют.

Мы все собрались в тесной комнате со множеством столиков, заполненных картами, фишками и значками. Капитан наверняка помешана на планировании. Девушки с ребенком сжались в углу, заметно нервничая. Варлам быстро изложил свою историю и сделал пометки на карте тюрьмы. Я глянул на ее одним глазком, детально запоминая.