— Эссенция жизни, — пояснила она. — На него ушло шесть человек. Выпей.

Я откупорил флакон и залпом выпил густую, сладкую жидкость. Эссенция содержала в себе огромное количество кай, живительным потоком побежавшую по моему измученному телу. По качеству оно намного превосходило травяную пилюлю, что мне когда-то принесла Тая.

— Сколько у меня есть времени? — я сдавленно прошептал, боясь потерять контроль.

— Клановая быстро размажет вояку, — пожала плечами магнолия. — Минут десять не больше.

Укрепить тело не получится за такой короткий срок, поэтому я распределил кай по всему телу, насытив мышцы и кости. Абсолютно бездарная растрата такого ценного препарата. Но я на время стал сильнее и быстрее.

— У тебя есть еще такие? — мой голос буквально сочился жадностью.

— Чтобы его сделать, мне пришлось спрессовать шесть живых людей в куб величиной с твою голову, ты думаешь это так просто? — жрица отвела взгляд. — Если кто-то узнает, меня ждет судьба похуже смерти.

— Жду эссенцию после боя, — я сделал вывод, что некий запас все же имеется. — Не забывай, жрица, что твоя жизнь зависит от моей.

— Святая, время, — за дверью раздался жалобный голос стражника.

Свет огромных прожекторов висевших на потолке арене заставил меня зажмуриться. Я макушкой чувствовал тепло, исходящее от сияющих белых линз. К сожалению, от них исходило ничтожно мало магии. Двое стражей тащили мертвое тело, похожее на освежеванную груду мяса. Мне не удалось рассмотреть всего, но с него будто срезали тонкие ломтики плоти.

Прищурившись, я оглядел два десятка зрителей, сидевших в удобных креслах, обитых красной тканью. Возле каждого стоял столик с несколькими бутылками. Лица присутствующих закрывали цветные маски животных. Красная лиса подняла руку, приветствуя меня. Черт, физиономию не разглядеть, но я похоже знаю его. Страж, что словил меня и отпустил.

Синеволоска потягивала вино в компании трех котов. Ее окровавленные руки запачкали белые салфетки. Девушка заметила меня и кровожадно улыбнувшись, отсалютовала бокалом.

Защитная пленка мигнула и стала непрозрачной. Вот от нее расходилась густая волна маны, но ее трогать слишком опасно. Я только потянулся к энергии, как внутри стального бортика что-то опасно затрещало. Явно стоит сильная защитная конструкция.

— Все будет быстро, малец, — пообещал мужчина стоявший на противоположной стороне площадки.

На две головы вше меня, широкоплечий, с крупными руками и взглядом бывалого убийцы. Я бы такого стороной обошел.

— Господа! — я услышал голос Барта. — Попрошу минутку внимания. Сейчас состоится последний бой на сегодня, но он определенно станет достойным завершением дня. Насильник и убийца Альбус Блэк против обезумевшего людоеда Криса Савоя. Прошу не обманываться его внешностью. Этот мальчишка расчленил и съел, как минимум десятерых людей. Даже находясь под строгим надзором, он умудрился убить двух надзирателей и полакомиться их печенью. Прошу делать ставки, господа.

Послышались презрительные выкрики. На арену упал брошенный кем-то бокал и обглоданная куриная ножка. Хм, значит защита действует только с внутренней стороны.

— Похоже, что вы недооцениваете этого парнишку, — с притворным вздохом сказал Барт. — Дело ваше, но лично я поставлю на него три миллиона из личных сбережений. Коэффициент один к семи, нужно ловить удачу за яйцу! Теперь, насчет оружия. Полагаю, что кинжалов будет достаточно.

Возле моих ног упал прямой короткий кинжал с затупленным лезвием и обломанным кончиком. Альбусу достался экземпляр поприличнее — изогнутый нож с широким лезвием, опасно поблескивающий превосходной заточкой. Тот, кто распределял оружие, явно не питает ко мне симпатий.

— До того, как стать отъявленным мерзавцем, Альбус служил в пограничных войсках, где несколько раз отличился, заслужив три медали почета! — палач продолжил говорить. — Но за маской храброго солдата скрывался зверь. Он успел изнасиловать и убить трех юных девочек, прежде чем его обнаружили. Тогда Альбус пустился в бега и нанялся на службу к бандитам. Но его звериная сущность требовала кровь. Жертвами преступника стали еще семеро детей. Как по мне, господа, лучше честный людоед, чем грязный растлитель!

В зале послышались смешки. Я подобрал кинжал, наблюдая за противником. Он улыбнулся и показал указательный палец зрителям, ответившим свистом и залпом объедков. Нож в его пальцах прокрутился и исчез, чтобы появиться в другой руке. Вот дерьмо. Альбус направился ко мне ленивой походкой, на ходу выделывая финты.

— Они наговаривают на меня, — доверительным тоном сообщил мне мужчина. — Я просто игрался с девочками. Ничего такого, правда. Как по мне, жрать людей гораздо хуже.

Он полоснул клинком крест-накрест, метя мне в лицо. Альбус двигался с явной неохотой, всем видом показывая, что я ему не соперник. Но за дурашливыми ударами скрывался умелый боец, сила и скорость на высоком уровне. Я отшагнул, уходя от укола. Все время в рожу метит.

— Глазенки твои раздражают. — пожаловался он. — Хочу выколоть их.

Поднырнув под удар, я попытался резануть по животу мужчины, но он быстро отпрыгнул, оставив мне на плече неглубокий порез. Откуда такая прыть!? Я даже не заметил, когда он атаковал.

— Первая кровь! — восторженно закричал Барт.

Мы снова сошлись. Лезвия ножей лязгнули, отводя удары в сторону. Противник резко ускорился, обрушиваясь град уколов. Он наступал длинными шагами, ничуть не боясь попасть под встречный удар. Я с огромным удовольствием оставил глубокий разрез между костяшками пальцев врага. Думаешь, я не знаю, что ты идешь на размен? С силой отбив выброшенную в лицо руку, я всадил нож в предплечье, вспарывая его от локтя до запястья.

— Сука! — мужчина отпрыгнул и в ярости затопал ногой.

Он не ожидал, что в моем худощавом теле найдется сила, чтобы противостоять прямому удару. Судя по размеру кулака и круглым, твердым мышцам плеча, его рука бьет сильнее молота. Капельки крови быстро застучали по бетону арены. Левая рука Альбуса так напряглась, что я смог разглядеть все вены и жилки. Он двумя пальцами постучал по раненому предплечью и сжал кулак. Кровотечение остановились. Забавный трюк.

— Теперь жалеете, что не сделали ставку на людоеда? — Разглагольствовал Барт.

Альбус криво ухмыльнулся. Его походка стала вкрадчивой, а нож он завел за спину. Противник начал обходить меня, прижимая к бортику арены, усилившему жужжание защитной пленки. Спину обдало жаром, а волосы на голове вздыбились. Мощная штука, если дотронусь, то меня прожарит до угольков.

Я метнулся влево, но мужчина рванул наперерез. Мне почти удалось вырвать перекатом, но ублюдок обладал завидно длинными ногами. Пинок в бок попал прямо в печень. Несмотря на приглушенные болевые рецепторы, я ощутил острый укол боли. Альбус не упустил момент.

Нож вонзился мне в заднюю поверхность бедра, прочерчивая рану от задницы до колена. Казалось, что лезвие чиркнуло по кости. Мужчина тут же прыгнул на меня, прижимая к полу. Попался. Во мне сейчас достаточно кай, чтобы заставить мышцы работать на полную. Плечевая кость не просто вышла из сустава, я буквально выломал себе руку и порвал связки, чтобы достать противника.

На спину и затылок брызнула горячая кровь, а затем рухнуло тяжело тело. Я выполз из-под мертвого Альбуса. Кинжал с такой силой вошел ему в горло, что рукоятка зашла под кожу.

— Твоя жертва, Белая госпожа, — прошептал я.

Лицо мертвеца дернулось, исказившись в жуткой улыбке. Подарок принят.

— Людоед победил! — восторженно заорал Барт. — Какой чудовищный прием! Я уже сомневаюсь, что мы выпустили на арену человека, а не настоящее чудовище!

Остальные зрители не разделили его восторга. Я похромал к выходу. Плечо раздулось и побагровело, с распоротого бедра текла кровь, оставляя за мной дорожку. Победа далась слишком большой ценой. Снова.

— Руки! — за дверью на меня сразу нацепили кандалы. Следом прилетела затрещина, бросившая меня на землю. — Я месячное жалованье проебал, сученыш.