Но больше меня удивила реакция тела на разговор про златокровых, в памяти Криса не было ничего похожего. Похоже, что воспоминания лежат очень глубоко в детстве.

Зарыв труп, я уселся и принялся распределять энергию жизни на самые поврежденные участки. Важнее всего вылечить руки. Затем стоит попробовать то, о чем рассказывал Бак. Накопить излишек энергии, сформировать ядро и открыть точки для техники Черных меток. Благо, что все содержание свитка я помнил наизусть. В идеале еще продолжить тренировку Десять восходов, но Небесной раковины я лишился.

— Эй, старик, — я позвал мужчину, уставившегося на пятнышко неба над головой.

— Меня Варлам звать, невоспитанный щенок, — зевнул тот.

— Варлам, у меня есть предложение, — сказал я. — Ты помогаешь мне стать сильнее, а я отвечаю на любые твои вопросы.

— Что, блять, значит сильнее? — снова завелся старик. — Сильнее в сношении собак? Вот вы, сопляки, вообще думаете, перед тем, как ляпнуть что-нибудь?

— Ты слишком дотошный, дедуль, — меня позабавила реакция Варлама. — Ты самый сильный, кого я видел, естественно, что мне хочется научиться чему-нибудь.

— Сделка твоя дерьмом попахивает, — отмахнулся Варлам. — Что мне мешает просто выбить из тебя ответы?

— Попробуй, — хмыкнул я, вставая в стойку для рукопашного боя.

— Ты слишком нахален, сопляк, — рыкнул старик. — Вместо клыков у тебя во рту торчит мамкина сиська, а уже скалишься.

В прямом столкновении я не соперник массивному Варламу. Нет надежды и на скорость, остаются только хитрости и уловки. Но старик предугадал ход моих мыслей. Варлам больше не пытался меня схватить. Мужчина двигался быстро, нанося короткие удары открытой ладонью, в его исполнении похожие на выпад копьем. Уверен, что он использует какую-то технику, и касание кончиков пальцев будет не менее острым, чем лезвие настоящего оружия.

Меня спасала медлительность Варлама при поворотах — ему приходилось разворачивать весь корпус целиком, что давало спасительные мгновения. Будь он на десяток лет моложе, лежать мне в могиле рядом с обедом.

Стопа немного просела на взрыхленной земле могилы, заставив чуть наклонить корпус. Варлам отреагировал моментально. Край ладони зацепил мою щеку, оставляя неглубокий порез. Хорошо, что я гораздо ниже мужчины, иначе удар прошел бы по шее, вскрывая сонную артерию. Но расслабляться еще рано. Я точно знал, что Варлам нанесет добивающий удар, вопрос лишь в его исполнении. Техник существует великое множество и если ему известны дистанционные, то я крупно просчитался.

Удар ногой! Стремительный и резкий, словно стрела выпущенная из баллисты. Стопа мужчины оставила в воздухе серую полосу, похожую на молниеносный удар меча. Меня закачало от порыва ветра. Страшно представить, чем грозило прямое попадание. В лучшем случае огромной раной от бедра до плеча, в худшем я бы распался на две половинки.

Но ловушка сработала как надо. Нога мужчины провалилась в полый участок земли, который я подрыл, когда хоронил труп. Варлам ушел по колено и громко выругался. Я вытащил спрятанный в волосах острый обломок кости. Двумя прыжками оказавшись за его спиной, нацелился в ухо, собираясь закончить все одним ударом. Затем мир вокруг погас.

— Эй, пацан, просыпайся, — Варлам хлопал меня по щекам.

Голова раскалывалась. Середина лба пульсировала, посылая волны боли. Я нащупал огромную шишку, напоминавшую натуральный рог. Выходит, что в загашнике у старика были дистанционные техники.

— А ты неплох, как для умственно неполноценного, — выдал скупую похвалу Варлам. — Будь я слепым и наполовину парализованным, может чего и вышло бы.

— Ох ты ж блять, — я кое-как сел, пытаясь удержать плывущую картинку перед глазами. Возле правой ладони лежал окровавленный камешек, размером с ноготь большого пальца. — Ты меня им так? Это техника?

— Иногда развитое умение ничем не уступает технике, — буркнул Варлам. — Это вы все за техниками гонитесь, думаете, что в них настоящая сила. Знал я одного мастера. Он всю жизнь тренировал один удар мечом, хотя имел золотой уровень, это примерно шестьдесят-семьдесят на нынешние показатели. К тридцати годам он мог разрезать лист стали метровой толщины, а к пятидесяти рассекал человека надвое на расстояние километра. Многих именитых мастеров он погубил, но закончил плохо.

— Встретил кого-то с очень сильной техникой? — предположил я.

— Нет, какая-то шлюха в корчме отравила его, позарившись на клинок, — фыркнул старик. — Поэтому важна золотая середина. Вот какой у тебя уровень Кай?

— Семь или восемь? — пожал я плечами.

— Не брешешь? — Сощурил глаза мужчина. — Дай-ка поглядеть.

Огромная ладонь легла мне на голову, а спустя секунду в макушку стало проникать тепло. Похоже, что Варлам выпустил немного своей кай, чтобы исследовать мое тело.

— Не соврал! — ошарашенно сказал старик и резко отдернул руку. — Да чтоб тебя черти драли!

Я ухмыльнулся. Поглотив проникшую энергию и зачерпнув немного из конечности побледневшего мужчины, мне удалось получить больше пользы, чем от кровавого обеда. Но судя по насупленным кустистым бровям и сжатым кулакам кража грозила большой взбучкой.

— Виноват, — я склонил голову. — Больше не буду.

— Подумать только, — Варлам легко поднял меня на вытянутые руки и принялся вертеть. — Я был совершенно уверен, что ты одаренный. Кто ты такой, пацан?

— Я есть длань смерти и погибели, владыка мертвых и пожиратель жизни, — карусель мне надоела, заставив собраться. — Отпусти меня!

Старик уронил меня и упал на задницу, забавно отползая. Похоже, что я немного переборщил с серьезностью взгляда.

— Да просто шучу, — улыбнулся я.

— Чтоб б тебе ушат дерьма сожрать, — сплюнул Варлам. — Клянусь, что видел, как меня заживо черви жрали в могиле. Будь я чутка моложе, в штаны насрал бы тот самый ушат с говном.

— Так что со сделкой, дедуль? — начал я, но дверь снова распахнулась и нам велели выметаться.

— Потом поболтаем, — шепнул Варлам.

Обратно мы возвращались другой дорогой, что заняло немного больше времени, чем первый путь. Стражи явно не хотят, чтобы узники запоминали строение тюрьмы. Только идеальная память и мельком увиденный краешек люка, легко справились с уловкой, позволив мне выстроить примерный маршрут.

— Сидеть тихо! — вместе с приказом мне достался болезненный пинок.

Ничего не говоря, Варлам кивнул мне и пошел в одиночку. Я направился к Эстер и Николе, сидевшим на прежнем месте.

— Что с тобой, Крис!? — девушки одновременно вскочили. — Ты весь в крови!

— Она не моя, — отмахнулся я. — Случилось чего, пока меня не было?

— Давай я вытру, — Никола с треском оторвала от ночнушки край, почти полностью обнажив левое бедро. — Не дергайся.

Я совершенно обалдел от ее поступка, покорно позволив стереть кровь и грязь. Правда, они скорее размазались равномерным слоем, но доброта и забота, с которой женщина ухаживала, напомнила мне детство в колыбели. Какое же приятное чувство.

— Он стал еще грязнее, — почему-то в голосе Эстер сквозило раздражение. Неожиданно она вцепилась в край свободной рубахи, также отрывая лоскут.

Теперь девушки вдвоем терли меня, буквально заставив размякнуть. Даже не знал, что могу испытывать подобные чувства. Это будет получше, чем открыть новую ветвь магии.

— А не жирно тебе будет сразу двух кралей забрать? — из пелены блаженства ко мне просочился тошнотворный голос бородавочника Фэня.

Я приоткрыл глаза, и спокойно осмотрев нависшего надо мной борова, тихо, но четко сказал:

— Свалил. Даю три секунды.

Два бандита за спиной Фэня выпучили глаза, перестав дышать. Сам жирдяй захлопал ртом, принявшись быстро багроветь, словно его рожу засунули в плавильную печь.

— Раз, — я с сожалением отметил, что девушки перестали обтирать меня. Никола вцепилась мне в плечо, пытаясь отодвинуть. — Два.

— Простите, он не хотел… — начала она.

— Три.

Я запустил руку в волосы, доставая обломок кости и нанес хлесткий удар, вбивая оружие в шею мужчины. Идеальное попадание. Предплечье сразу заныло, когда я резко дернул осколок, вспарывая артерию. Брызнувшая кровь окатила нас, сведя на нет старания девушек. Отшвырнув пискнувшую Николу, я врезался плечом в начавшего оседать Фэня, толкая его на дружков. Те толком не понимали, что происходит, превратившись в легкие мишени.