– Подожди, Эла. Я не предлагаю бросаться сразу в омут с головой. Давай просто побудем друзьями для начала? Узнай меня ближе, а я узнаю тебя. Если искры не возникнет, я не буду ничего требовать.

Выдернув руку, я допила коктейль и встала.

– Не знаю, хочу ли я заводить дружбу с мужчиной. Мне не нужны проблемы, понимаешь?

– Понимаю.

– Обещаю подумать.

– Нет. Не думай об этом. Пусть всё происходит естественно. У меня хорошие намерения. Скоро ты это сама поймёшь.

Ничего не ответив, я ушла.

В Матео меня ничего не настораживало. Я уже догадалась, что Шерия занялась сводничеством. Только меня забыла спросить, хочу ли я с кем-то знакомиться. И Матео жалко. Она наверняка расхвалила меня, добавив, что одинокая и так далее и тому подобное.

Ладно, будет утро, и я подумаю над этим.

***

Италия, г. Витербро

2026 год

Пёстрая толпа окружала небольшую сцену в центре площади. Территория была строго огорожена. Простые жители облепили забор, но не могли пройти ближе. Охрана контролировала каждые пять метров.

Я находилась среди знаменитостей – певцов и актёров, режиссеров, артистов оперы и балета, среди писателей и популярных телеведущих. Я никого из них не знала. Итальянский шоу-бизнес для меня был далёк, как космос.

Алессио, придерживая меня за талию, вёл от одних гостей к другим, знакомил нас, потом переходил на родной язык, а я начинала крутить головой по сторонам.

Вечер не казался мне скучным, но внутреннее чувство подсказывало, что я зря сюда пришла.

– Пойдём, я познакомлю тебя с одним человеком, – вдруг сказал Алессио, подталкивая меня вперёд. – Я знаком с ним уже год. Великий артист балета! Я люблю балет, и то, что делает Роберто, это надо видеть! Бениссимо!* (ит.: Превосходно).

– Правда? Никогда не видела балет.

– Ты многое потеряла, мия кара* (ит.: дорогая)! Обязательно сходи на балет.

Выдавив улыбку, кивнула. «Обязательно сходи», а не «я свожу». Одно только это придавало уверенности в будущем расставании. Алессио – один из тех мужчин, который не заводит постоянных отношений. Мне такое его качество было на руку, потому что сама я не собиралась строить с ним дом и сажать дерево.

– Роберто! – крикнул Алессио.

Высокий, статный брюнет обернулся на своё имя и вместо того, чтобы обратить внимание на Алессио, он посмотрел на меня. Наши взгляды неожиданно столкнулись и замерли. Я стояла, как парализованная ударом молнии, вероятно, поймав внезапно вспыхнувшую искру.

Мексика, г. Мерида

2023 год

– Если бы я знала, что ты задумала, то легла бы спать и ничего бы этого не было!

– Да я же о тебе забочусь, дурочка!

– Я сама о себе способна позаботиться, уж будь уверена.

– Женщина не может быть постоянно одна. – Шерия села рядом со мной на диван и взяла меня за руки. – Я понимаю, ты потеряла любимого человека. Представить не могу, что творится у тебя внутри. Но знаю наверняка, что одинокая женщина – это несчастная женщина.

У меня стоял неприятный ком в горле. Упоминание о Лиаме всегда так действовало. Но ещё больше меня растрогала забота Шерии. Она ничего плохого не хотела.

– У меня есть дочь. Я не одинока.

– Это не то. Я о счастье быть любимой. Матео очень хороший. Я знакома с ним не один год. Ради любимой он на всё готов… даже принять чужого ребёнка.

Если он смог бросить мать ради любви, то да, охотно поверю.

– Но мне не нравится Матео, Шерия!

– Никто не просит прыгать к нему постель. Пообщайся с ним, узнай ближе, а там и сделаешь выводы. Ты видела его два раза всего! – Она широко улыбнулась и прищурила один глаз. – На выходные приедет моя мама. Она посмотрит за малышами, а мы вчетвером сходим в кино. Давай! Лови кайф! Через десять лет на твоём лице морщины появятся, будешь жалеть, что не жила на полную катушку.

В субботу и правда приехала мама Шерии. Женщина маленького роста, очень подвижная и весёлая. С одним маленьким недостатком – она курила. Шерия заверила, что детям она не станет пускать дым в лицо. Я сомневалась до самого вечера. Шерия уболтала.

Она мне не дала шанса найти оправдание. Принесла своё синее платье с оборкой внизу и сказала, чтобы я его надела. Когда я смотрелась в зеркало, то хмурилась, отмечая, что в этом платье мой зад слишком уж округлился. Шерия посмеялась.

– Выглядишь сексуально. Не вульгарно! А просто эффектно.

Потом она сотворила на моей голове причёску: закрутила каждую прядь в тонкий локон. Давно я не чувствовала себя соблазнительной и лёгкой.

Пабло уехал за Матео и сказал, что вернётся через час. Он опоздал на полчаса. За это время Шерия нанесла «штукатурку» на мое лицо.

– Не ярко? – намекая на синие тени с блёстками, спросила я.

– Я растушевала их с серыми тенями. Не бойся, ты – куколка.

На Матео мой внешний вид произвёл впечатление, ибо весь вечер он не сводил с меня глаз. Надо отдать должное его воспитанию. Во время сеанса он ни разу не прикоснулся ко мне. Никаких намёков не было. Несколько раз он наклонялся ко мне, чтобы обсудить действие в фильме или объяснить то, чего я сама не понимала.

После фильма мы отправились в пиццерию. Я расслабилась, смеялась, когда Пабло шутил. Шерия обещала, что всё будет прилично, так и вышло.

Когда мы собирались разъезжаться, Матео замялся.

– Эла, не хочешь немного прогуляться? Я потом на такси тебя провожу.

– Нет, друг, – Пабло положил руку ему на плечо, – давай ты нас довезешь до дома, потом бери машину и покатайтесь. Эла, две женщины дома. С Нильсой будет всё хорошо.

– Но мне завтра рано вставать и…

– Ты все равно не сразу спать ляжешь, – перебила меня Шерия. – Эй, Матео тебя не съест!

Не хотела обижать ни друзей, ни Матео. Согласилась. Потом пожалела.

А случилось вот что.

Пабло и Шерия пошли домой, мы с Матео пересели на передние сиденья. Сначала он катал меня по городу. Потом показал Большой музей мира майя. Внутрь мы не заходили, погуляли возле него, поели мороженое, поболтали.

– А хочешь в клуб? На дискотеку? Я люблю танцевать, а ты? – вдруг сказал Матео.

Я смекнула, что одним часом не отделаюсь, поэтому быстро замотала головой.

– Нет. Поздно уже.

– Почему нет? Ты каждый день развлекаешься?

– Нет! И не хочу.

Я пошла к машине. Он естественно за мной.

– Мне кажется, ты слишком напряжена. Чего ты боишься?

Я остановилась в метре от машины. Злость взяла. Причём тут страх? Я просто не желала находиться в его компании.

– Дело не в том, что я чего-то боюсь. Просто эта прогулка… она кажется мне лишней.

– Тебе неприятно находиться со мной? – в голосе Матео звучала обида, и мне вдруг стало жалко его.

– Не выдумывай.

Он подошёл ближе, облизал губы. Мои руки оказались в его руках. Я очень хотела оттолкнуть его, развернуться и уйти, но не шевелилась.

– Эла, в этот вечер я укрепил своё желание быть с тобой. От тебя исходит какое-то невероятное обаяние. Ты как книга, которую непременно хочется прочитать от корки до корки, насладиться сюжетом каждой главы, – костяшкой пальца он нежно провёл по моей щеке, и я почувствовала предательскую дрожь. – Ты притягиваешь, лишаешь сна… Позволь, – Матео чуть наклонился, – всего один…

Я не успела ни ответить, ни отвернуться. Матео уже целовал меня. Мы стояли посреди пустой автомобильной стоянки и целовались. Я ничего не понимала. Матео двигал губами, а мои в этот момент были неподвижны. Глаза я не закрыла. Смотрела, как он наслаждается, что целует девушку, у которой нет никакого желания хотя бы претвориться, что нравится.

Жалость не то качество, которое принесло мне успокоение. Жалость испортила мне все планы. Своей жалостью я получила кучу проблем.

***

Эквадор, г. Куэнка

2026 год