Алессио сказал, что в конце недели здесь проведут фестиваль, на который слетятся все самые выдающиеся итальянские знаменитости. У него было приглашение на двоих, и я обещала сопровождать его. А потом исчезну из его жизни, как делала это раньше со своими знакомыми.

– Жди меня на следующей неделе, Кати, – сказала я, после чего мы попрощались.

***

Мексика, г. Мерида

2023 год

– Ого-го!

Шерия заключила меня в объятия, едва я положила спящую дочку на диван, будто я была её родной сестрой, которую она не видела много лет.

– Невероятно! Ты всё-таки решила приехать! Где остановилась?

– Э… пока в гостинице, но планирую найти квартирку. Поможешь?

– Так. Съезжай с гостиницы, и давай к нам, – твёрдо сказала Шерия, и Пабло за её спиной кивнул головой. – У нас есть комната. Можешь поселиться там.

– Хорошо. Но только до тех пор, пока не найду квартиру.

Спорить со мной было бесполезно. Шерия пыталась уговорить остаться на постоянку, но я упёрлась, как баран. Не хотела я больше совместной делёжки жилья.

Шерия с Пабло жили недалеко от пятьдесят восьмой улицы. По словам Шерии, это самая занятая улица. Как-то мы решили прогуляться, но мне она показалась вполне мирной, несмотря на небольшие базарчики. Ожидаемого шума больших городов я не услышала. Больше всего меня удивили магазины. Практически все они были без дверей – просто проходишь через шлагбаумы и отовариваешься.

В первую очередь я уяснила, что больше меня никто не преследует. Да, я так и не добралась до России, чтобы это проверить. Но в Турции меня никто не остановил. Значит, отец оставил свои попытки после моего последнего побега. Я могла дышать свободно.

Получив дозу нового воздуха, я открыла для себя будущее. Я должна была думать о дочке, а значит, получить хоть какую-то профессию или маломальски приличную работу. Шерия посоветовала записаться на бизнес курсы. Я долго не могла решиться, ведь Нильсе было всего четыре месяца. Шерия уговорила. Поскольку она сидела дома со своим малышом, согласилась час-два присматривать и за моей егозой. К счастью, Нильса не плакала, когда я уходила. У Шерии, впрочем, была своя выгода: она страсть как не хотела, чтобы мы съезжали. Пабло допоздна на работе, а она одна с ребёнком. Мне её стало жалко, и я пообещала, что до конца обучения никуда не денусь.

Чтобы попасть на бизнес курсы мне, иностранке, пришлось немало заплатить. Но оно того стоило. Хорошее знание испанского спасло ситуацию. Я прекрасно понимала преподавателей, выполняла задания, ночами изучала нужную литературу. За год в испаноязычных странах испанский стал почти родным, поэтому я хорошо ориентировалась в электронных библиотеках и приложениях, которые предложили преподаватели для тренировки знаний.

Так прошёл август.

Учеба захватила меня с головой. Месяц отучилась, но впереди было ещё два.

В Турции я оформила электронное разрешение. В течение ста восьмидесяти дней меня никто трогать не будет. Потом Шерия обещала подсуетиться. Деньги на этот случай у меня были. С хорошими деньгами для меня будут открыты все пути. Пока что я пользовалась деньгами одного банка, но в других у меня тоже были приличные счета и один накопительный – для Нильсы.

Шла первая неделя сентября. Как обычно, я закрылась в комнате, чтобы разобраться в таблицах. Нильса наелась и дрыхла уже второй час.

Тишину нарушила Шерия.

– Эла, у нас сегодня будут гости. Не хочешь с нами посидеть?

– Когда ты говоришь «гости»…

– Наши с Пабло общие друзья. – Она смущённо улыбнулась. – Хуан, его девушка Камила и Матео. Они хорошие. Тебе понравятся.

Я посмотрела на свою звездочку, развалившуюся на кровати, и с сомнением закусила губу.

Шерия не отставала.

– Да мы здесь, на кухне, посидим. Детей услышим, если заплачут.

Вечером я вышла на кухню самая последняя, когда гости Шерии и Пабло давно сидели за столом, распивая напитки. Наверное, сказалось моё нервное напряжение, поэтому Нильса никак не хотела засыпать. И вот, наконец, я вышла к ним.

На самом деле я зря нервничала. Камила оказалась скромной девушкой, за весь вечер она почти не говорила, как и я. Зато Шерия спорила то с мужем, то с Матео. Хуан только хихикал над ними.

Позже Хуан с Камилой ушли. Мы остались вчетвером. Когда Робин заплакал, оба родителя подорвались с мест и бросились в спальню. И наступила тишина. Матео смотрел на меня, а я куда-то под стол. Заметила кожуру от яблока. Подняла, выбросила и снова села. А Матео смотрел.

– Ты не мексиканка, да?

– Да. Я в Аргентине жила.

– Нет. В тебе есть что-то славянское и… не знаю… – Он подался назад и чуть сощурился, что-то прикидывая. – Восточное. Да, восточные глаза. Чёрные ресницы, бронзовая кожа…

Как он чётко подметил. Но я всё равно не стала признаваться.

– У меня кровь смешанная, не разобрать.

– Как тебя? Эла, да?

Я кивнула.

– И имя иностранное.

– А ты чем занимаешься, если не секрет? – резко свернула тему, а то любопытный чересчур. И где Шерия с Пабло? Решили любовью заняться под шумок?

– Курьером работаю.

И снова он уставился на меня. Да что это такое!

Взгляд Матео смутил меня, и я почувствовала, как щеки мои вспыхнули. Что ему сказать? Я уже хотела спать, в голову ничего не приходило. И Матео молчал, только разглядывал. Клянусь, ни один мужчина в мире – не побоюсь этого слова – не смотрел на меня так откровенно.

Я уже хотела в наглую встать и пойти за Шерией, но заплакала Нильса. Радуясь такому счастью, я спряталась в своей комнате и больше не вышла. Я слышала, когда хлопнула входная дверь. Они с Пабло перешептывались недолго, потом Матео ушёл. Только тогда я смогла уснуть.

На следующий день, однако, меня ждал сюрприз.

После курсов я вышла на улицу. Матео ждал меня прямо на крыльце.

– О! – не смогла скрыть удивления.

В подобные совпадения я в жизни не поверю. Матео целенаправлено сюда пришёл.

– Привет, – с улыбкой сказал он.

– Привет. Что ты тут делаешь?

– Выпросил у Шерии адрес. Захотел увидеть.

– С чего бы? – я начала спускаться по лестнице, хвост за спиной болтался туда-сюда.

Матео поравнялся со мной и, не переставая улыбаться, сказал:

– Честно признаюсь, ты мне понравилась. Давай посидим в кафе. Я знаю отличное место, где подают вкусные прохладительные напитки.

– У меня ребёнок, Матео, – прямо и немного грубо выдала я.

– Знаю. Шерия присматривает.

– Я не должна задерживаться.

– Ты пробыла на курсах два часа. Если задержишься ещё на полчаса, ничего не случится. – Он выждал паузу, пока я думала, потом добавил: – Пожалуйста.

– Ладно. Но только полчаса.

Летнее кафе и вправду оказалось уютным, а коктейли были холодные и вкусные. Первые несколько минут Матео рассказывал о своей жизни. Он родился на севере Мексики, в городе Торреон. Его воспитывала мама, она была обеспеченной женщиной, поэтому Матео в детстве баловала. В Торреоне под маминым контролем он окончил технический, но по профессии ни дня не работал. Три года назад приехал в Мериду вслед за любимой девушкой, которая его уже через месяц бросила, а он не захотел возвращаться на родину. Когда я спросила, почему он выбрал профессию курьера, Матео сказал, что его устроила заработная плата и график работы.

– И сегодня у тебя выходной, – сделала вывод я.

– Угадала, – он широко улыбнулся. Зубы у Матео белые-белые на фоне загорелой кожи, глаза слепит.

Я пыталась разглядеть в его внешности хоть что-то, что меня бы привлекло, но Матео был обычным, как любой мексиканец, который встретится на улице. Да, симпатичный, но не мой тип. После Лиама я отношений не хотела. А после пережитого с Леандро у меня и вовсе было отвращение к мужчинам. И я не стала мучить парня.

– Матео, я не ищу любовь. Не хочу ни с кем встречаться. Прости. Если ты позвал меня для этого…

Он накрыл мою руку своей, и я резко замолчала, глядя на этот жест.