– Только если я смог бы вытаскивать из неприятностей такую проказницу, как ты.

Я улыбнулась этому воспоминанию. Он был зрелым, пресыщенным жизнью мужчиной. И ни на кого непохожим.

Если бы он был жив, я ни за что бы от него не ушла.

Пиликнул телефон.

ДЭН: Как делишки? Как детишки?

Улыбнулась во все зубы.

ЭЛА: Пока только детишкА. У нас всё хорошо. Пытаюсь работать.

ДЭН: Ты в Куэнке?

ЭЛА: Ага. Хочешь приехать? С женой и сыном? У нас тут много интересного.

ДЭН: Было бы здорово, если бы не целых три «но». Мы с Лизой работаем. Недавно отдыхали, и бюджет исхудал. Эквадор – космос.

ЭЛА: Я не зову прямо сейчас. У Нильсы двадцать пятого апреля день рождения. Буду устраивать большой праздник. Всё-таки три года. И… могу оплатить поездку.

ДЭН: Меня особенно впечатляют эти твои многоточия после «и».

ЭЛА: Это пауза была.

ДЭН: А. Это так называется? А я думал, что тяжело решиться на такое. Спасибо, подруга, я переговорю с «боссом». Если Лиза даст добро, то… мы приедем.

ЭЛА: И правда, многоточия впечатляют.

ДЭН: Это была пауза.

Я расхохоталась, не боясь, что меня услышит секретарша. Это он – мой прежний друг. От нашей переписки стало тепло на душе.

Ближе к вечеру позвонила Кати, позвала поужинать вместе. С радостью согласилась. Закончив дела, выключила свет и собиралась выйти, но в последний момент вернулась.

Я вскрыла конверт, достала два билета на балет со звездой Роберто Ринальди. Там же я заметила имя Франчески. Ясно – танцуют вместе. Я изучила билеты вдоль и поперёк. Выступать он будет в Нью-Йорке. Внутри конверта нашлась записка.

Он написал коротко:

«Делаю вторую попытку. Решать тебе. Роберто».

Бросила всё это добро в сумку и покинула кабинет. За ужином язык так и чесался рассказать про назойливого итальянского артиста балета. Но сдержалась.

Билеты, наверное, так и валялись бы у меня в сумке, если бы не звонок в час ночи.

***

Мексика, г. Мерида

2023 год

– Тихо. Тихо, не шевелись.

– Отпустите.

– Тебе ведь нравится, разве нет?

Горячая ладонь накрыла мою грудь под блузкой. Лусио имел наглость сдвинуть податливую чашечку бюстгальтера. Совсем стыд потерял!

За окном ноябрьское небо хмурилось, я работала в компании Карраско уже месяц. Поползновения начались после злосчастного разговора об отчётах. Однажды он просто приказал остаться. Сначала он действительно объяснял, в чём я ошиблась, а потом положил руку на моё колено. В тот вечер я наорала на него и напомнила, что он – женатый человек. Лусио выгнал меня и два дня не подходил.

Позже он снова вызвал меня к себе и заявил:

– Подслушал твой разговор с девочками-коллегами и узнал любопытную вещь: ты не ищешь серьёзных отношений. Но здоровье ведь поддерживать нужно, как считаешь?

Я сказала, что сама о себе позабочусь. И снова наступило затишье. В конце октября он уехал в командировку, и я дышала свободно. Но по возвращении, Лусио обнаглел. Он прилюдно делал мне комплименты. Заставлял идти на встречи, садился рядом и лапал мои ноги под столом, а я при клиентах не могла слова сказать. Отвозя меня домой, он грубым образом схватил меня за волосы и поцеловал. Я пригрозила тем, что уволюсь, а он рассмеялся. На следующий день я принесла заявление, а он его порвал. Попросил прощения и пообещал ко мне не прикасаться. Недолго музыка играла. Он снова принялся за своё.

Я проклинала себя за то, что задержалась. Уверенная в том, что Лусио уехал, я осталась, чтобы навести в органайзерах порядок. В офисе была только я. И охранник на первом этаже.

И вдруг…

Я не успела сообразить, как рука офигевшего начальника скользнула мне под блузку, а шею обожгло его горячее дыхание. Когда вошёл? Почему я не услышала шагов?

– Терпеть не могу, когда трогают мою грудь.

А он в этот момент играл с моим соском и прижимался к моему заду своей выпуклостью.

– А как любишь?

Ей-богу, я уже настроилась дать этому козлу, чтобы успокоился. Больше не могла я бороться. Дать по яйцам, конечно. Его спас телефонный звонок.

Лусио попытался первым дотянуться до мобильника, но я успела.

– Матео, дорогой, ты пришёл? – Звонил Матео, но мы ни о чем не договаривались. Он, похоже, ничего не понимал, пытался открыть рот, но я тараторила: – Так заходи сюда скорее! Я в офисе одна! Поможешь сложить папки, потом вместе уйдём. – Лусио отошёл, моя грудь была свободна. – Предложение поужинать в силе? Замечательно! Обожаю тебя! Заходи, жду!

Из двух зол выбирай меньшее. Я и выбрала – Матео. А Лусио пришлось уйти.

Эквадор, г. Куэнка

2026 год

Я ещё не спала. Засиделась в интернете, а в полночь отправилась в ванную. Я стояла голая перед запотевшим зеркалом и наносила крем на лицо, когда из спальни донёсся звонок телефона.

Обернувшись в махровое полотенце, вышла и бросилась к мобильнику. Звонил Хосе Замбрано. У него, вероятно, были новости для меня. Перекинув мокрые волосы на бок, быстро ответила.

– Сеньор Замбрано? Есть новости?

– Боюсь, они вас не обрадуют.

Мысли закрутились вихрем, но остановиться на одной не удавалось. Меня могло повергнуть в уныние что угодно. Что бы ни сказал Замбрано, это непременно станет поводом для обдумывания.

– Я готова ко всему. Говорите.

– Уверяю вас, что продолжу поиски. Есть у меня пара соображений…

– Вы сначала скажите, что хотели сказать.

– Да. По адресу, который вы дали, сейчас проживает пожилая пара. Я уточнил. Квартира не сдаётся. Они купили её год назад у некого… Сейчас. У человека по имени Ха Джун Хан. Вам это имя о чём-нибудь говорит?

– Нет. Об аренде квартиры договаривалась Шин – моя работодательница. А вы будете искать этого Хана?

– Да, я уже этим занимаюсь.

– Что насчёт моих подруг?

– Увы, нет их по указанным вами адресам. А салон закрыли в марте 2023.

Винтики в моих мозгах закрутились. В марте я уже была далеко за океаном. Тюрьма, рождение Нильсы…

– Вы тут указали, что сеньор Периш родом из США. Кажется, он жил в Нью-Йорке и у него есть сестра, так?

– Всё верно.

– Хочу отправиться в Нью-Йорк и поговорить с его сестрой. Когда она видела его в последний раз, о чём они говорили и…

– Я сама отправлюсь в Нью-Йорк. – Я подумала о билетах в сумочке. – Всё равно у меня там дела. Оставайтесь в Корее и выясните всё до конца. Я с вами свяжусь.

Утром позвонила моей подруге Кати и без всяких предисловий выплюнула:

– Поедем в Нью-Йорк на балет.

– Что? – у Кати был совсем не радостный голос. – Но, Эла, у меня работа и…

– Мне нужны твои услуги. Так убедительнее? Считай, что едешь в командировку.

– Ничего не понимаю. Ты только что говорила про балет.

– И на балет сходим. Одно другому не помешает. Я сообщу, как только забронирую билеты в Нью-Йорк. Пакуй чемоданы. И да, у тебя в запасе два дня, чтобы уладить все дела.

Нильсу я оставила с няней, надеясь, что за время моего отсутствия ничего плохого не случится. Няне я полностью доверяла, так что моё материнское сердце было спокойно.

В пятницу тринадцатого марта мы с Кати приземлились в аэропорту имени Джона Кеннеди. В выходные мы посетим культурные места, а с понедельника начну своё маленькое расследование.

***

Мексика, г. Мерида

2023 год

Я кромсала стейк ножом с таким остервенением, что стол дрожал, и Матео пришлось поднять руки. Я представляла, что режу Лусио на куски. И мало ему!

– Почему не уйдёшь с этой работы? – спросил Матео после того, как я закончила изливать душу. – Если начальник полный извращенец, то он от тебя не отстанет.

– Я его не боюсь, ясно? – ткнула в Матео вилкой. – Место перспективное, и досталось мне с большим трудом. Не забывай, что за документы я отвалила приличные денежки. Должно же это хоть как-то окупиться.