На стол приземлилась бутылка хорошего вина – подарок Джона. Я знала, чем развязать подруге язык. Когда мы порядком выпили, я принялась задавать вопросы.

– Как думаешь, что за дела у Джона в Германии? Мне показался странным этот внезапный отъезд.

Кати пожала плечами.

– Понятия не имею. Он и раньше летал в Германию, а для чего – никому не говорил.

– У него там жена и семеро по полкам? – усмехнулась я. – Вот будет сюрприз!

– У вас отношения?

– Вроде да. Только меня беспокоит его здоровье. Иногда он заходится кашлем вплоть до рвоты. Говорит, с желудком проблемы. Пьёт какие-то лекарства. Волнуюсь за него.

Кати слегка поникла. На мои слова она промолчала. Потом взяла бокал и залпом выпила остаток вина.

– Тебе надо выйти замуж за Джона. Он очень хороший.

– Я в этом уже убедилась, но замуж… не знаю.

Сколь сильно бы ни тянулась к замужеству, я побаивалась вступать в брак с человеком, которого не любила. Это за Лиама я не раздумывая готова была выйти замуж, а Джон не совсем тот мужчина. К тому же был страх заключать брак, пользуясь своим настоящим именем. Вряд ли отец за океаном узнает об этом, но думая об этом, мне становилось не по себе.

– Просто представь: станешь сеньорой Салазар. Будешь жить, ни в чем себе не отказывая. И дочери будущее. Джон позаботится о вас.

Стать сеньорой Салазар? Распрощаться с фамилией Демирель? Хм. А это хорошая мысль. И я пообещала подумать. Если Джон сделает предложение, то я, наверное, соглашусь.

***

Турция, г. Измир

2027 год

– Ты! – закричала я и, не испугавшись, встала и подбежала к Махмуду. Я с силой толкнула его. – Ты не имеешь права отбирать у меня любимых! За что?!

Двое мужчин сдвинулись с места, чтобы оттащить меня от седовласого и усатого Махмуда, но тот жестом велел стоять на месте.

– Эла. Для меня ты – охота. Эбру сообщила матери, что вы общаетесь и скоро приедете в гости. Или ты думала, что всё забыто? Нет, девочка. Ты нам нужна теперь ещё больше. Овдовев, ты получишь наследство и отдашь старый должок отцу.

В моих глазах стояли слёзы. Да как он смеет!

– Ты убил моего мужа, – процедила я и снова начала колотить его в грудь.

Когда Махмуду это надоело, он схватил меня за запястья и с силой швырнул на диван.

– Это несчастный случай, Эла. Он споткнулся, упал и ударился головой. Пора с ней заканчивать, ребята. Жду в машине.

Я с ужасом смотрела на двух здоровенных мужчин с пистолетами в руках и думала о дочке, которая спала наверху, на втором этаже. Что будет с ней? Господи, неужели это всё? Эбру меня предала. Я не должна была верить своим родным. Никогда. Никогда не должна им верить…

– Не приближайтесь ко мне, – дрожащим голосом сказала я, отползая на другой конец дивана.

Они подходили медленно. Я соскочила, перепрыгнула через тело Роберто и зашла за длинный стол, вцепившись в высокую спинку стула. Они не собирались меня убивать, иначе Махмуд не говорил бы о наследстве. Поэтому я без боя не сдамся. Первый стул полетел в того, что слева. Я хотела прочистить себе путь, но промазала.

Они заходили с двух сторон. Позади меня была стена. Тогда я забралась на стол и быстро спрыгнула, попав одной ногой на руку Роберто. Это сыграло злую шутку. Не удержавшись, я повалилась на пол, но валяться не собиралась. Я поползла, только это мало чем помогло. Кто-то из них схватил меня за ногу и потащил на себя. Забарабанив кулаками по полу, я закричала.

– Хватай её!

Мозг мой отказывался работать. Я больше не видела выхода. Давясь слезами, я позволила им поднять моё теперь уже податливое тело и забрать руки за спину. Они собирались связать меня, но не успели.

Прозвучал глухой выстрел. За ним ещё один.

Сначала свалился тот, что был за моей спиной, затем тот, что передо мной.

Ничего не понимая, я посмотрела вперёд.

В проёме стоял парень. Дуло его пистолета смотрело на меня, и я окаменела. Но вдруг он сказал:

– У нас мало времени. Бежим!

***

Эквадор, г. Куэнка

2024 год

Не думала, что буду так сильно скучать. Джон вернулся из Германии, и я еле дождалась, когда мы останемся наедине. Вновь попросив няню посидеть с Нильсой ночь, я поехала на ужин к Джону домой.

Мы целовались, словно обезумевшие, не давая друг другу сделать вдох. Всё-таки как хорошо ощущать теплоту тела желанного мужчины. В его объятиях я сочувствовала тем несчастным, которые не знали истинной радости, оставаясь робкими, холодными и неуверенными. Всё это краткий миг, и он принадлежал лишь нам двоим, я должна была удержать этот миг, ведь завтра для одного из нас может не наступить, завтрашний день таил в себе неизвестность, которая в любую минуту могла разрушить чары. Но есть сегодняшний день, и мы должны сберечь и эту звёздную ночь, и свет фонарей, и лёгкое дуновение ветра, и тиканье старинных часов… И только этот миг важен в мире, созданном для самих себя, миг, ставший нашим убежищем.

Я посмотрела на спящего Джона. По телу растекалась приятная усталость, но сон не шёл. Тихо вылезла из постели и решила походить по дому, чтобы нагнать сон.

Джон жил в элитном районе города, в охраняемых апартаментах. Я бы не назвала его квартиру шикарной, несмотря на простор и дорогую мебель, а определила бы её уютной и современной. И всё же, приходя сюда, я словно попадала в совершенно другой мир, чем тот, к которому я привыкла. Джон не гнался за модой, не собирал в доме антиквариат – единственной старинной вещью были часы в гостиной, и те достались ему по наследству – он не выставлял своё богатство напоказ, а создавал нечто иное, ведомое лишь его душе.

Я прошла босиком по коридору, побродила в гостиной. На балконе показалось холодно, и я пошла дальше. Дверь в другом конце коридора привела меня в кабинет. И я поразилась обилию книг. Две стены из четырёх были заставлены стеллажами от пола до потолка, и все они были заставлены книгами. В центре перед маленьким окошком стоял современный стол с выдвижными ящиками. Я не собиралась лазить, открывала их чисто по инерции.

И вдруг…

В глаза бросились немецкие слова. С этим языком я не дружила, но меня насторожило то, что я видела вполне понятное всем людям слово – das Hospital.

Мне понадобился час, чтобы разобраться в том, что там написано, и наконец я нашла копию на английском. У меня дрожали руки, потому что то, что я читала, не укладывалось в голове.

Следующий час я проревела в ванной. Джон не должен был догадаться о том, что я узнала. Утром я не поехала на работу, оправдалась, что надо дочь забрать у няни и отвезти её на осмотр к доктору. А на самом деле поехала к Кати прямо в офис. Меня не хотели к ней пускать, пока я не начала орать, что это срочно. Тогда Кати сама вышла.

Увидев меня бледную и растерянную, она рыкнула на всех работников, затем завела меня к себе.

– Что с тобой такое? Да ты дрожишь!

– Ответь мне честно, ты знала?

– Знала о чём? – никак не понимала Кати.

– О том, что Джон смертельно болен. Знала? – мой голос срывался на плач, но я всё ещё держалась.

Кати отшатнулась от меня, обняла себя руками, а потом и вовсе отвернулась.

– Значит вот оно что. Вот почему он постоянно говорит о наследстве, а ты подталкиваешь выйти за него замуж. У него нет наследников, и компании грозит разлом. Имущество, возможно, продадут с аукциона. А деньги в банке пойдут на благотворительность. Но почему было бы не сказать мне об этом прямо? Тогда я бы не страдала, потому что… – теперь я не сдерживала себя, упала на диван, закрыла ладошками лицо и разревелась, – я не хочу его терять.

Турция, г. Измир

2027 год

– Дочь! Моя дочь спит наверху. Я не уйду без неё.

Турок одарил меня неодобрительным взглядом, но не стал спорить.

– Наверху, говоришь?