Как по мне, это казалось хорошей новостью, особенно, учитывая, что один из них может вынюхивать здесь.

— Ну, я в этом проблемы не вижу, — прокомментировал Тьерри.

— На первый взгляд так и есть, но также произошло увеличение числа демонов в Фиенде, и что особенно тревожно, демонов низшего уровня, которые не могут смешаться с толпой, как бы ни пытались, — продолжил Николай. — Зейн столкнулся с четырьмя ордами Одержимых демонов в этом месяце. Странно видеть такую активность от демонов низшего уровня без того, чтобы за этим стоял Верховный.

Мой взгляд опустился на блондина. Должно быть, это его имя. Он слегка повернулся, и все мои мысли развеялись, словно пепел на ветру, стоило мне впервые взглянуть на него. Малюсенькая, чудом функционирующая часть моего мозга знала, что плохо отвлекаться на внешность, но я… я была ошеломлена.

Ошеломлена, откровенным образом, до дури.

Мне нравилось думать, что я ни одна из тех, кто легко отвлекается на привлекательное лицо, но он был… Он был красив. И это кое о чём говорило, потому что меня постоянно окружали привлекательные Стражи, которые выставляют напоказ свою чудесную ДНК, когда находятся в образе человека.

Его кожа была золотистой, как будто он провёл много времени на солнце. У него была твёрдая челюсть, словно высеченная из камня, а эти губы… Как они могли выглядеть такими мягкими и твёрдыми одновременно? И разве не странно было заметить, но я заметила, а это, вероятно, значило, что я ступаю на скользкую дорожку. Высокие угловатые скулы были под стать ровному гордому носу. Я была слишком далеко, чтоб разглядеть его глаза, но предположила, что они такие же, как у других Стражей. Самые таинственные, самые светло-голубые.

Оттуда, где я стояла, этот Страж выглядел на пару лет старше меня, и он напомнил мне ангелов, которые были изображены на росписи потолка в Большом зале — на росписи, которую я больше не могла видеть в деталях.

— Ничего себе, — прошептала я, мои глаза распахнулись настолько, что я выглядела как придавленный жук.

Он застыл, и я затаила дыхание, испугавшись, что он меня услышал. Когда он не повернулся в поисках меня влево от себя, где я стояла, мои плечи немного расслабились.

— Что-то испугало Верховных демонов настолько, что все они попрятались, — снова заговорил Николай. — И это что-то убивает нас — убивает Стражей.

Из меня вырвался рваный вдох. Что-то убивает Стражей? За исключение Верховных демонов и, ну, меня, Стражи были практически неуязвимы, они были рождены, чтобы сражаться в самых яростных битвах.

И убить их было крайне сложно.

— Сначала, мы считали, что это демон — Верховный демон, и он убивает себе подобных, — заговорил Зейн. — Но, хоть они и сражаются друг с другом, они не убивают так, словно не боятся разоблачения. Затем стали таким же образом убивать Стражей. И то, что происходит сейчас — происходит с демонами и Стражами.

Страж с короткими волосами шагнул вперёд.

— Можно я скажу?

— Дез, ты же знаешь, что я не придерживаюсь формальностей, — ответил Тьерри.

Едва заметная улыбка появилась на лице Деза.

— Я знаю, что у нас с Зейном нет десятилетий опыта за плечами, как у вас с Мэтью, но то, что мы видим, это нечто совершенно новое. Некоторые из наших лучших Стражей погибли, Стражей, над которыми было очень нелегко одержать верх.

— Почему вы думаете, что это не работа Верховного демона с превосходными навыками? — спросил Мэтью. — Почему все вы считаете, что это нечто иное?

— Может, мы и ошибаемся. Может, это организовал демон, — ответил Николай, и я заметила, что Зейн стиснул челюсть, как если бы заставил себя промолчать. — Пока что не знаем наверняка, но на этой неделе мы потеряли ещё одного Стража. Нам требуется подкрепление, вот почему мы здесь.

Тьерри откинулся на спинку стула, его плечи напряглись.

— Ну, вы как раз вовремя. Чествование скоро начнётся. У нас будут новые рекруты.

Николай обменялся взглядом с Зейном и Дезом, но ничего не сказал.

— Мы подготовили ваши комнаты, и скоро будет готов обед. Уверен, вы хотели бы отдохнуть, — сказал Тьерри. — Вы останетесь на Чествование.

Николай, казалось, задумался на миг, прежде чем ответил:

— Для нас это честь — остаться, но нам очень важно вернуться в город…

— Полагаете, что за неделю как-то нарушится баланс? Я так не думаю, — сказал Тьерри, и я узнала тон, который не оставлял места для спора. Я слышала его слишком часто, но если Стражи умирали, им нужно вернуться с подмогой. — У нас будет время, чтоб обсудить ваши нужды, — последовала пауза. — И наши тоже.

Уголки моих губ опустились. Пальцы сжались на занавеске, когда Зейн внезапно сделал шаг назад, повернул голову и…

И посмотрел туда, где стояла я.

Кое-что… кое-что случилось.

Шок осознания пронзил меня, и меня накрыло чувство дежавю, как будто я была здесь раньше, но этого не могло быть. Я видела Зейна впервые. Я бы запомнила, если бы видела его раньше.

Я не двигалась, пока он пристально смотрел на меня. Я не могла. Я приросла к месту, и была слишком близко, чтобы разглядеть его рот и прочитать по его губам, когда они задвигались.

«Я вижу тебя».

О, Боже мой.

Отскочив назад, я отпустила занавеску, позволив ей скользнуть на место. Медленно попятилась.

Святое дерьмо, он видел меня — ну, точнее часть меня, и этого ему вполне хватит, чтобы узнать меня позже. Помимо того, что мы стояли не так далеко, Стражи имели поразительное зрение, особенно ночью…

Я ударилось бедром о край сложенного стола, и это вызвав вспышку боль, послав её вниз по моему бедру. Сыпля проклятьями себе под нос, я быстро развернулась и выровняла стол прежде, чем всё он рухнул бы. Убедившись в том, что падения не произойдёт, я выскочила из Большого зала и вышла на прохладный вечерний горный воздух.

Солнце уже село, но тропинка была хорошо освещена, когда я шла по многочисленным садам позади зала. Мои мысли постоянно возвращались к услышанному. Что-то, что возможно не демон, убивает Стражей и демонов?

Что это могло быть?

Пересекая пространство по направлению к главному дому, я замедлила шаг, оказавшись близ густых зарослей деревьев. Начиная отсюда, путь освещал только серебристый свет луны, а это означало, что я ни черта не видела, но я ходила по этой тропинке так много раз, что мои шаги были уверенными, хотя и немного осторожными — в отличие от ночи Одержимых. Тогда я была так полна адреналина, что все мои шаги были уверенными. Так бывало не всегда.

Мои мысли переключились от того, что я подслушала, к моей реакции на Зейна, к странным ощущениям. Это было так странно, но вероятно во всём виновато моё непомерное воображение….

Ветка хрустнула позади меня. Слишком близко. Превосходя эффект неожиданности, я отреагировала первая, как меня и учили.

Выбросив руку, я схватила его за предплечье. Последовал импульс. Прокатился статический разряд, когда я развернулась, выкручивая руку, и перенесла вес на правую ногу. Я поймала нечёткие очертания кого-то огромного, взмахнув кулаком.

С поразительной быстротой моя рука была поймана, и меня развернули лицом в другую сторону, прижав к твёрдой груди и животу, определенно мужским. В считанные секунды, он пригвоздил мои руки, и запах… свежей мяты окружил меня.

— Так ты обычно встречаешь людей? — смутно знакомый, обманчиво мягкий голос прошептал мне на ухо.

Я наклонилась вперёд, вознамерившись создать некоторое пространство между нами, чтобы нанести удар в спину.

— Это будет не слишком умно.

Моё дыхание стало прерывистым и хриплым, когда я выпрямилась и постаралась освободиться.

— Хватать людей сзади в темноте — не умно.

— Я не хватал тебя, — ответил он, крепче прижав меня, стоило мне лишь на несколько дюймов отодвинуться. — Я позвал тебя, а ты не ответила.

— Я не слышала, — я повернула голову в сторону. — И вот так ты обычно делаешь, если тебе не отвечают? Хватаешь их из-за…