Когда поезд подошел к станции, я вылетел из вагона. Быстро выбежал на поверхность. Здесь недалеко должна быть автобусная остановка.

Я огляделся. Ага, вот она. И там же автобус. С открытыми дверями. Как раз тот, что едет в нужном направлении.

Побежал к нему со всех ног. Запрыгнул в последний момент. Автобус уже тронулся с места. Двери не успели закрыться. Я влетел в салон.

Пока ехал, поглядел на часы. Осталось десять минут. Успею или нет? Вот в чем вопрос.

Автобус ехал невыносимо медленно. Я уже думал соскочить. И поймать попутку. Но потом вдруг водитель погнал, как бешеный. Видимо, тоже опаздывал.

Я соскочил на нужной остановке. Быстро огляделся. Вокруг частные дома. Лают собаки. Колонка с водой. Почти деревня.

И только одно трехэтажное здание. Недалеко от дороги. Неприметное, кирпичное, огороженное забором. Похоже на цех и складские помещения.

Вот только поверх забора густые мотки колючей проволоки. И черные лепешки прожекторов.

Ладно. Некогда глазеть. Я подлетел к забору. Забарабанил в калитку.

— Эй, есть кто?

Думал, не откроют. Часовой спит, а служба идет.

Но тут же сбоку вынырнул крепкий парень. Из будки. В армейской форме. На голове пилотка. За плечом автомат.

— Что случилось, гражданин? Вы к кому?

Так, вроде я прибыл по адресу.

— Я к Воловникову, — сказал я. — Ермолов. Назначено на пять часов.

Парень нырнул в будку. Видимо, проверил в журнале. Потом открыл калитку.

— Ваши документы.

Взял паспорт, проверил. Записал данные. Вручил мне. Указал на здание.

— Первый этаж. Десятый кабинет. В конце коридора.

Но одного меня не пустил. Из будки нарисовался еще один боец. Пошел сбоку от меня. Контролировал все движения.

Я пошел в указанном направлении. Вошел в здание с торца. Через железную дверь. Кстати, за зданием возле одного из помещений я заметил надпись «Стрельбище».

Освещенный коридор. Чуть утопленные вглубь двери кабинетов. Я посмотрел на часы. Ровно пять.

Мы подошли к десятому. Я постучал. Боец молча стоял рядом.

Дверь открылась. Изнутри выглянул Воловников.

— Ого, Ермолов. Точность — вежливость королей. Молодец. Прямо вовремя пришел. Ценю.

Он впустил меня. Сопровождающий отправился обратно. А я вошел в просторное помещение.

Нечто вроде школьного спортзала. Пол деревянный, лакированный. В углу маты. В другом — боксерский ринг. В третьем — штанги, гантели, скамейки. А у стены железные шкафчики для одежды.

Но главное — люди. Человек пять крепких и спортивных мужчин. Лет двадцать пять-тридцать. Все в спортивных костюмах.

Двое бородачей сцепились на матах. Пытались заломать друг друга.

— Ну вот, знакомься, Витя, — Воловников широким жестом пригласил меня в зал. — Это претенденты. Как я уже говорил, хотят познакомиться с тобой поближе. Проверить в бою. Надеюсь, ты справишься.

Сам Воловников, в отличие от других, был в обычном деловом костюмчике. При галстуке.

Я подошел к парням.

— Ого, так он совсем сопляк, — заметил один из бородачей. Высокий и сильный. Грудь, как бочка. — Ну-ка, малыш, давай, иди сюда. Скоро заплачешь и побежишь к мамочке.

Хорошая встреча. Я усмехнулся.

— Ну давай. Дай только переодеться.

Здесь все предусмотрено. Рядом с залом небольшая тесная раздевалка. Человек на семь максимум. Посередине скамейки. У стен узкие шкафчики.

Я заглянул в соседнюю комнату. Ага, это душевая. Вся покрытая кафелем. На троих человек. Наверное, где-то здесь и сауна есть. Так что, местные спортсмены расположились со всеми удобствами.

Я быстро переоделся. Сложил вещи в свободном шкафчике справа. Дверцы закрывались на ключ. Хотя сами сделаны из жести, такие нетрудно сломать.

Интересно, меня попросят ломать кирпичи, чтобы показать свое мастерство? Или в программе только поединки?

— Ну как, освоился? — это, конечно, Воловников. Он стоял в дверях. Наблюдал за мной. Наверное, думал, что я испугался. — Готов показать, на что способен? Ты, главное, действуй решительно. Они не будут работать в полную силу. Просто постучите перчатками. Друг о друга.

Ого, он что, пришел меня успокоить? Думал, я здесь валерьянку тайком выпиваю?

— Не надо меня жалеть, Игорь Станиславович, — прервал я Воловникова. — Все в порядке. Пусть работают, как привыкли. Без скидок на возраст. Я хоть и молод, но кое-что умею.

Воловников продолжал стоять возле двери. Прислонился плечом к косяку. Смотрел на меня, прищурившись.

— Ты немного не в курсе, Витя, — сказал он. — Эти люди не кудрявые пудели, с которыми ты сталкивался до сих пор. Это волки. Самые настоящие. У них у каждого есть боевой опыт. Уж поверь мне. Тебе лучше не задирать их.

Эх, Игоряша. Если бы ты знал, с кем мне пришлось в прошлой жизни драться. Тоже не с бумажными тиграми.

С самыми разными людьми. И с кадровыми военными. И с матерыми уголовниками. И с бойцами без правил. Так что, морально я ко всему готов. Не надо за меня беспокоиться.

— Вы позвали меня, чтобы узнать. Могу ли я чему-нибудь научить ваших людей. Правильно? — я завязал черный пояс на новом ги. — Вот и проверим сейчас. Без поддавок, пожалуйста.

Я направился к выходу. Прошел мимо капитана. Он пошел следом.

— Отлично сидит, кстати, — заметил он.

Я кивнул. Не оборачиваясь.

— Еще раз спасибо за ги. Отличный материал.

И вышел в зал. Где меня уже ждали потенциальные ученики. Особенно тот самый, рослый крепыш. С мощной грудью и длинными руками. Как у орангутанга.

— Ну как, готов? — спросил он.

Уже забрался на ринг. Хм, интересно.

Психологически это сразу настраивает на другой лад. На бой по правилам бокса. Вот только, для противника это минус.

— Мы должны драться на татами, — я указал на маты. — По правилам карате.

Противник постучал перчатками друг о дружку. Я так понял, он привык драться на ринге. Значит, отличный боксер.

Я помолчал. Снова посмотрел на маты. Противник стоял на месте. И не собирался сходить с ринга.

Можно заартачиться. Сказать, что бой будет на моих условиях. Хотя, почему нет? Если я одержу победу на его территории, это будет эффектнее.

Поэтому я послушался. Залез на ринг. Остальные участники испытания встали вокруг.

Противник указал на мои руки. Он по-прежнему стоял в углу.

— А перчатки? Не будешь надевать? Руки же сломаешь. Пальцы там.

Я покачал головой.

— Не сломаю. Давай, начали.

Противник поглядел на приятелей. Усмехнулся.

— Ну, как знаешь.

И высоко поднял руки. В классической боксерской позе. Направился ко мне. Я пошел навстречу. Стойка тоже стандартная. Только руки пониже.

Когда противник подошел на дистанцию удара ноги, я атаковал. Тоже привычка.

Почти классика. Мае гери в корпус. Сильный и мощный удар. Руки у противника высоко. Живот открыт. Можно пробить хороший мае гери. И разом закончить бой.

Но вот сюрприз. Противник только выглядел придурком. Но сам таковым не являлся.

Очень сообразительный. И думать меня заставил, будто умеет только руками. Хотя оказалось, что прекрасно дерется ногами.

Он так и сделал. Отскочил назад. От моей пятки. И ударил сам.

Тоже похоже на мае гери. Быстрый и сильный удар ногой.

Я тоже едва успел отскочить. И блокировать его удар.

— Ты куда, малыш? — пробурчал противник. Еле разборчиво. Из-за капы во рту. — Не бойся. Стой на месте.

И кинулся на меня. На этот раз юил уже руками. Чтобы выбить из меня всю дурь.

К несчастью для себя, он открылся. Чересчур. Видимо, слишком расслабился. Думал, бой закончен.

Но ничего подобного. Я тут же сделал финт руками. И поднял ногу.

Коленом вперед. Атаковал встречным. Чересчур увлекшегося противника.

И попал под дых. Исключительно удачный удар.

Он как раз целил мне в лицо. Длинным джебом. Но не дотянулся. Потому что мое колено вышибло из него дух.