Наши ребята из «Когтя орла» еще не приехали. Но, помимо них, я встретил много незнакомых лиц.

В турнире будут участвовать свыше сотни бойцов. Со всех регионов страны. Самых разных. С европейской части. С Сибири, Урала, Дальнего востока. Со Средней Азии. С Кавказа. Весело, в общем.

Мы походили еще. Посмотрели зал для выступлений. Помимо кумитэ, как и полагается, будут ката и тамэсивари. И если кумитэ в весовых категориях, то два других вида — общие для всех.

— Я хочу кушать, — сказал Егор. — Давай возьмем плов. Я хочу отведать местный.

Блин, я могу приготовить и в гостинице. Отличный плов. Но Егор заупрямился. Хотел попробовать здесь. Вот балбес. На экзотику потянуло.

Ладно. Для разнообразия можно. Но только сегодня.

Мы вышли из здания. Походили по городу. Посмотрели достопримечательности. Нашли забегаловку. Местный повар, здоровенный мужик с волосатыми руками, как раз приготовил плов в огромном казане. Мы пообедали. Вроде вкусно.

Вернулись в гостиницу. Поспали. Жара изматывала. Вечером я все равно заставил себя пойти на тренировку.

Я уже не мог без утомительных занятий. Тело вырабатывало дофамин. Мышцы привыкли к нагрузкам. Требовали их постоянно. И радовались, когда получали.

Между прочим, в нашу гостиницу заселились другие участники. Целыми клубами. Тетка бегала по этажам. Ругалась на слишком громкие разговоры.

Утром мы отправились во Дворец спорта. Одни из самых первых. Мне пришлось разбудить Егора. Он спал, как младенец.

Народу еще больше. Многие приехали с болельщиками. Да и местных жителей Ашхабада пришло очень много.

Все хотели посмотреть на карате. Таинственное могущественное искусство. Чуть ли не волшебное. Дарующее огромную силу.

Зал разделили на две части. Одну отдали для выступлений. Полностью.

А другую часть — для зрителей. Там соорудили трибуны. Ну как, это громко сказано. Просто поставили скамьи и стулья. Ну, и впереди столики для судей.

Тут же я встретил и Щепкина. Бывший тренер не особо удивился. Видно, знал уже. Что я тоже участвую.

Я подошел поздороваться.

— Ты что, думаешь, опять сможешь выиграть? — скептически спросил Щепкин. — Не забывай, ты раньше выступал за мой клуб. И мы тебя поддерживали. Я тебя всему научил. Поэтому ты побеждал.

Хм, а тут впору посмеяться. Но я так и стоял с серьезным лицом. Пусть думает, что мои победы его заслуга. Потом разберемся.

— Я готов выступить без вашей поддержки, — ответил я спокойно.

Соревнования начались, как обычно. Сначала приветствие от организаторов. Перечисление списка участников. Там прозвучала и моя фамилия. Молодец, Белоухов. Потом пожелание, пусть выиграет сильнейший.

Затем начались ката. Я тоже участвовал. Все бойцы делали одинаковые движения. Под команды рефери.

Я тоже старался. Даже молчал. А не кричал после выполнения каждого элемента.

Наверное, поэтому вышло плохо. Я думал о том, как бы выполнить ката получше. Без души. Мне поставили низкие оценки.

Потом тамэсивари. Тут я уже отличился. Разбил рукой сразу пятнадцать дощечек. Хотя, с удивлением увидел, что есть участники смелее. Дерзкие. Некоторые бойцы разбили еще больше досок.

Поэтому тамэсивари вышло у меня тоже не самое лучшее. Но, хотя бы не конце списка участников. А на вершине.

А потом начались кумите. Поскольку у меня не было тренера, пришлось самому ходить к судьям. И узнавать, где мое место для боя. И кто противник.

Мне попался выходец из Кавказа. Высокий и сильный парень. Жгучий брюнет. Двигался резко и быстро. Удары тоже взрывные.

Я сразу почуял, что он сильный боец. И наверняка сразу пойдет в атаку. Ладно. А я этим воспользуюсь.

Когда прозвучала команда, парень стремительно напал. Он работал руками. Стремился к плотному ближнему бою. А там быстро бил кулаками.

Я оглушил его сначала ударом ноги в корпус. Мае гери. Это не остановило противника.

Ему повезло. Он двигался быстро. Мой удар прошел вскользь. Затем он подошел вплотную.

Взорвался каскадом ударов. В основном, тоже прямых цуки. Мы обменивались ударами. Противник действовал грамотно. Быстро атаковал. Отскакивал от моих контратак.

Я бил его по ногам. По рукам, стремился «отсушить» бицепс. Во время блока.

Сначала немного нервничал. Потом приспособился. Заметил, что противник атакует кусками. Подскочил, набил серию ударов. Отскочил.

Поэтому я дождался, когда он снова подскочит. И зарядил ему мае гери в грудь. Получилось здорово. Противник свалился на маты.

Один балл. В мою пользу.

После этого он стал осторожнее. Работал на средней дистанции. Поэтому я контратаковал его на нижнем этаже. Впрочем, противник отскакивал, как петух. Я не успевал попасть по его коленям.

Ладно. Тогда я дождался, пока он войдет в ближнюю дистанцию. А атаковал локтями и коленями. И сумел уронить его удачным хидзи атэ. Ударом локтем.

Надо отдать должное сопернику. Он тут же вскочил. Хотя и покачивался. Но рефери продолжил бой.

Второй балл в мою пользу.

Мы снова схлестнулись. Теперь противник держался поодаль. На дальней дистанции. И заметно сбавил темп.

Все его атаки я пресекал опережающими мае гери. Он просто не мог пробиться. Хотя, отлично бил ногами. И едва не попал мне в лицо. Быстрым маваши.

Но, как ни крути, вскоре мы снова вошли в ближний бой. Я быстро маневрировал. Избегал его атак руками. И блокировал.

Потом резко огрызнулся. И просто поймал его. Прямым ударом в корпус. Достаточно сильным, чтобы парень отскочил. Потер грудь. И рефери засчитал третье очко.

Победа. Моя победа.

Через какое-то время они становятся одинаковые. Чемпионаты, я имею ввиду.

В прошлой жизни я повидал немало турниров. Не только в России. В ближнем и дальнем зарубежье.

Как-то мне пришлось участвовать в четырех соревнованиях. Одно за другим. С интервалом в неделю. Уже на втором турнире все превратилось в бесконечную череду поединков. И выступлений.

Что интересно, они все казались одинаковыми. Как братья-близнецы.

А вот сейчас нет. Нынешний турнир отличался. От других.

Во-первых, местом проведения. Ашхабад — это экзотика. Солнечный город. Жаркий. Неторопливый. Жизнь течет своим чередом. Вмешиваться и пытаться ускорить — это преступление.

Во-вторых, контингент. СССР, конечно, многонациональная страна. Народ самый разный. И с самыми причудливыми техниками. Некоторые напрямую связаны с фильмами. Не только о карате.

Ну, и в-третьих, стили. Кого здесь только не увидишь. Такие техники, наверное, японцам и не снились.

Сидя в медитации, я усмехнулся. Это вы еще фильмов о Брюс ли не видели. Совсем скоро они появятся и в Союзе. Потом будет «Пираты ХХ века». Правда, еще только через восемь лет. Вот когда страну охватит мания карате.

Сейчас этот спорт развивают энтузиасты. Одиночки. Такие, как Белоухов и Щепкин.

— Ермолов, твой выход, — кто-то потряс меня за плечо. Осторожно так. — Просыпайся.

Я открыл глаза. Медитация шла хорошо. Сначала. Я почти смог достичь состояния безмыслия. Мой разум почти достиг незамутненности.

Но потом мысли сбились. Какой-то участник истошно орал. Каждый раз во время удара или блока. Как будто его резали. Это меня отвлекло.

И я начал размышлять. Насколько отличается карате в будущем. От нынешнего. У меня есть возможность сравнивать. Особенно стили.

Некоторые участники всерьез практиковали стили, взятые из кино. Путали с кунг-фу. Вставали в нелепые стойки цапли или тигра. Хорошо еще, что не стиль пьяного мастера.

Вот и сейчас мне попался тот самый крикун. Его уже отметили все участники соревнований. И зрители. Забавный малый.

Тоже выходец из Средней Азии. Я не расслышал точно, откуда. По фамилии Рахимов.

Перед боем он принимал угрожающую стойку. Нечто вроде дерева с развесистыми ветвями. Одну ногу поднимал и сгибал в колене.

Очень рискованно. И неустойчиво. Вот только недостаток техники Рахимов восполнял энтузиазмом. Иногда очень опасным. Плюс у него хорошая растяжка.