— Поздно, — проворчал он. — После драки кулаками не машут. Иди уже. Сам разберусь.

Ну хорошо, что цел. Относительно. Я оставил Егора отдыхать. Скоро и мой поединок. Второй по счету. Надо подготовиться.

Ставки повысились. Остались самые жесткие и талантливые бойцы. Те, кто не отступает.

Зрители сидели на местах. Терпеливо ждали. А вот участников меньше. Многие отсеялись. Переместились в ряды зрителей. Сидели вокруг татами.

Я подошел к судьям. У меня тренера нет. Надо ждать, пока объявят мое имя. А то можно пропустить. И заработать дисквал. На ровном месте.

На татами шел поединок. Дрались синий и зеленый пояс. Судьи внимательно наблюдали за боем. Иногда переговаривались. Наклонялись друг к другу. Тихонько перешептывались.

Рефери бегал рядом с бойцами. Бдил.

— Когда моя очередь? — спросил я у помощника. Высокого лохматого парня в ги. Тоже желтого пояса. С очками в черной оправе на носу. — После них?

Помощник стоял рядом с судьями. В руках пачка бумаг. Там фамилии участников. Некоторые зачеркнуты. Другие, наоборот, подчеркнуты.

Он поглядел на меня. Потом ткнулся в бумаги.

— Нет, еще через пару боев. Я позову. Будь здесь. Недалеко.

Я отошел и начал растяжку. Готовился психологически. И физически.

Хотя, чего тут еще ждать? Скоро все решится. После того, как синий пояс победил по очкам, прозвучала моя фамилия.

— Ермолов. Твой выход.

Ну, наконец-то. Я уже засиделся. Пора размять косточки.

Как всегда, сначала ритуал выхода. На татами. Я поклонился судьям, рефери и противнику.

В этот раз мне попался обычный малый. Из Тульского клуба карате. Фамилия смешная — Калачик.

Синий пояс. Ниже меня на полголовы. Чуть пухлый. Розовощекий. Маленькие глазки сощурены.

Мы встали в стойки. Я принял свою обычную. Стандартную. А вот противник зачем-то встал в цуруаши дачи. Стойка цапли. На одной ноге. Вторая нога поднята, согнута. И положена на колено опорной ноги.

Спина прямая. Руки в стороны. Вообще-то, это поза больше для тренировки.

Я усмехнулся и покачал головой. Во дают. Советские юноши. Насмотрелись фильмов про китайское кунг-фу. И слепо копируют.

С ним особых проблем не будет. Сейчас я спущу этого аиста с насеста. И отправлю в болото. Самая серьезная проблема — как бы его не покалечить.

Противник так и стоял на месте. Хорошо, что не свернулся калачиком. Я подошел ближе. Еще ближе. На среднюю дистанцию.

Теперь можно атаковать. Мае гери. Сейчас это приведет его в чувство. И заставит принять нормальную позу. Включить мозги, наконец.

Я рванулся вперед. Ударил ногой. Прямо в грудь противника.

Вернее, должен был ударить. Но не получилось. Ничего.

Калачик ускользнул. Мгновенно. Только что был тут. И раз — нету. Испарился. А еще взмахнул рукой. Финтанул.

Моя нога провалилась в воздух. Я удержал равновесие. И чуть не упал.

Если бы только Калачик не очутился вдруг рядом. Сымитировал удар в голову. Я на ходу прикрылся. Одновременно возвращая ногу на маты.

Но не тут-то было. Оказывается, финт в голову был прикрытием. Для атаки снизу. Этот Калачик не только быстрый. Он еще и очень изворотливый. Как мангуст против кобры.

Удар снизу. По моей ноге. Что самое интересное, я даже не успел понять, как это произошло. Вдруг почувствовал, что колено опорной ноги подломилось. Предательски. И я теряю равновесие.

Калачик добавил в голову. На этот раз настоящим ударом. Не фиктивным. Другой рукой. Ребром ладони. Шуто учи. По носу.

И я свалился на пол. Ослепленный. Униженный. Взбешенный. И ничего не понимающий.

— Юко! — заметил рефери.

Я поднялся. Яростно посмотрел на противника. Тот стоял и ухмылялся. Дружески подмигнул мне. И улыбнулся.

Ах ты урод. Вот ты значит, какой. Хитрован. Думаешь, что весь мир у тебя на ладони? И ты способен кого угодно обвести вокруг пальца?

Ладно. Так даже интереснее. Вечер перестал быть томным.

— Хаджиме! — скомандовал рефери.

Я двинулся вперед. Калачик снова принял диковинную позу. Причем даже не из карате. А из кунг-фу.

Широко расставил ноги. Правую согнул до упора. Присел на заднюю ногу до упора. Так, что пятка касалась ягодицы.

Левая нога, наоборот, вытянута вперед. Почти лежит на земле.

Ступни параллельны. Туловище наклонено вперед. Голова и плечи находятся максимально низко. Ниже моего пояса.

Если не ошибаюсь, эта стойка называется «Опущенный шаг». Для того, чтобы атаковать из нее, надо обладать тигриной ловкостью. И прыгучестью. В том, что Калачик ею обладает, я уже убедился.

Так, как с таким быть? Я остановился в затруднении. Необычная стойка. В первую очередь, тем, что он может вальнуть мне ниже пояса.

А я до него не дотянусь. Потому что противник отстранился на заднюю ногу. И достать его проблематично.

Ладно. Буду действовать, куда ближе. Только надо готовиться к финтам. И к быстрым маневрам.

Теперь я сам имитировал ложную атаку. Как будто саданул ногой. Опять мае гери. В далеко отставленную голову противника.

Калачик, судя по всему, только того и ждал. Отодвинулся назад. И ногой спереди, левой, пытался зацепить меня. Опять за ногу. Чтобы снова уронить.

Вроде бы я раскусил его тактику. Он не рискует атаковать в полную силу. Не хочет ввязываться в размен ударами.

Не хочет рисковать. Лучше проведет финт. Обманку. И пробьет мою оборону. И заработает очко. Так, потихоньку, по очкам, и победит.

Готов поклясться, он до этого так и выигрывал. По очкам. Без нокдаунов. И нокаутов.

И сейчас тоже. Пытался меня ударить по опорной ноге. Как будто я полный кретин. И не способен учиться на ошибках.

Но сейчас я был настороже. Как только нога противника пошла к моей, я прекратил атаку. Чуть отскочил назад.

Резко сменил направление удара. И ударил ногой. Вниз, по передней ноге противника. Той самой, что как раз впереди. В зоне доступности. В досягаемости.

Попал. Калачик хрюкнул от боли. Отскочил назад. Я продолжил атаку.

Опять использовал тот же прием. Почему бы и нет? Снова имитация удара. Снова ногой. Очень убедительно.

Типа, я обрадовался первому успеху. И атаковал теперь соперника. Без всяких затей и придумок. Просто и откровенно.

Но Калачик опять устроил представление. Театрализованное. Сделал вид, что я чуть ли не оторвал ему ногу.

Отскочил подальше. Сморщил пухлую рожицу. Такое впечатление, что сейчас заплачет. А когда я почти ударил его, вдруг преобразился.

Отбил мою ногу. Вскочил на ноги. В полный рост. И атаковал сам. Тоже ногой.

Быстрый маваши гери. В мои ребра.

Его план удался. Почти. Если бы я потерял бдительность. Но я остался настороже.

И когда противник ударил, отбил контратаку. А потом ушел в сторону. И очутился рядом. С противником. Сбоку.

Проделал примерно тоже самое, что и он со мной. В начале поединка.

И ударил боковым. Левой. Тецуи. Рука-молот. Конечность используется, как палка. Я угодил в лицо противника.

Причем удар получился неожиданный. И сильный. Прямо по середине его удивленной физиономии.

В итоге, Калачик свалился назад. Почти, как я недавно. Только с тем отличием, что я ударил гораздо жестче. Чем он.

— Ох! — Калачик чуть ли не взвыл на весь зал. Как будто я вытащил ему кишки наружу. — Ай-яй-яй.

Он корчился и валялся на матах. Как будто сходил с ума. От невыносимой боли.

Я отошел подальше. И наблюдал за представлением. Но когда рефери хотел объявить иппон, Калачик тут же вскочил.

— Все хорошо! — воскликнул он. — Я в порядке. Готов продолжать кумитэ.

Вот сучонок. Да у него каждое движение обманчивое.

Рефери подошел к Калачику. Осмотрел. Убедился, что все в порядке.

— Хаджиме!

Мы снова встали друг против друга. Противник начал просто прыгать на месте. Подпрыгивать. Руки опустил.

Лицо расслабленное и вялое. Будто безразличное. Ага, как же. Так я тебе и поверил. Это то же самое, как поверить кобре, что она не ядовитая.