Максимов поправился и вышел на работу. Он, привыкший к присутствию Алёны в доме, начинал скучать по вечерам, и тогда набирал её номер телефона. В конце апреля помог дочери выбрать машину. Она купила Auris с пробегом, двигателем 1,5л., серебристого цвета, 2009 года. Манера вождения дочери ему понравилась больше, чем сама машина. Теперь она приезжала в один из выходных после визита к матери, а иногда оставалась ночевать. В июле ей исполнилось двадцать пять лет. Отец по этому случаю подарил ей и себе путёвку в Турцию, куда они отправились в августе. Обе её подруги готовились стать мамами в сентябре.

Мать ревностно относилась к такому быстрому сближению Алёны и Максимова. Ведь отношения между ней и дочерью не стали ближе. Кроме недовольства, тем для разговоров не было, и Алёна не выдержала.

— Чем ты недовольна? Я приезжаю к вам в выходной, и со мной общаются все, кроме тебя. Но не хочешь ты меня видеть — скажи об этом прямо. Я не буду приезжать и смотреть на твоё недовольное лицо, если тебе не интересно как у меня дела. То, что я общаюсь с отцом для тебя не секрет. После вас я еду к нему. Если о машине, так её я купила на свои деньги, а он помог мне с выбором. У меня нет привычки, что-то скрывать. Не можешь простить мне беременности от любимого пасынка? Ну, извини. С ним я познакомилась и рассталась до знакомства с тобой. Мне даже представить трудно, как бы ты себя вела, если бы я зависела от тебя материально, или того хуже сидела на твоём иждивении. Ты за эти годы ни разу не спросила, на что я живу, но упрекнула в том, что я пускаю деньги на ветер, покупая машину. Заметь, авто с пробегом, а не из салона. Вы, Елена Борисовна, даже не чувствуете разницы в словах, разговаривая со мной. Всегда говорите: «Ты делаешь не так», вместо того, чтобы сказать: «Попробуй иначе». Школа жизни у нас с вами была разная. Будешь скучать, приезжай в гости, а меня у себя больше не жди. Крис можешь привозить в любое время.

— Алёна, не сердись на мать. С тех пор как Александр купил квартиру и переехал, она сама не своя. Он выпивает, на работу почти не ходит, — муж матери вздохнул.

— Ищет крайнего чтобы оправдать и не найдёт управы на него? Пусть разделят бизнес.

— Был парень как парень, а развёлся и пошёл в разнос.

— В этом тоже я виновата? Да, я сказала ему, что с потерей ребёнка нас ничего с ним не связывает. После больницы я его и не видела. Полгода прошло. Значит, Саша свет в окне, а Алёна раздор в семье? Поговорили.

В начале сентября у Алёны был десятидневный отдых на южном побережье в Турции, куда она полетела с отцом. На обратном пути, после посадки в самолёт, он буднично спроси:

— Алёна, а не замахнуться ли нам с тобой весной в Англию? Была у меня мечта посмотреть деловую «заграницу» собственными глазами.

— Обычно говорят: «Увидеть Париж и умереть», а у вас в мечтах Лондон. Какая проблема? Вы можете осуществить свою мечту и полететь туда на неделю.

— И что я там буду делать без переводчика? Я не говорю, что я тупой, но с тобой не сравнить. Чувствуется европейская школа.

— Это вы сейчас комплимент сказали или укололи? Был бы у меня хороший английский, я не побоялась лететь в Англию. Я прекрасно осознаю свой уровень. Посмотреть Англию и Францию было бы интересно.

— Значит, весной замахнёмся на Европу.

— Шутите?

— Почему шучу? Говорю чистую правду о поездке, а вот со сроками могу не угадать. Не хочется мне ехать туристом и ходить везде толпой. Я предпочитаю идти туда, куда хочу, а не туда, куда ведут. Недели нам хватит, а потом и до Парижа махнём. Ты говорила, у тебя знакомые живут в Германии. Созвонись, пусть пришлют вызов и полетишь.

— Как у вас всё просто. Я видела их пятнадцать лет назад. Что я скажу, свалившись им на голову?

— Ты всё усложняешь. Прошли пятнадцать лет, но они тебе звонят, значит помнят. Относись к таким вещам проще. Мечты должны сбываться, пусть и наполовину.

— Мечтать не вредно, вредно не мечтать, — улыбнулась Алёна. Тогда она не была уверена, что Максимов держит слово. В Англию и Францию они летали вдвоём, а в Германию и Италию она летала одна.

Рождение сыновей у подруг и приятные хлопоты у Алёны, помогающей Юле и Насте. Сына Юли назвали Руслан, а сына Насти и Стаса Матвей.

В свой очередной приезд Кристина призналась сестре, что дядя Паша больше с ними не живёт, и Саша не приезжает, хотя иногда звонит.

— Не переживай, сестрёнка. У взрослых так бывает. Мы с твоей мамой тоже не находим общего языка.

Близился 2014 год. Летом Алёне исполнилось 27, а сестре 13 лет. Отношения с матерью так и не наладились. Алёна виделась с Крис, иногда звонила Акимовне, спрашивая о дела и настроении матери. Отец чаще заезжал сам после работы, привозя неизменный пакет с продуктами. Дочь устала выговаривать недовольства по этому поводу и принимала «дары» без слов. Отец и предложил ей полететь в Сочи на Олимпиаду, но дочь отказалась.

— Я хочу посмотреть сам город, но не в дни олимпийских игр. Ты не хуже меня знаешь, что там будет твориться. Я не поклонница зимних видов спорта. Есть желание, поехали летом или ранней осенью. За три года я побывала в шести странах и двух наших столицах. Что-то у вас с памятью, папенька. — Как-то само так вышло, что год назад Алёна назвала Максимова «папой», и смутилась, поняв, что проговорилась, сказала:

— Если тебе не нравится, извини.

— Мне очень нравится, — он обнял её и поцеловал в лоб.

— Почему ты не женишься?

— Зачем?

— А зачем другие это делают?

— В моём возрасте мужчины редко женятся. В своё время я и любил, и бросал, но не встретил ту единственную, ради которой был бы готов на всё. Ладно, я, стареющий грешник, а ты почему замуж не выходишь? Не поверю, что не за кого.

— Не знаю, что тебе и ответить. Встречаться для галочки я не хочу. Мужья моих подруг «находят» мне кавалеров, но у меня душа к ним не лежит. Друзья Макса похожи на нашего Дэна, а у Стаса приятели военнослужащие. Моё отношение к Денису ты знаешь, а женой военного нужно родиться. Не переживай. Мне всего 27 лет. Какие мои годы? Да, и выбрось из головы мысли о сватовстве.

— Как скажешь. Нам абы кто и не нужен. Мы будем принца ждать на белом коне. Где будешь Новый год встречать?

— Пока не знаю. Девочки с мужьями и детьми едут к родителям.

— Приезжай ко мне.

— Не обещаю, но подумаю, а ты подумай о подруге.

— А если я скажу, что она у меня есть.

— Почему скрываешь?

— Поздно мне что-то менять. У меня свои привычки, у неё свои.

— И вас устраивает такая жизнь? Тебе не кажется, что этим ты её обижаешь? Можно жить, не заключая брак. Если поймёте, что вам тесно вместе — разъедитесь. У неё есть дети?

— Почему спрашиваешь?

— Многие женщины из-за детей не выходят замуж, боясь, что отчим будет обижать любимое чадо. А бывает и наоборот. Моя мама Нина почти двадцать лет жила только мной, но Ильич был настойчивым.

— Ты говоришь о женитьбе всерьёз? Денис против женщин.

— Нашёл с кем сравнивать. Твой Денис не ценит то, что имеет. Вы с Егорьевым соревнуетесь, кто круче, он пользуется моментом. Ему скоро двадцать восемь исполнится, а рассуждает как подросток. Я ему не завидую, мне его жаль. Трудно придётся ему без вашей помощи.

— Уверена?

— На пятьдесят процентов. У него есть лет двадцать, чтобы что-то переосмыслить, чему-то научиться. Такую свадьбу закатили, а он через два года развод. Очередную свадьбу закатит за счёт отцов.

— Ты у матери давно была?

— В прошлый выходной. Мы с Крис ездили на каток. У неё появился новый отчим. Ему лет пятьдесят. Внешностью напоминает сына гор. Слегка лысеющий и толстеющий мужчина. Что-то мы с тобой заболтались. Поеду я пока светло.

— Надумаешь, приезжай в любое время. Впереди десять дней выходных.

Алёна ехала занятая своими мыслями, но дорогу держала под контролем. Она видела впереди, как мужчина встал на кучу снега на обочине, оставленную снегоуборочной машиной после расчистки дороги. Он стоял, пропуская машины, и вдруг исчез. Алёна резко нажала на педаль тормоза. Машину развернуло на сто восемьдесят градусов, и она замерла. Включив «аварийку», девушка вышла из машины и подошла к сидевшему на дороге мужчине.