— Скоооор! — Запрыгали зрители на «Чикаго Стэдиум» и после тревожной сирены стали скандировать. — Большой Таф! Большой Таф!

— Вы чё, совсем одурели? — Рыкнул я на своих партнёров по тройке нападения. — Забыли, как надо мне в крюк пасовать?

— Уже и пошутить нельзя, — картинно надулся Стэн Микита. — Хотели чуть-чуть тебя раззадорить.

— Я в раздевалке тоже сейчас пошучу! Все ваши вставные зубные протезы по разным стаканчикам разложу в произвольном порядке. Потом заколебётесь примерять, где чьи! — Крикнул я так, чтобы меня услышала вся скамейка запасных.

— Иван, это не смешно, — по-настоящему обиделся защитник Билли Уайт. — И потом ты разозлился и тут же забил.

— Ладно, виноват. Ерунду сморозил, — махнул я рукой и вдруг заметил, что старший тренер Билли Рэй стоит мрачнее тучи. — Что случилось Билли, счёт 5: 1 уже не радует глаз?

— В параллельной игре Нью-Йорк выиграл у Бостона, — признался он. — Как бы нам с Нью-Йорком в полуфинале не опозориться.

— Поверь, тренер, с «рейнджерами» будет чуть сложнее, чем с «блюзменами», но не более. Кишка у них тонка против нашей героической дружины. Я сейчас со своими бандитами покажу, как мы их сделаем. Командуй смену состава.

— Смена, — пробурчал тренер Рэй, дождавшись паузы в иге, и я с Микитой и Болдыревым выехал на лёд.

На этот раз мы крутили соперника целую минуту, разыгрывая шайбу в их зоне защиты. Зрители на трибунах устали сканировать «Блэкхокс», а вратарь Сент-Лиуса устал стоять в стойке и дергаться, реагируя на наши ложные замахи. Наконец, Стэн Микта в очередной раз, выкатившись на ударную позицию в левый круг вбрасывания, который через сорок лет назовут «офисом Овечкина», мощно бросил в дальний от себя верхний угол. Однако шайба зацепила кого-то из защитников гостей и отскочила на клюшку Ивана Болдырева. Он резко и сильно замахнулся, но не стал стрелять по воротам, а скинул мне точно в крюк, после чего шайба, словно бабочка залетела в сетку ворот команды «Сент-Луис Блюз». Над стадионом опять заревела пожарная сирена, уставшие «блюзмены» поползли на смену, а на табло высветили окончательный счёт матча — 6: 1.

— Что скажешь, Билли Рэй? — Спросил я старшего тренера.

— Надо тебя перед каждой игрой злить, вот что я скажу, — заулыбался тренер Рэй. — Сегодня парни гуляем, я угощаю! Но в пределах разумного!

— А за разумностью я прослежу! — Так же громко объявил я всей команде.

В пятницу 13-го апреля на московском чемпионате Мира сборная СССР подошла к решающей игре против сборной Чехословакии с фантастическим результатом — восемь игр, восемь побед. На льду Лужниковского дворца спорта были по два раза разгромлены команды: ФРГ — 17: 1 и 18: 2, Польши — 9: 3 и 20: 0, Финляндии — 8: 2 и 9: 1, а так же один раз была бита сборная Швеции — 6: 1. На этом фоне особняком стояла сложнейшая победа в первом круге над чехословаками — 3: 2. Поэтому перед второй игрой с неудобными и неуступчивыми чехами старший тренер Всеволод Бобров и его помощник Борис Кулагин в отдельной тренерской комнате долго совещались, решая кого поставить в стартовый состав.

— Давай решим по вратарю и защитникам, — сразу же предложил Всеволод Михалыч. — Виктор Коноваленко в воротах без вариантов. Пары защитников оставляем прежние: Васильев — Гусев, Фёдоров — Куликов, Филиппов — Ляпкин.

— Первую тройку нападения, Михайлов — Петров — Харламов, так же можно не обсуждать, — кивнул головой Борис Павлович. — Вся эта тройка — лидеры чемпионата по результативности.

— Да, — усмехнулся Бобров, — полякам, западным немцам и финнам они набросали несколько авосек, а вот со шведами и чехами наши армейцы как-то не очень впечатлили. Но разбивать это сочетание не вижу смысла. Во вторую тройку нападения я предлагаю поставить: Борю Александрова, нашу палочку выручалочку, универсала Сергея Капустина и Сашу Мальцева.

— Тогда третья получается: Лебедев — Якушев — Бодунов? Опять моих «крылышек» разбиваешь? — Спросил Борис Кулагин, посмотрев исподлобья.

— Саша Якушев и Саша Бодунов хорошо сыгрались, а твой Слава Анисин пока из игры выпадает. — Настоял на своем Бобров. — Ничего, пусть посидит с Балдерисом на замене. В случае чего будет, кем усилить игру.

На этих словах в дверь тренерской постучали. И не дожидаясь приглашения, в помещение вошёл всегда позитивно настроенный телекомментатор Николай Озеров, и из-за его тучной, огромной фигуры в кабинете сразу стало тесно.

— Приветствую чемпионов! — Гаркнул Озеров и, пожав руки тренерскому тандему, продолжил. — Если сегодня сыграете с чехословаками даже в ничью, то досрочные золотые медали сборной Советского союза гарантированы. У вас разница забитых и пропущенных шайб по сравнению со сборной Швеции колоссальная.

— Разница-то колоссальная, — криво усмехнулся Борис Кулагин, — только за сегодняшнюю ничью с чехами по головке не погладят — это раз, а за поражение от шведов в последней игре чемпионата могут быть сделаны и оргвыводы — это два.

— Тут такая политика, Николай Николаевич, что нам теперь оступаться никак нельзя. — Кивнул головой Всеволод Бобров. — А ты что хотел спросить?

— Как что? — Заулыбался Озеров. — Состав сборной СССР. У меня ведь через час трансляция на весь Советский союз. Десятки миллионов человек из разных уголков страны увидят сегодняшнюю игру.

— Вот состав команды, — Бобров передвинул листок, где были записаны пары защитников, тройки нападения и вратарь. — Анисин, Балдерис и Третьяк на этот матч — запасные.

— Не можете значит пока без ветерана Виктора Сергеевича Коноваленко? — Хмыкнул Николай Озеров ипереписал в свой блокнот фамилии хоккеистов.

— У нас в сборной в паспорт не смотрят, — пробурчал Борис Кулагин.

Матч против чехословацкой команды, на который приехал сам Леонид Брежнев в сопровождении других членов ЦК, для Бориса Александрова начался не очень хорошо. Сначала юный форвард не отдал передачу своему партнёру по звену Александру Мальцеву, который стоял один перед открытым углом ворот Иржи Холечека, и бросил неточно сам. Затем Борис на дриблинге потерял шайбу в средней зоне, и гости организовали опасную контратаку, где выше всяких похвал сыграл в рамке Виктор Коноваленко. Но и третий косяк — Боря не забил из убойной позиции, с пяти метров угодив в перекладину.

— Ты что вытворяешь, «Малышатина»? — Зашипел на него на скамейке запасных Саша Мальцев. — С такой игрой чехов никогда не победить. Ты турнирную таблицу видел? Знаешь, что в случае выигрыша — мы за тур до окончания чемпионы мира? А это премии, деньги, слава.

— У Сашки свадьба летом, ему сейчас лишняя копейка не помешает, давай соберись, — пробубнил и Сергей Капустин, центрфорвард их второй тройки нападения.

— Какая копейка? — Влез в разговор защитник Валера Васильев. — «Жигули» первой модели за победу пообещали? А чё вы раньше-то молчали?

— Кому «Жигули», — хитро пощурившись, ляпнул Мальцев, — а кому и гэдээровский «Трабант», правда, отечественной запорожской сборки.

— Горбатый «Запорожец» что ли? — Недовольно искривил лицо Васильев и тут же обратился к старшему тренеру, — Всеволод Михалыч, а можно нам за победу не «Жигули» и «Запорожец», а «Волгу» купить вне очереди.

Бобров увидел, что Мальцев, Капустин и Александров за спиной защитника давятся от смеха и смекнул, что Васильева разыграли, но вдруг решил этот розыгрыш вывести на новый уровень:

— Значит, слушай меня Валера внимательно. Если Чехословакию обыграем, то со всеми пожеланиями составим список на всю команду и делегируем тебя с этой бумагой к Леониду Ильичу. — Всеволод Бобров кивнул в направлении правительственной ложи. — А сейчас давай на лёд. Смена!

Тройка Капустина и пара защитников Васильев и Гусев выкатилась в свою зону защиты, где судья Эреншпергер из Швейцарии назначил вбрасывание.

— Соберитесь тряпки! — Гаркнул на нападающих Валерий Васильев. — А то хрен вам будет, а не машины!