«Чтобы ответить на непростой вопрос: „Почему американский зритель выстраивается в очереди, когда в городе проходит очередной матч НХЛ?“, давайте посмотрим на то, как зритель в США и Канаде ходит на хоккей? На момент 17-го февраля, когда я пишу эту заметку, в лиге уже сыграно примерно 480 матчей, при средней посещаемости в 13 тысяч человек и средней цене билета в 7 долларов, НХЛ только на билетах уже заработала 43,7 миллионов долларов. А к концу регулярного чемпионата зритель принесёт в казну НХЛ примерно 57 миллионов, а если к этой сумме прибавить рекламные контракты, продажу телевизионных прав, атрибутики, хоккейных свитеров и торговлю пивом, колой и бутербродами на трибунах во время хоккея, то сумму как минимум можно умножить на два. Прибавим к полученным 114 миллионам доход, который принесут самые жаркие игры плей-офф, то по самым минимальным прикидкам получится 150 миллионов долларов. Затем эти деньги тратятся на зарплаты, аренды, на транспортные расходы, но самое главное деньги поступят в виде налогов в казну США и Канады. НХЛ — это огромное предприятие, которое приносит радость людям и в тоже время пополняет казну своих стран, не требуя никакого государственного финансирования».

— Ты чего Иван тут такое настрочил? — Толкнул меня в бок, сидящий рядом Стэн Микита. — Ты случаем головой в борт сегодня не ударился?

— Шайбой в лоб прилетело, — буркнул я. — Пишу для «Советского спорта». Хочется, чтобы в Союзе тоже хоть чуть-чуть бы научились деньги считать.

— А чё их считать-то? — Засмеялся мой американский друг. — Раз доллар, два доллар, три доллар. Этому в каждой школе с первого класса учат.

— Ну, вот смотри, — я тяжело вздохнул. — В чемпионате СССР играется всего 144 матча. Средняя посещаемость навскидку — 3 тысячи человек, где-то меньше приходит, где-то больше. Билет стоит — 3 рубля. Выходит суммарный доход от чемпионата СССР — 1,3 миллиона рублей.

— Это много или мало? — Почесал затылок Микита.

— По курсу чёрного рынка 1,3 миллиона рублей нужно поделить на четыре — это годовая зарплата одного Бобби Халла, который сейчас играет в «Виннипег Джетс».

— Не звезди! — Не поверил мне друг Стэн. — Хорошо, а расходы, какие на лигу? У вас же в Союзе всё дешевле, а так же зарплаты меньше.

— На девять команд высшей лиги, по миллиону уходит точно. Разъезды, гостиницы, по месяцу все готовятся на черноморском побережье, ещё по нескольку месяцев на всём готовом хоккеисты живут на спортивных базах. Плюс премии, квартиры и машины. Вот и считай, — тяжело вздохнул я, — 1,3 — доход, а 9 миллионов — расход.

— Н-да? — Микита снова почесал свой затылок. — Ты вот что, давай пиши дальше, а то ваши советские экономисты так всю страну прогуляют.

В воскресенье 18-го февраля вчерашние тренеры соперники Всеволод Бобров и Борис Кулагин во дворец спорта центрального стадиона имени Ленина на матч «Торпедо» Горький — ЦСКА приехали вместе, предварительно посетив кабинет Федерации хоккея в здании на Лужниковской набережной. Разговор с ответственным секретарём федерации Андреем Старовойтовым вышел короткий и касался главным образом привлечения к предстоящему турне по ФРГ заокеанского форварда Ивана Тафгаева. Старовойтов сказал, что в ЦК не возражают, хотя и большого смысла в этом не видят, ведь на чемпионате Мира в Москве Тафгаев сборной помочь всё равно не сможет. Так же глава федерации хоккея в сотый раз напомнил, что за проигрыш домашнего чемпионата всем гарантировано дадут по шапке. Материал, из которого на звездюлейной фабрике будет изготовлен головной убор, Андрей Васильевич уточнять не стал.

— Что-то сегодня телевидения не видать, — проворчал тренер «Крыльев советов» Кулагин, когда они с Бобровым вошли в здание дворца спорта со служебного входа.

— В Воскресенске «Химик» принимает «Спартак», газеты читать надо. — Улыбнулся Всеволод Михайлович, поздоровавшись с работниками стадиона, проходившими мимо.

— Некогда, — отмахнулся Борис Павлович. — Я после вчерашнего проигрыша полночи уснуть не мог. Преимущество в три шайбы не удержали.

— Ну, извини. — Развёл руки в стороны Всеволод Бобров. — Нам тоже очки нужны. Кстати, мы через три дня с Горьким играем.

Всеволод Михайлович остановился около гостевой раздевалки горьковского «Торпедо». А когда увидел появившегося в коридоре старшего тренера московского ЦСКА Анатолия Тарасова, то громко крякнул и, постучавшись, вошёл в раздевалку гостей. И хоть чёрная кошка между Бобровым и Тарасовым пробежала очень давно, но пересекаться со своим коллегой Всеволод Михалыч не любил. Особенно неприятно было вспоминать 1967 год, когда он выиграл чемпионат СССР со «Спартаком» и его тут же по-хитрому убрали из клуба конкурента ЦСКА, предложив тренировать футбольную армейскую команду. На такой подковёрный ход, по мнению Боброва, был способен только Анатолий Тарасов.

— Привет, орлы! — Громко поздоровался Всеволод Михалыч с хоккеистами из Горького, которые уже натянули свою хоккейную амуницию и готовы были выйти на раскатку.

— Здорова Михалыч! — Ответил за всех капитан команды Алексей Мишин. — Если пришёл нас уговаривать погонять за сборную, то не пойдём!

— Золото уже на стенку вешать некуда, ха-ха! — Засмеялся Александр Федотов помощник капитана.

И после спорно-шутливого отказа от сборной СССР дружно загоготали и остальные хоккеисты, принявшись жать мозолистую ладонь Всеволода Михалыча. А зная сентиментальность их бывшего наставника, парни не удивились, когда пару маленьких слезинок вдруг выскользнуло из глаз Боброва.

— Значит так, — сказал старший тренер «Динамо» и сборной СССР, — Ковин, Доброхотов и Скворцов — вы у меня на крючке. — Всеволод Михалыч вынул из внутреннего кармана пиджака записную книжку и показал её талантливой горьковской молодёжи. — Слежу за вами внимательно. И за тобой Виктор Сергеевич. — Бобров похлопал по плечу вратаря Коноваленко и тихо добавил. — Остановишь сегодня ЦСКА, в сборную поедешь первым номером.

Неизвестно по какой причине, но игра лидера чемпионата московского ЦСКА собрала сегодня всего девять тысяч человек. То тут, то там виднелись пустые места на двенадцатитысячной хоккейной арене. Однако шумовая поддержка была что надо. И когда после сильного щелчка от синей линии защитника ЦСКА и сборной страны Александра Гусева шайбу с большим трудом Виктор Коноваленко отбил перед собой, трибуны взорвались радостным криком «гол!». Ведь первым подоспевший к отскоку молодой армеец Владимир Трунов уже на пятой минуте сделал счёт — 1: 0.

«Вот тебе и первый номер сборной, — грустно подумал Виктор Коноваленко, выгребая шайбу из сетки. — Если и дальше так буду отбивать прямо на пятак, то сезон закончу игрой на первенство города за Автозавод. Соберись, мать твою!».

Неожиданно мысленный призыв голкипера собраться долетел до буйных голов молодёжной тройки нападения — Ковина, Доброхотова и Скворцова. После вбрасывания в центральном круге, юркий и шустрый Александр Скворцов завладел шайбой и, показав армейским хоккеистам парочку обманных финтов, отдал великолепный пас на левый край Володе Ковину. Восемнадцатилетний Ковин легко на скорости ускользнул от тридцатиоднолетнего ветерана Александра Рогулина, ворвался в зону атаки и выкатил шайбу по центру на никем не прикрытого Виктора Доброхотова. Бросок с кистей вышел не сильным, но очень точным, поэтому Владислав Третьяк, беспомощно плюхнувшись на лёд, услышал неприятный звук «беем!» и увидел, как загорелся красный фонарь за своими воротами.

— Палыч, мать твою! — Услышали хоккеисты обеих команд в возникшей тишине звонкий голос старшего тренера ЦСКА Тарасова, который обращался к Рогулину. — Какого, я спрашиваю х… ты его упустил? Дай ему как следует, чтоб не лез по борту! Собрались, мать вашу!

И в следующей смене, вняв суровому, но справедливому наставнику, лучшая тройка нападения страны Михайлов, Петров и Харламов на долгие тридцать секунд осадила зону обороны горьковского «Торпедо». Сначала Коноваленко отбил один опасный выстрел от Бориса Михайлова, когда тот бросал, прорвавшись по правому борту. Затем очень хитро щелкнул из-под защитника Валерий Харламов, но Виктор Сергеевич предвидя это, заранее успел сесть в «баттерфляй». И за счёт нового хоккейного вратарского стиля, отбил шайбу, которую даже не видел. И наконец, в четырёх метрах от рамки ворот замечательный пас от настырного Харламова получил центрфорвард Владимир Петров и бросил точно в верхний угол.