Возможно, поэтому 27 февраля Андрей Антонович пригласил на волейбол старшего тренера московских армейцев Анатолия Тарасова. Однако прежде чем приступить к доверительной беседе с главным специалистом по хоккею маршал Гречко разыграл партейку в волейбол с другими маршалами Советского союза. Естественно как всегда команда главного человека в Советской армии одержала убедительную победу.

— Хорошая у вас подача, Андрей Антонович, — робко улыбнулся Анатолий Владимирович Тарасов, когда остальные маршалы перешли в зал со штангами, гантелями и тренажёрами.

— Ты мне вот что скажи, Толя, — Гречко внимательно посмотрел на старшего тренера ЦСКА. — Что у тебя в команде происходит? Сначала вы уверенно шли на первом месте, а перед самым праздником «Днём Светской армии и Военно-морского флота» получили две баранки подряд. Мне доложили, что у тебя конфликт с Петровым и Харламовым. Как же так? Михайлов, Петров и Харламов — это же наша ударная тройка ив команде и в сборной.

— Сплетни, — буркнул Анатолий Тарасов. — Если Харламов и Петров не выполняют тренерской установки, тогда я имею право усадить их на лавку в воспитательных целях. Да и потом, турнирная ситуация у нас хорошая. — Тренер ЦСКА быстро вынул из кармана заготовленную шпаргалку и зачитал её. — От «Динамо» мы отстаём всего на два очка и имеем одну игру в запасе. Потом у нас календарь легче. После возобновления чемпионата 23 апреля нас ждёт матч со «Спартаком», расколошматим их так, что чертям станет тошно. Возьмём реванш, будьте спокойны, Андрей Антонович. 26 числа очная дуэль с «Динамо». А затем нас ждут СКА, аутсайдер «Автомобилист», сразу две игры и на чемпионскую закуску остаётся «Торпедо» Горький.

— Ясно, — протянул маршал Гречко, ещё раз попытавшись прочитать мысли хитрющего тренера московских армейцев. — Значит, чемпионство гарантируешь?

— Так точно, товарищ маршал Советского союза! — Гаркнул, вытянувшись в струнку, грузный Анатолий Владимирович.

— Я, Толя, юлить не хочу, — сказал Анатолий Гречко. — Если ЦСКА не станет чемпионом в этом сезоне, то я буду искать нового наставника для команды. Тревожно мне что-то за результат. Бобров как-то умудрился выиграть прошлый чемпионат с Горьким, сейчас под его руководством более сильная команда, за которой стоит шеф КГБ Андропов.

— Не извольте волноваться, я результат гарантирую, — стараясь держать бравую выправку, уже не так уверенно произнёс Тарасов.

— Ну ладно, после очной встречи с «Динамо» 26 апреля ещё раз поговорим. — Улыбнулся маршал Гречко. — Всё равно коней на переправе не меняют. Просьбы какие-нибудь имеются?

«Да, какие к чёрту просьбы, — грустно подумал Анатолий Тарасов, у которого закололо сердечко. — Устроили из хоккея арену для личных разборок между ведомств, Гречко против Андропова. Хоккей — это же всего-навсего игра! Спорт и ничего более».

— Просьб не имею, — пролепетал старший тренер ЦСКА.

По какому-то странному стечению обстоятельств примерно в то же время на спортивной базе «Новогорск», где полным ходом шла подготовка сборной СССР по хоккею у Всеволода Михайловича Боброва состоялся разговор с председателем КГБ Юрием Андроповым. Правда сначала Юрий Владимирович пообщался с хоккеистами, поинтересовавшись их настроением, самочувствием и пожеланиями. Кончено, никто из сборников не рискнул что-либо просить у председателя Комитета госбезопасности, так как Андропов — это не всемогущий директор рынка, за просьбу какого-нибудь дефицита по головке не погладит.

Для беседы с Бобровым шефу КГБ подготовили отдельный номер, который был самым тщательнейшим образом осмотрен. На удивление старшему тренеру «Динамо» и сборной Юрий Владимирович выложил на стол целую папку бумаг. «Дело на меня шьют? — мелькнуло тут же в голове Всеволода Михайловича. — А собственно говоря, за что? В чемпионате вышли на первое место».

— Вы, Всеволод Михалыч, читали последнюю статью Тафгаева в «Советском спорте»? — Ровным тихим голосом спросил Андропов.

— Ту, где Иван пишет про экономику НХЛ? — Задал вопрос на уточнение старший тренер. — Что, по его мнению, неплохо перенять из-за океана и нам?

— Именно, — кивнул головой шеф КГБ и взял из папки верхний лист бумаги. — Мои специалисты кое-что подсчитали. Оказывается если увеличить чемпионат Высшей лиги СССР до 16 команд, а количество матчей довести до 78-ми, с одновременным расширением вместимости ледовых дворцов до 10 тысяч человек, то доход от хоккейной лиги составит больше 18 миллионов рублей в год и это только от продажи билетов. А ведь дальше ещё будет играться плей-офф, плюс продажа пива и закусок. А так же на этих аренах можно проводить первенства по волейболу, баскетболу и гандболу, примерно по такой же схеме розыгрыша. Иван Тафгаев ещё пишет про какой-то мини-футбол. Есть такой вид спорта?

— В принципе да, это футбол в который играют в спортзале. — Пожал плечами Всеволод Бобров.

— Я, Всеволод Михалыч, обращаюсь к вам как к легенде советского спорта. Как вы считаете, возможно ли запустить такой проект коммерциализации советского спорта? Пойдут ли люди массово на стадионы?

— А почему нет? — Усмехнулся старший тренер. — Неужели в городах, где проживает около миллиона, при определенной агитационной работе, не заполнится дворец всего на десять тысяч человек? В США и Канаде 18 тысяч почти всегда битком. Да и в ФРГ, куда мы скоро поедем, так же арены наполняются под завязку. Иван рассказывал о трёх хоккейных матчах под открытым небом на футбольном стадионе в Чикаго, в общей сложности туда пришло 120 тысяч человек. Да и в 1948 году, когда мы играли против пражской команды ЛТЦ, собиралось до 35 тысяч народу. Больше нужно пропагандировать спорт и здоровый образ жизни. Это гораздо выгодней для экономики страны, чем спаивания населения алкоголем.

— Интересно, — Юрий Андропов медленно встал из-за стола и подошёл к окну, из которого открывался замечательный вид на заснеженный сосновый лес.

На стол к этому человеку со всей страны слетались такие данные о состоянии экономики СССР, про которые было не принято говорить со страниц газет, журналов и с экранов телевидения, чтоб не нервировать народ. Например, средства СМИ молчали, что за газопровод в ФРГ, который не сдали вовремя, выставили иск в 55 тысяч долларов за каждый день просрочки. Так же помалкивали, что строительство КамАЗа, оцененное в 1 млрд. 700 миллионов нужно вложить ещё 2,5 млрд. А ещё на складах скопилось на 2 млрд. рублей неходовых товаров, от которых отвернулись покупатели. И это было равно сумме капиталовложений во всю легкую промышленность на остаток пятилетки.

— А поймут ли нас спортивные болельщики, если хоккеисты перейдут в разряд профессионалов и начнут играть за деньги? — Помолчав секунд десять, спросил Андропов.

— А на фабрики и заводы люди ходят ради удовольствия? Чем спортсмен отличается от работника тяжёлой или лёгкой промышленности? На льду и вне его вкалывать приходится до полной потери здоровья. Деньги спортсменам достаются горьким потом и кровью, это я вам говорю как человек, у которого все ноги ломаны и переломаны. — Бобров похлопал себя по своим распухшим коленям.

— Когда Иван должен приехать в Москву и выступить с докладом на заседании Спорткомитета?

— 2 апреля, — ответил старший тренер, который с помощью коротких телеграмм поддерживал связь с заокеанским нападающим.

— Хорошо, — печально улыбнулся Юрий Владимирович. — Продолжайте трудиться товарищ Бобров. И хочу вас поблагодарить за игру московского «Динамо». Только поберегите наши нервы, а то в последних матчах сыграли так, что у нас некоторые нервные сотрудники угодили на больничную койку. А нам товарищ старший тренер болеть некогда. Многое ещё надо сделать для нашего Советского государства.

В среду 28 февраля в нью-йоркском аэропорту имени Джона Кеннеди около одного часа дня я встречал главу Федерации хоккея Андрея Васильевича Старовойтова. 57-летний функционер Андрей Старовойтов был одним из тех людей, которые стояли у истоков зарождения канадского хоккея на Руси. Есть такая расхожая точка зрения, что в хоккей с шайбой мы научились играть сами, однако это далеко не так. В 1948 году в Москву приехала пражская команда ЛТЦ, которая кроме товарищеских матчей, провела с нашими хоккеистами ряд совместных тренировок, поделилась хоккейной экипировкой и показала, чем отличается в тактическом плане канадский хоккей от русского. И тогда против пражских спортсменов на лёд выходили: самый титулованный в мире тренер Аркадий Чернышёв, его помощник в сборной и победитель многих чемпионатов СССР Анатолий Тарасов, теперешний старший тренер сборной Всеволод Бобров, администратор главной команды страны Анатолий Сеглин и глава Федерации хоккея Андрей Старовойтов. Это хоккейное поколение Тарасов коротко называл так — «деды».