— Тебе показалось? Показалось, значит…

Видя, что к человеку начинают подступать эмоции и возможный их взрыв, Стелла положила свою руку на мужскую. Виктор повернул голову и недоумевающе посмотрел на девушку.

— Просто ты нас пугаешь. Ты же лидер, успокойся, пожалуйста. Скажи, как нам теперь быть, мы слушаем, — убирает руку.

Эффект удался. Почувствовав себя даже немного виноватым, мужчина продолжил:

— Хорошо. Да…, я же сам говорил о том, что слишком много неопределённостей. Просто я не думал, что будет всё настолько плохо. На самом деле я понятия не имею, что нам теперь делать. Эльза в больнице, огра и его освободителя я не вижу. И я до сих пор не могу понять, кто это. Крис… его судьба могла бы сложиться невероятным образом, ему бы ещё жить и жить. Белый Король меня игнорирует. Джаари сейчас в импульсивном и нестабильном состоянии, хоть она этого и не показывает. Управляющий слишком спокоен для всей этой ситуации. И хоть мне известно, кто он на самом деле, от этого не легче. Такое ощущение, что я, да и мы все тут вообще не нужны, что от нас вообще ничего не зависит. Впервые за долгое время меня пугает эта неопределённость.

Виктор говорил так, словно прощается. В его голосе звучало отчаяние. Все вокруг внимательно слушали своего лидера.

— Не поймите меня неправильно, я не пытаюсь обесценить наши труды. Но результат говорит сам за себя. В любую секунду всё может развалиться. Уже развалилось в каком-то смысле. И мы подвели нашего Короля. Облажались, как маленькие тупые дети. А как всё исправить — понятия не имею.

— А что, если просто верить? — предположил второй молодой человек из группы.

— Верить? Это ты делал, когда присматривал за Эльзой и внушал ей?

— Но это же была задача Вальдера.

Тот посмотрел на товарища и возразил:

— В смысле? Это же ты должен был за ней смотреть. Я взял на себя Зуриса, а до этого командора.

— Но мы же договорились, что командор и сам уйдёт, когда я новую ветку варианта событий тебе показал.

— Так это же было до того, как я посмотрел на события…

Виктор и остальные переглядывались, и понимали, что облажались преимущественно эти двое. Наконец, глава решил прекратить спор:

— Так, стоп. Вопрос. Кто смотрел за Эльзой?

Молчание.

— *** (здорово). То есть, произошло чудо, и Эльза сама решила помочь без всяких внушений. Вопрос второй. Кто смотрел за Крисом?

Снова молчание.

— Понятно. Итого у нас два важнейших человека остались без присмотра. Один из которых мёртв. Вы хоть представляете, что будет, когда Эльза очнётся? А что натворит Джаари? Мы приближаем события, где именно она сожжёт тут всё. Не Управляющий, не Белый Орден и не группировки. А Джаари, б__ть! — громко сорвался мужчина. — И виноваты будете вы оба.

После нескольких секунд тишины, Вальдер попытался извиниться:

— Виктор, мы…

— Убирайтесь. Забудьте обо всём, что связано с Белым Королём и нами. И чтобы я больше никогда о вас не слышал.

Пустив слезу, Итан молча встал из-за стола и покинул группу. Следом, с опустившимся взглядом ушёл и Вальдер, направившись в другую сторону.

Никто не спорил с решением начальника. Ситуация действительно была жёсткой и непростительной. Тем временем Эльза уже узнала о смерти своего жениха. Едва дыша на больничной койке, она начала рыдать, кричать и из последних сил крушила всё вокруг. Медсёстры подбежали, чтобы успокоить девушку, но не смогли подойти, испугавшись демонессу с её пламенем вокруг. Джаари чувствовала всю боль своей подруги и просто стояла рядом, проливая слёзы. Зурис, сообщивший новость, смотрел в окно. Даже его суровый взгляд стал размытым от мокрых глаз. В дверях стоял командор Виктор. Ему тоже было больно на душе. Джаари подняла с пола едва держащуюся на ногах Эльзу, усадила на койку и обняла, продолжая плакать вместе с подругой.

Всё вокруг стало серым. Люди превратились в размытые фигуры. Еда больше не приносила вкуса. Ясное небо превратилось в тусклое. А холодный ветер перестал ощущаться. Как для Криса.

На похоронах присутствовало около пятидесяти людей. Они смотрели на яркую большую голограмму того, кто был им дорог. Гермунт смотрел на Вальдера. И тот понимал, какие в этом взгляде скрывались вопросы. Почему так рано. Почему именно этот человек, ставший для всех прекрасным другом. Почему Система не предотвратила гибель. И самое главное — на это тоже была воля Бога?

Площадка, наполненная людьми, была ровной и красивой. Всюду пышные растения и живность. Совсем не похоже на кладбище из двадцать первого века. Оно и не было таковым в привычном понимании. Люди давно перестали делать могилы, и тем более ходить на них. Но осталась традиция прощания с умершим. А гроб (или просто тело) поочерёдно закапывали в определённые ячейки. Большинство предпочитало кремацию.

Джаари ночевала в палате подруги. Она не отпускала Эльзу в квартиру, понимая, что там нахлынут воспоминания с новой силой. Иногда дама просыпается среди ночи в ужасе, видя перед собой последний беспомощный взгляд возлюбленного, и понимающего, что сейчас произойдёт. В такие моменты Эльза снова проливает реки слёз, а Джаари крепко обнимает подругу, разделяя её боль.

Прошло три недели после гибели Криса.

В одну из бессонных ночей дама, лежа в обнимку с демонессой, спросила:

— Тебе комфортно быть рядом? Ты не обязана быть со мной круглые сутки. А то твой мужчина скоро начнёт ревновать, — попыталась сама для себя пошутить.

— Не беспокойся об этом, Эля. Мне совсем не в тягость быть с тобой в такой сложный период.

— Да, но Виктору ты все равно нужна.

— Это не критично.

— Я, наверное, мешаю спать тебе.

— Так я же могу и вовсе подолгу не спать. Особенность демонов.

— Насколько долго?

— В теории хоть вечно.

— Ого.

— Да, поэтому думай сейчас о том, как жить дальше. Не всё время же тебе тут лежать. Тут, конечно, хорошо кормят, но какой толк от такой жизни. Кстати об этом. Управляющий сказал, что твои полномочия остаются при тебе, и ты можешь в любой момент вернуться.

— И что ты ответила?

— Я-то тут причём. Это Виктор передал. Но ты не обязана. Мы вместе могли бы жить у нас с Виктором и заниматься чем душе угодно.

— Я же стану обузой для вас.

— Глупости. Как раз напротив — нам с тобой было бы веселее. Во всех смыслах, — прижимает к себе сильнее. — Наверное, неуместно прозвучало, прости, если что.

— Всё в порядке, Джаари, — берёт её руку и целует. — Но сейчас мне и вправду не до этих мыслей. Не знаю, смогу ли я теперь радоваться так же, как раньше. Из всех мужчин, что у меня были, Крис — единственный, кто по-настоящему любил меня, понимаешь? — начинает плакать.

Рогатая гладила голову, а Эльза продолжала:

— Он всегда во всём поддерживал меня. Несмотря на свои ревностные заскоки, он изо всех сил старался для нас. Даже не для себя, а именно для нас! Я вспоминаю его слова о том, как он ради меня был готов даже начать ходить по докторам и психологам, лишь бы изменить себя в лучшую сторону, чтобы я была счастлива. А ведь он терпеть не может ни тех, ни других. Он…, — всхлипывания стали сильнее.

Краснокожая добавила:

— Да, я помню те моменты, когда он пытался пересилить себя. Даже тогда, когда я его напрягала, он старался держаться и приобщиться к моей компании.

— А знаешь, что ещё. Помнишь тот день, когда мы сидели на диване, и вместе уснули? Ты ещё в лоб задала вопрос о том, согласен ли Крис на нашу близость.

— Да, конечно помню.

— Когда мы вернулись домой, он признался, каким идиотом и слабаком себя чувствовал. Он сказал, что надо было меня отстоять и быть более решительным. Боже, ты бы видела, как он переживал. Будто согласился отдать меня в твоё рабство.

— Хих, да, могу представить. Нелегко ему тогда было.

— Вообще нелегко. Но он все равно мне всё рассказал, и показал свою готовность быть впредь решительнее. Вот и решился… Если бы я тогда не…

— Перестань. Даже не думай, что ты в чём-то виновата. Крис понимал, что тебя замучила бы совесть, пойди что не так.