Едва вырвавшись из когтей чудовища, я понял, что не могу заснуть. Мысль о существе, скрывающемся во тьме и ожидающем возможности наброситься на свою жертву, наполняла меня ужасом. Огонь причинил ему значительный ущерб, но я не мог быть уверен, что он не вернется за своей трапезой, то есть мной. Я столкнулся с трудным выбором: либо оставаться на месте и рисковать возвращением существа, либо бросить вызов ночным опасностям и отправиться дальше. Ночью двигаться небезопасно, но у меня не так много вариантов.

Пока я обдумывал свои варианты, то пытался придумать способ защитить себя. Мне в голову пришла идея создания факела, но у меня не было необходимых ресурсов. В порыве вдохновения я решил попробовать создать пламя на ладони, но не пытаться запустить его в каком-то определенном направлении, надеясь использовать его как импровизированный переносной источник света.

— Пламя, — произнес я, реализуя задуманное и мысленно пытаясь удержать сгусток на одном месте.

На моей ладони появился небольшой мерцающий огонек, отбрасывающий тусклые тени на темную лесную подстилку. Он колыхался из стороны в сторону, но не улетал, как делал это обычно. Чувство оказалось не самым приятным. Огонь не обжигал меня, но сразу после его создания появилось ощущение, будто из меня медленно, но верно вытягивают силы. Сложно примерно подсчитать сколько мне получится продержаться, учитывая, что это было сродни тому, чтобы безостановочно бежать.

Немного постояв на одном месте и переведя дух, я начал двигаться вперед. Сидеть у костра в темном лесу было достаточно жутко, но идти во тьме, которую освещают лишь редкие просветы лунного света, пробивающегося через кроны деревьев, и огонек на моей ладони — намного более страшно. Однако, как только я отошел от места встречи с новым для меня обитателем леса, то вспомнил про свечи, что лежали в моей сумке. Сняв рюкзак с плеч, я вытащил одну из них, поджигая пламенем на ладони, после чего отменил навык, расслабляясь. Свет от зажженной свечи оказался даже ярче моего пламени, что позволяло видеть больше окружения, да и она не тратила мои силы для использования.

После нескольких часов моей неустанной ходьбы, постепенный свет рассвета заставил меня расслабиться и затушить свечу, не растрачивая ее до конца. Волнение и недосып в купе с довольно долгим использованием навыка выжали меня как лимон, оставив на грани истощения, когда я, практически спотыкаясь, искал место для отдыха.

Я достаточно далеко ушел от места, где встретил паука-монстра, поэтому мое сознание требовало того, чтобы ему и телу дали отдохнуть. Повинуясь желаниям, я высмотрел более менее удобное местечко, садясь на мягкий мох и прислоняясь к дереву. Моя рука все еще была на мече, готовясь в любой момент использовать оружие для самообороны, а глаза тем временем своевольно закрылись. Сегодня мне не удалось поспать даже того минимума, что удавалось обычно, поэтому это было ожидаемо. Щебетание птиц, шелест листьев и жужжание насекомых в оживленном дневном лесу создавали успокаивающую атмосферу, делая мой сон еще более спокойным и позволяя насладиться требующимся отдыхом.

Проспав несколько часов, я проснулся. Так хорошо отдохнуть мне не удавалось уже долгое время, то ли спокойствие дня, то ли крайняя усталость беспокойной ночи способствовали моему глубокому сну. Однако теперь пришло время возобновить путешествие.

***

Следующие несколько дней пути прошли без происшествий, хотя встреча с тем чудовищем значительно повлияла на меня. Теперь я бессознательно стал более осторожным, особенно в выборе места для лагеря и сна. Очень не хотелось случайно задремать у логова какого-то зверя, который выйдет из своей берлоги прямо к ужину.

Когда закончилась часть пути представляющая собой сплошной лесной массив, то продвижение значительно ускорилось. Отдохнуть можно было спокойнее, а заметить приближение недоброжелателя было проще простого, особенно на совсем уж равнинной местности.

Таким образом я успешно преодолел намеченный путь, добираясь до нужного мне города. Стены и первые постройки вырисовывались издалека, мотивируя меня ускориться, чтобы поскорее попасть в более густонаселенную и гостеприимную среду. Я шел по извилистым дорогам, не сводя глаз с далекого городского пейзажа. Предвкушение прибытия в пункт назначения толкало меня вперед, мой темп ускорялся с каждым шагом. По мере того как стены и здания становились все ближе, я чувствовал облегчение и волнение, нахлынувшее на меня. Мне не терпелось снова оказаться в окружении шума и суеты городской жизни.

В момент, когда я приблизился к городской стене, достигающей метров десяти высотой, мне удалось рассмотреть необычные гербы, которыми она была украшена по всему периметру. Знамена представляющие собой квадратный вертикальный стяг в виде четырех пересекающихся кругов темно-золотого, темно-фиолетового, темно-зеленого и светло-розового цвета, на темно-фиолетовом полотне. В центре флага помещено изображение трехглавого дракона.

Разглядывая один из гербов, до меня очень тихо и неразборчиво стали доноситься звуки голосов и чего-то еще, хотя звучало будто люди не говорили, а скорее кричали. Я пытался разобрать хотя бы одно слово из всего этого крика, но мои уши не смогли вычленить ни одной четкой фразы, хотя они точно звучали, перекрываемые неразборчивыми воплями. В любом случае лично убедиться в том, что там происходит, не будет лишним.

Рывком я рванул вперед вдоль стены в сторону доносящихся звуков, вероятнее всего, где-то там должны были располагаться ворота, ведущие внутрь города. Возможно мне просто показалось это не тем, чем является на самом деле. Все-таки город большой, а значит проходимость среди жителей может быть внушительной, отсюда и такой гул.

Словно стараясь разрушить мое предположение, послышался громкий глухой удар, а затем мне стало видно что-то внешне очень необычное. Группа рыцарей на земле, которые действительно стояли у внушительных ворот города, а также группа поменьше, но расположившаяся на стене, сражались против гигантского нечто. Монстр был чуть выше стены, может на пару метров, тем самым достигая в высоту около двенадцати-четырнадцати метров. Сам он был полностью черным, стоя на большом количестве тонких ног, на которых располагалось массивное тело, из которого выходила длинная шея, оканчивающаяся головой. Шея была покрыта желтыми крапинками большого размера, а на голове виднелись два отростка в виде некоего гребня, а также большой зубастый рот. К достаточно нелепому виду чудовища добавлялось то, что он весь хлюпал, а также выглядел так, будто состоял из неустойчивой субстанции, по типу желе или слизи. Все кроме черных огромных зубов было слизевым, разбрасывая небольшие кусочки тела при движении.

Подбегая к месту схватки, я обратил внимание на растительность, которая окружала городские стены. Кусты были высоки и разноцветны, кое-где были видны яркие цветы. Воздух был наполнен запахом смолы и трав, а небо блестело лазурным цветом. И среди этого умиротворяющего вида происходило жестокое сражение.

Если в этом мире все монстры такие, даже слизни, то страшно представить что-то по-настоящему опасное… Возможно какие-то “крутые” чудища из обычных фэнтези здесь могли бы оказаться настоящим ужасом всего живого, хотя очень надеюсь, что это не так, а если и так, то мне не придется с ними сталкиваться.

Рыцари боролись против чудовища, активно атакуя его по тонким ногам, причем успешно разрубая их. Вот только, пока они успевали лишить монстра второй ноги, первая уже регенерировала. Люди, что были на стенах, стреляли в существо из луков, предварительно поджигая стрелы. Их снаряды свободно входили в тело слизи, оставаясь на виду какое-то время, а затем пропадали из виду. То ли они растворялись, то ли просто слишком далеко уходили вглубь черного тела монстра.

Было заметно, что эти люди знают, как сражаться с чем-то подобным, но они все равно уступали этому в схватке. Возможно они ждут подкрепление или что-то вроде сверхоружия против слизи, но такими темпами эти ребята могут погибнуть…