Несколько часов группа плутала по лесной чаще, даже успев избавиться от нескольких небольших монстров, случайно встретившихся на пути. Герои уже начинали подумывать, что их просто развели, отправив на охоту таким изощренным образом. Более того, они начали планировать очередную забастовку завтра утром.
К сожалению для команды, этот поход не был предлогом выбраться наружу в поисках монстров. Задание было реальным, поэтому когда все расслабились настолько, что прекратили следить за окружением, говоря в полный голос, шутя и смеясь, в вечернем лесу прогремел удар. Затем еще один и еще. Они повторялись раз за разом, пока не стало понятно, что их причиной были падающие на землю деревья.
Моментально весь веселый настрой сошел на нет, и только Брейден не изменился в лице, словно только и ждал этого момента. Ребята были готовы к бою, ожидая то, что сносило лес на своем пути. Они казались напряженнее, чем когда бы то ни было, и это было действительно так. После того, как им показалось, что опасного монстра нет, он показал себя во всей красе, с лёгкостью сваливая вековые деревья. Уже этого было достаточно для того, чтобы понять его немалую силу или большие размеры.
Все звуки неожиданно затихли, создавая гробовую тишину. Все боялись даже двинуться. Казалось, что любой неосторожный шаг или движение, могло спровоцировать то, что скрывалось поблизости. Но монстр и не собирался прятаться, ведь его голова осторожно вылезла между деревьев на высоте четырех метров. Он был гигантским, больше, чем ребятам приходилось видеть когда-либо. Это существо можно было сравнить разве что со слоном. Только вот выглядело оно куда более жутко: по форме тело больше напоминало гориллу, но на концах мощных лап располагались длинные когти, закругляющиеся внутрь и вверх, чтобы не касаться земли. На голове располагался небольшой зубастый рот, от которого во все стороны исходили рогообразные отростки. Глаз у монстра совершенно не было, или так казалось.
Существо стояло на месте, не шевелясь и не издавая ни звука. Ему вторили и все здесь собравшиеся. Атмосфера тишины продолжалась около десяти секунд, после чего гигант завопил, бросаясь в сторону героев, снося все на своем пути. Ребята сразу же приготовились к бою, но оставались шокированными и растерянными.
Рыцарь, который присматривал за командой вместе с Брейденом, дернулся им на помощь, но зверочеловек выставил перед ним руку, останавливая.
— Какого?! Брейд, это же…
— Тихо, просто смотри. Я беру ответственность на себя, но не смей вмешиваться, пока я не скажу.
— Ты совсем спятил?!
Брейден бросил грозный взгляд на товарища, после чего тот недовольно замолчал, продолжая тихо бурчать про себя.
Монстр со всех ног несся навстречу своим жертвам, которые собирались принять его удар напрямую. Но чем ближе было существо, тем больше они понимали, что это им не по силам, поэтому в последний момент, все пятеро ушли из-под атаки. Построение моментально вернуло свой прежний облик и Коля начал стрелять в монстра из своего лука. Он применял навык, который усиливал его выстрелы, поэтому снаряды сумели пробить несколько мест в районе лап, но все, что попали в спину, отскочили как от камня. Ранения только разозлили монстра. Это можно было понять по усиливавшемуся рыку и тому, как существо бросилось в ту сторону, откуда летели стрелы.
Пытаясь соображать как можно быстрее, Вайс наконец принял роль лидера, пытаясь раздавать команды. Он не говорил никаких конкретных действий, концентрируясь на основном и доверяя детали своим товарищам. Конечно, от него ждали чего-то большего, но пока что этого было достаточно, хотя сам Вайс понимал, насколько оказался плох в исполнении своей роли.
Коля продолжал настреливать в монстра из лука, провоцируя его на себя, а Стас попытался сбить громилу с ног. Он встал около пути следования монстра, со всей силы ударяя мечом прямо по его левой ноге. Существо действительно споткнулось, словно получило подножку, но сам апостол отлетел на десяток метров в сторону, врезаясь в дерево, которое и прекратило его полет.
Пользуясь промедлением врага, Вайс и Саша атаковали монстра по ногам, успешно нанося небольшие раны. Темная кровь чудовища тонкими струйками потекла из порезов, но в сравнении со всем телом, это была небольшая царапина.
После секундного промедления, монстр вскочил, с силой встряхивая свое тело и размахивая отростками, что находились по всему телу. Благодаря своей проворности, Саше удалось отскочить назад, а вот Вайса задело одним из шипов, разрезая плечо.
Монстр все еще был настроен на то, чтобы добраться до Коли, поэтому лучнику пришлось отходить в лес. Он двигался со всей скорости, на которую только был способен, но все равно не мог поддерживать дистанцию между собой и противником.
Саша же в свою очередь нагонял монстра, пытаясь найти его слабое место, чтобы атаковать своим скромным вооружением. София лечила Вайса, а Стас только оклемался после удара и банально не успевал догнать противника, чтобы попытаться сделать хоть что-то.
Понимая, что отделяться от команды будет глупым решением, Коля начал двигаться по дуге, пытаясь снова сблизиться с остальными. Вайс уже был в норме, и вместе со Стасом двигался навстречу товарищу. Саша немного отставал, но успел нанести существу несколько глубоких ранений.
Единственный план, что пришел Вайсу в голову — нанести столько мелких ран, что их совокупность позволит ослабить монстра. Всем нужно было объединиться и как-то остановить их противника.
В итоге было принято решение рискнуть: когда Коля приближался к Стасу, тот должен был повторить свою попытку остановить монстра. Только в этот раз ему следовало не ударить по ноге, а воткнуть меч прямо в нее, пользуясь силой замаха самого чудовища.
Действуя таким образом, удалось нанести действительно глубокую рану существу. Теперь из его лапы торчал двуручный меч, вошедший в нее наполовину лезвия. А Стас отлетел от удара куда сильнее прежнего, принимая всю мощь этого гиганта на себя. Парень был без сознания, но его жизни ничего не угрожало. София сразу же поспешила к нему, чтобы вылечить внутренние повреждения, но привести товарища в чувства она уже не могла.
Пока монстр пытался избавиться от оружия, что воткнулось в его лапу, Вайс, Коля и Саша атаковали одновременно, ударяя своими самыми мощными и энергозатратными приемами. Задняя левая нога существа, уже раненая до этого, еще больше залилась ручейками крови.
К сожалению, это все, что удалось сделать. Может быть монстр теперь будет хромать, наступая на эту лапу, но не более. Он уже избавился от помехи в виде меча Стаса, и был готов сделать то же самое с тремя надоедливыми мошками, грызущими его за жопу.
Безглазый монстр поднял вверх не поврежденную переднюю лапу, совершая быстрое круговое движение и сбивая ей троих апостолов с ног. Удар пришелся внушительной силы, поэтому подняться никто из парней не мог, а делать это нужно было немедленно.
Выбирая своей жертвой Вайса, монстр занес лапу для финального удара. Длинные когти устремились прямо на героя, после чего конечность существа с грохотом столкнулась с землей. Единственная, кто мог хорошо наблюдать за этим, София, испуганно прикрыла рот руками, понимая, что произошло.
— Кажется придется вам без отпуска, — сказал Брейд, держа у себя подмышкой целого и невредимого Вайса.
Паренек открыл глаза, облегченно понимая, что все еще был жив. Слова наставника казались неприятными и обидными, особенно после того, через что ему пришлось пройти, но теперь он понимал, что действительно был еще слишком слаб и неопытен. Ему с остальными нужно было намного больше реального опыта сражений.
Брейден поставил ученика на землю, а сам на невообразимой, для Вайса, скорости, помчался к монстру. Зверочеловек обнажил свою саблю, вступая в схватку, где он легко и филигранно уворачивался от огромных лап существа, нанося точные и мощные удары. Визуально не было никакой разницы в том, как Вайс и Брейден наносили удары, но после каждого взмаха второго на теле монстра оставались глубокие раны. Это можно было сравнить, как если бы один человек мог срубить всего одно дерево за удар, в то время как Брейден валил бы сотню.
