***
Мне потребовался еще целый месяц, чтобы мои навыки выросли до хотя бы приемлемого уровня. Теперь интерфейс выдавал такую статистику:
----------------------------
Навыки: (8)
----------------------------
Огненный шар (2)
Пламенный меч (2)
Спринт (4)
Уменьшение физического урона (пассивный) (4)
Скрытность (пассивный) (3)
Устойчивость к отравлениям (пассивный) (1)
Разрез (2)
----------------------------
Месяц казался чертовски длительным промежутком времени, когда в любой из дней, каждый свободный час был забит тренировками. Мне удалось прокачать “огненный шар” и “разрез”, чувствуя разницу в их мощности, хоть и не критично. Регулярно скрываясь в ветвях деревьев при охоте на кролобезьян и, соответственно, ящеров, навык “скрытности” также начал заметно прогрессировать. А вот спринт завис на значении в четыре и ни в какую не хотел двигаться дальше. Я буквально использовал его постоянно, кроме моментов, когда спал.
В очередной раз проверяя список навыков, что делал раз в несколько дней, я обратил внимание на “пламенный меч”, что ни раз помогал мне в реальных сражениях. Навык был откровенно слабым и, можно даже сказать бесполезным во многих ситуациях, но с помощью него можно было увеличить проникающую силу клинка, что может пригодиться, учитывая состояние моего меча после стольких битв.
Со следующего дня я начал на постоянной основе использовать “спринт” и “пламенный меч”, старательно развивая их и пытаясь научиться контролировать настолько, насколько это было возможно. Я пытался менять размеры и форму пламени, что окутывало мой меч, тренировался уплотнять его и наоборот рассеивать как можно сильнее. В общем делал все, чтобы получить наибольшую вариативность использования имеющейся способности.
***
Еще месяц был убит на подготовку. Навык “пламенного меча” повысился до цифры четыре, что не могло не радовать, но на этом я прекратил попытки развить его сильнее. Мой контроль пламени вокруг клинка увеличился в десятки раз. В целом схема управления навыком была примерно такой же, как и в “огненном шаре”, который, кстати говоря, повысился в уровне даже без его регулярного использования. Мое понимание этих способностей улучшалось по мере экспериментов, а они, вслед моему пониманию, поднимались в уровне, что давало больше осознать работу системы.
Увеличив свой арсенал, я стал заходить намного глубже в лес. Теперь моей целью была не охота на кролобезьян, а целенаправленный бой против ящеров. Чем ближе к реке я пробирался, тем больше противников мне попадалось за раз.
У меня была своеобразная схема боя: напасть из засады, избавившись от одно или двух ящеров за раз. После использовать “пламенный меч” и покрыть лезвие меча тончайшим, но сильнейшим пламенем, которое прожигало цель еще до того, как сам клинок ранит ее. В крайнем случае применялся “разрез”, который не мог поджечь растительность вокруг, в отличие от другого моего дальнобойного навыка. Таким образом около десятка ящеров могли быть побеждены не самыми большими усилиями.
Монстры не казались слишком уж сильными, но представляли опасность своим количеством. Я все еще продолжал выдыхаться, когда затрачивал слишком много сил из-за использования нескольких навыков одновременно, поэтому у меня был лимит противников, после которого моя выносливость, увы, говорила “все”.
Однако же, условия реального боя помогли мне по новому посмотреть на некоторые аспекты способностей и их применения. Например, “спринт” совершенно не обязательно использовать даже большую часть боя. Если активировать его только в нужные моменты, можно сэкономить приличное количество сил, но подобные махинации были невероятно сложными из-за нужды постоянно концентрироваться. Мне все еще была нужна практика… как можно больше практики.
***
Во время ежедневной охоты, я продолжил сближаться с рекой ящеров, сталкиваясь с несколькими десятками одновременно. Редко когда их число переваливало за тридцать, да и на столь большие группы нападать было опасно. Мной выбирались только те, где находилось около пятнадцати-двадцати особей, что уже давали мне серьезный бой. Экстренные ситуации во время сражения подавали мне куда больше идей, чем могло показаться. Битва на грани возможностей помогала мне учиться следить за всем, что только можно: контроль тела, оружия, навыков, местоположения противников и их оставшееся количество.
Перед этим всем мне обязательно нужно было изучить всю местность вокруг, убеждаясь, что моим жертвам не успеет прийти подкрепление. Увеличив количество ящеров для боя, я одновременно с этим увеличил вероятность получения раны в бою, которые стали появляться заметно чаще, и были они достаточно серьезными. Главной проблемой оказалась ядовитая слюна монстров, которая наносила мне вред даже под пассивным навыком устойчивости к отравлениям. Мне следовало остерегаться укусов куда больше, чем каких-либо других атак.
Тренируясь подобным образом, я и не заметил, как прошло несколько недель. Все мое тело было покрыто синяками и порезами, в некоторых местах оставались видны следы зубов. Да и в целом, после очередного пробуждения утром, мне стало понятно, что стоило прекратить столь неразумно лезть на рожон, как минимум пока тело не восстановится полностью.
Наконец-то наступили выходные, которые я потратил на то, чтобы передохнуть от сражений, а также понаблюдать за ящерами. Они редко обращали внимание на деревья, определенно зная, что там не было чего-то, что могло представлять для них угрозу, ну или из-за строения головы, которая вряд ли могла подниматься в достаточной мере.
Монстры были в некой степени сгруппированы, отчасти это было связано с местом обитания, ведь больше на острове рек я не обнаружил, и вроде бы на этом можно было закончить, но… Мне удалось застать того, кто может быть причиной такой сплоченности.
В один из дней слежки, группа ящеров притащила внушительное количество тушек кролобезьян, причем почти не тронув их. Этот момент очень насторожил, поэтому я решил проследить зачем им тащить к реке столько добычи. Как только несколько из тех, кто принес тушки, подошли к гигантской яме в земле, вдвое, а может и втрое больше обычных, оттуда показалось нечто пугающее. Огромная, белая костяная голова вылезла наружу, после чего постепенно начало показываться тело. Лапы монстра были тонкими, но невероятно мощными на вид, их длина была куда больше обычной. Руки почти доставали до земли. Ноги были куда толще, чем у всех ящеров, что я встречал, да и размером он превосходил самые крупные особи в полтора раза. А также на спине существа красовалось множество порезов и следов от боя, больше похожих на те, что могли оставить только люди. Монстр укрыл горку тушек кролобезьян огромными лапами, а затем скрылся вместе с ними в своем логове.
Мне только и оставалось, что предположить единственную вещь: он — их лидер. Его размеры, потенциальный возраст и подношения в виде добычи говорили об этом. Хотелось сразиться с ним, таким образом избавляясь от главной сдерживающей силы среди ящеров, но вот только… Мне было страшно. Вид этого существа заставил почувствовать холод по всему телу, вызывая неприятные мурашки и желание вернуть к себе домой как можно скорее. Он не шел ни в какое сравнение с тем волком, который казался обычным щенком на его фоне. Я полностью уверен, что лидер ящеров сумел бы разобраться минимум с пятью волками одновременно, и нельзя даже сказать, получил бы при этом он раны или нет.
Нападение на рассадник ящеров было если не отложено на неопределенный срок, то полностью отменено. Один на один у меня было не так много шансов на победу, могли помочь только уловки и подготовленные заранее ловушки, но помимо этого гиганта оставались и другие ящеры, которые не будут просто наблюдать за тем, как я убиваю их лидера. Мне следовало еще многое подготовить, в том числе и себя.
