Поляна была очищена от деревьев, но заросла травой и необычными фиолетовыми цветочками, которые представляли собой небольшие чашечки. Дома выглядели совсем старыми и разрушенными, у некоторых из них не было дверей или даже крыши. Окна не имели стекол, но везде стояли ставни, которые были накрепко закрыты.

Место нагоняло жути, особенно было неприятно представлять, какого здесь ночью. Вот только здесь нет насекомых, есть укрытия в виде домов, всего лишь нужно немного отремонтировать, заделать дыры и заменить сгнившие доски. Более того, видимо жители выращивали овощи, некоторые из которых все еще можно найти на полянке, произрастающими то тут, то там. Меня только беспокоила причина того, почему люди ушли из этого места. Быть может из-за расстояния до ближайших поселений. Жить здесь, вдали от цивилизации, не простая задача, особенно пока мне неизвестно, что обитает в этих густых лесах.

И вот так я начал обустраивать место своего проживания. В одном из домов мне удалось найти некоторые оставленные здесь инструменты: топор, пилу и небольшой станок. Пришлось потратить несколько недель, чтобы с их помощью хоть немного обустроиться и не волноваться о том, что что-то незаметно проберется в мое убежище. Пока занимался всем этим, смог исследовать территорию вокруг, но не обнаружил ничего интересного. Цветы, что заселили всю поляну, издавали странный запах и приманивали насекомых, которых ловили в свои бутоны. Кажется, это насекомоядные растения.

Пропитание добывать можно было на территории поселения, а готовить прямо в доме, в котором была немного покореженная печь. Нужно было немного почистить ее после долгого простоя и будет самое то для моего котелка. Единственной проблемой могла стать вода, но не так далеко от поляны мне удалось найти небольшой ручеек. Он был совсем маленьким и среди всей этой растительности его можно было ненароком пропустить, но для меня этой воды было вполне себе достаточно.

Кроме окружения, я осмотрел все дома. Точно сказать нельзя, но не похоже на то, что жителей сожрал какой-то монстр, выломав все двери и разрушив дома. Скорее всего, жизнь в этом месте была не самой простой для некоторого количества человек, поэтому они перебрались в более благоприятные края. Оно и понятно, еды было не слишком много, чтобы поддерживать целое поселение, нужно либо охотиться в джунглях, либо искать что-то съестное в них же. Слишком опасное занятие, хотя я и не знаю чего там стоит опасаться.

***

Все время, не занятое работой, я оттачивал свои навыки. Мне следовало научиться лучше владеть мечом, а также развивать приобретенные способности. Я постоянно использовал пламя, что и без того стало значительно сильнее, а также спринт, чтобы попытаться повысить его уровень. Прирост скорости, который он давал, казался незначительным, поэтому хотелось увеличить его до максимально возможного.

Прошло больше месяца, когда я сбился со счета дней. Они все были похожи друг на друга. Все время было забито тренировками и мелкими делами, связанными с готовкой еды или обустройством моего жилища. За все время мои показатели не сдвинулись с места, кроме спринта, что повысился до двойки. Я принял решение называть это просто уровнями, даже если они ими и не являлись, но пока складывалось именно такое впечатление.

В один из дней, мне в голову взбрело выбраться за пределы деревни, чтобы поискать каких-то животных. Сейчас я был на голову сильнее себя месяца полтора назад, и мог дать бой каким-то монстрам, которые могут встретиться во время охоты.

Остров не был слишком уж большим, но заплутать среди зарослей и попасть в неловкую ситуацию не хотелось, поэтому выдвинулся я с большой осторожностью, не уходя слишком далеко. Мне хотелось исследовать остров вдоль и поперек, не пропустив никаких деталей, чтобы наверняка знать как здесь обстоят дела.

Не обнаружив ничего в первые дни, с каждым разом, я продвигался все дальше и дальше от своего убежища, уходя вглубь леса. В итоге мне даже удалось застать небольших животных, что были похожи на кроликов, но их головы были более вытянутыми, а лапы напоминали обезьяньи. Завидев меня, зверье попыталось сразу же спрятаться среди ветвей деревьев, а я пальнул в них пламенем, которое сжал до размера стрелы. Таким образом радиус поражения значительно уменьшался, но дальность атаки и ее скорость возрастали пропорционально.

Подбив одного из встреченных обитателей леса, который упал на землю, я услышал поражающий шелест листьев. На деревьях во всю зашевелилось огромное количество живности, по всей видимости кролобезьян здесь было немерено, но прятались они отменно.

Подобрав добычу, я вернулся к себе. На вкус мясо было потрясающим, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как начать регулярно наведываться в эту зону для охоты. Но также я не забывал про исследование оставшейся части острова. Правда частью это назвать сложно, ведь по моим прикидкам оставалось еще не меньше трех четвертей.

***

Целую неделю я ел вкуснейшее мясное рагу, и вот снова направлялся на привычное место за добычей, когда услышал звук, который раньше мне здесь не встречался. Это звучало как хруст, от которого по телу прошла волна мурашек, а в голову начали лезть мысли и воспоминания о Естейн и ее нелицеприятной кончине.

Я осторожно двинулся на звук, приготавливая свой клинок к возможной схватке. Около небольшой лужицы, появившейся здесь непонятно откуда, сидело стремное нечто, которое поедало одного из кроликов. У этого монстра было человекоподобное тело, но конечности были вдвое длиннее, а высота достигала примерно трех метров. Ноги существа изгибались назад в том месте, где должны были быть колени, а затем вновь шли вниз. На сгибах конечностей я заметил небольшие черные шипы, что также росли на толстой шее, по ширине не уступающей голове. Голова же походила на крокодилью, но была длиннее, а до самого туловища ее разрезала огромная пасть, усеянная острыми зубами, выстроенными минимум в два ряда. По центру морды, сверху, находилось два небольших глаза.

Учитывая внешний вид существа, можно было предположить, что оно ориентируется либо по слуху, либо по запахам. Первый вариант вынуждал принять меня решение поскорее, поскольку запах его свежепойманной добычи мог помешать учуять меня, а вот хрустящий кролик скоро кончится и любое неправильное движение сможет расцениваться как привлечение внимания. Нужно было осторожно зайти ему за спину, пока еще была такая возможность.

Медленно, осторожными шагами, внимательно изучая землю под ногами, я начал движение вперед. Нужно использовать меч для нанесения удара по визуально самому слабому месту — ногам. Они выглядели довольно мощно, но все еще оставались тощими, если можно так выразиться. Мне бы хотелось закончить все сразу, ударив в голову, но сомнения захлестывали изнутри лишь от одного вида этой зубастой башки. Из нынешнего положения вряд ли получится нанести смертельный удар.

Подобравшись практически впритык, я замахнулся клинком, делая резкий рывок вперед, окончательно сближаясь с монстром, и нанося ему вертикальный удар по коленям, повернутым в непривычную сторону.

Монстр успел заметить меня, дергаясь в сторону и отпуская незначительные остатки добычи, но этого было недостаточно, чтобы избежать моего удара. Лезвие разрезало конечности существа, лишая его твердой опоры, из-за чего он неряшливо упал, опираясь на землю мощными руками. Они не уступали по длине ногам, и он мог держаться на них достаточно уверенно, чтобы можно было поверить, что ему удастся так двигаться.

Я совершил повторный выпад, целясь ниже головы, пытаясь проткнуть шею монстра. Ошарашенное существо не успело среагировать, и меч с трудом вошел в темно-зеленую тушу. Маленькая струйка зеленовато-голубой крови потекла вниз из раны, и в этот же момент лапа монстра уверенно потянулась ко мне. Использовав всю имеющуюся силу, я вложил ее в один рывок назад. Лезвие моего меча крепко держалось между мышцами ящера, из-за чего двигалось невероятно топорно. Как только оно оказалось наруже, то кровь монстра обильно брызнула во все стороны, разлетаясь на несколько метров вокруг.