– Ну а дальше-то что? – смилостивился старший.

– Он как будто почувствовал меня и так посмотрел в мою сторону, так посмотрел…

Кабан поёжился, словно этот взгляд так и остался перед его глазами на всю оставшуюся жизнь.

– Не знаю, – подытожил он, – не облажаться бы.

Патрон, чтобы скрыть смущение, смачно сплюнул в сторону, абсолютно не заботясь о санитарии.

– Ничего, познакомимся поближе. Микроб, ты понял? – уточнил он.

– Угу, – буркнул юнец, сверкнув исподлобья тёмными глазками в сторону Кабана.

– Хорошо, на том и порешили, – заключил Патрон и, подняв рюмку, молча её опрокинул.

А между тем Дрэго и Аврора, словно забыв о времени, общались. Действительность, не прикрытая завесой лжи и тайн, пугала. Тем более, что сейчас Аврора отчётливо поняла: она – часть этой действительности. Странности, происходившие с ней, наконец, обрели имя. Мутант! Химера! И единственный человек, с которым она могла быть самой собой, сейчас был подле неё. Дрэго де Конте. Её кумир, её волшебник, её любовь.

Ближе к восьми часам вечера внезапно сильно хлопнувшая дверь и звук торопливых шагов заставили молодых людей переглянуться.

– Постойте, месье Берсе, куда же вы?! – в коридоре раздался беспокойный голос Агаты.

Аврора в ужасе посмотрела на советника. Охваченная дурным предчувствием, она поднялась и опять села.

– Мне нечего бояться, – успокаивала она себя, – я ничего плохого не сделала.

Дрэго, только пожав плечами, спокойно ждал, когда откроется дверь.

– Господин, я пыталась месье остановить, – оправдывалась служанка, влетевшая в комнату вслед за взъерошенным парнем, казавшимся подростком из-за маленького роста и хлипкого телосложения.

– Я почему-то был уверен, что ты тут! – воскликнул он, останавливаясь и буравя взглядом замершую девушку.

А потом, не обращая внимания на хозяина дома, сорвался с места с явным намерением схватить свою «собственность» и силой увести. Но на полпути его ноги как-то смешно завязались узлом, и он рухнул на мраморный пол, как труп, не согнувшись, не выставив руки, лицом вперёд. Кровь из разбитого носа тоненькой струйкой потекла, заляпывая его белую рубашку. Аврора бросила взгляд на Дрэго, а потом нарочито медленно вытащила из сумочки батистовый платочек и, не вставая с дивана, кинула его жениху.

Тот в полном замешательстве вместо того, чтобы подняться, уселся на полу и с глупым выражением лица пытался осознать, что только что произошло. Дрэго, презрительно пожав плечами, отошёл к окну, предоставив им возможность поговорить.

Взгляд незваного гостя выражал полную растерянность. Казалось, что ударившись, он совсем забыл, зачем сюда пришёл.

«Жалкое зрелище!» – пронеслось в голове советника.

Наконец жених смущённо поднялся и, увидев на столике бокал с виски, одним глотком допил остатки.

– Что ты здесь делаешь? – не оборачиваясь, спросил он Аврору.

– Обсуждала с советником некоторые проблемы, – высокомерно ответила она.

– Ты меня не только позоришь, но и выставляешь перед людьми полным идиотом! Пойдём, я провожу тебя домой, – тихо прошипел парень, почти не надеясь услышать положительный ответ.

Они заспорили. Дрэго, слушая их вялую перебранку, тряхнул головой в раздражении и повернулся к молодым людям.

– Я так понимаю, что вы собрались уезжать? – сухо спросил он.

Прозвучавшие два ответа «да и нет» подняли в нём новую волну раздражения.

– Помогите! – он уловил брошенную Авророй немую мольбу.

Глаза девушки смотрели на него с болью.

– Ты действительно этого хочешь? – Дрэго отправил ей телепатический вопрос.

Она, не удивившись этой странности, закивала. Берсе же, словно почувствовав их немой диалог, в замешательстве переводил взгляд с одного на другого.

– А как же свадьба? – опять спросил её Дрэго. Между бровей пролегла строгая морщинка.

– Если она случится – я умру!

Советник медленно повернул голову, и в жениха упёрся его немигающий взгляд. Девушка замерла, наблюдая случившуюся вдруг заведомо неравную бессловесную дуэль. Зелёные глаза смотрели на парня сверху вниз, и казалось, что этот взгляд придавил его своей тяжестью. Вокруг собравшихся воздух словно загустел, Аврора судорожно вздохнула.

– Ты действительно хочешь жениться на мадмуазель Моро? – спросил Дрэго.

– Нет! – промычал Берсе.

– Почему же ты настаиваешь на свадьбе?

– Так решили наши родители.

– Но ты же хочешь от неё отказаться?

– Хочу.

– Значит, торжества не будет?

– Нет!

Не разрывая зрительного контакта, Дрэго положил на его плечо свою руку и слегка надавил.

– Сейчас ты поедешь домой и забудешь о том, что здесь был. Твоя цель – отменить свадьбу! Ты сделаешь это?

– Да!

– Тогда вперёд…

Проведя раскрытой ладонью перед глазами гостя, словно смахивая невидимую паутину, советник резко развернул его и подтолкнул к двери. Месье Берсе, как сомнамбула не оборачиваясь, отправился восвояси. Аврора была настолько поражена происходящим, что какое-то время сидела молча, откинувшись на спинку дивана.

– В твоей голове роятся вопросы, – констатировал Дрэго, – но…

Он опустил голову, однако глаза его метнулись к девушке.

– Но я не хочу на них отвечать, по крайней мере, сегодня! Ты всё поймёшь сама. И ещё – ты никому не расскажешь о нашем разговоре.

Аврора почувствовала себя кроликом перед удавом. Его ментальная мощь изумляла. Стряхнув оцепенение и поддавшись неодолимому порыву, девушка подошла и положила руки на широкие плечи такого желанного мужчины. Сейчас в его серьёзных глазах не было уже ни капли иронии.

– Спасибо! – прошептала она и, привстав на цыпочки, нежно коснулась его губ.

Желание девушки оказаться в его объятиях, едва ли можно было скрыть. Оно просто сжигало. Аврора видела его сверкающий взгляд, он тоже колоссальным усилием воли сдерживал бушевавшие в нём эмоции.

– Почему ты не хочешь жениться на мне? – спросила она. – Неужели я тебе не нравлюсь?

Дрэго склонил голову.

– Сейчас ты ищешь защиты, и чувства твои спонтанны.

Он нежно поцеловал её в макушку.

Аврора покачала головой:

– Но я хочу быть с тобой! – воскликнула она.

Их беседу опять прервал стук в дверь.

– Приятно быть очень нужным! – чувствуя новую волну раздражения, с горькой усмешкой воскликнул Дрэго. – Войдите, Агата.

– К вам посыльный, от месье Моро, – безэмоционально известила служанка.

– Боже! Отец? – всплеснула руками девушка.

У Авроры сжалось сердце от предчувствия новых неприятностей. Дрэго кинул ей успокаивающий взгляд и разрешил провести посланца в комнату. Дверь отворилась, пропуская крепко сложенного смуглолицего военного. Суровый вид вошедшего ещё больше обеспокоил девушку.

Он кивком головы поприветствовал хозяина и напыщенно произнёс:

– Господин Конте! Поймали мятежника, его сейчас допрашивают. Глава приказал вам немедленно явиться во Дворец Правосудия.

– Хорошо, передайте господину Моро, что скоро буду.

Дрэго сдержанно повернулся к гостье и почтительно поклонился.

– Увы, мне надо идти, – сказал он ей со вздохом.

– Но мы же увидимся вновь?

Глаза Авроры были полны надежды.

– Увидимся, я обещаю, – по-отечески ответил он и протянул ей руку.

Аврора с грустной улыбкой вложила в его ладонь свою, и он коснулся губами её пальцев.

– До свидания, – прошептала она.

Оставшись один, Дрэго усилием воли постарался привести в порядок свои мысли и чувства.

– Девушка тебе задала прямой вопрос. И чего ты юлишь? – вопрос прозвучал настолько неожиданно, что советник вздрогнул.

На спинке дивана по-хозяйски расположился косматый колобок с тоненьким крысиным носиком и огромными блестящими глазами. Домовой жил в доме господ де Конте испокон веков и его нрав с тех пор ничуть не изменился. Он по-прежнему оставался язвительным и сварливым.

– Я и забыл, что ты здесь, – покачал головой Дрэго, – ты пробрался сюда от скуки или по надобности?