Патрон, дав указание юноше, для важности положил руку на его плечо.

– А ты молодец, – похвалил он, – я в тебе не ошибся.

Мальчишка, окрылённый похвалой шефа, просиял и с удвоенной энергией побежал исполнять приказание. Бандит меж тем, облизнув пересохшие губы, вновь вожделенно уставился на замершую Жужу.

К особняку советника подельники шли в полной темноте. Их лица скрывали тёмные капюшоны.

– Кто вы? Что вам нужно? – требовательно произнёс привратник.

– Не стоит волноваться, мы ненадолго, – сказал главарь, доставая из-за пазухи стилет.

Увидев сверкнувшую в свете тусклого фонаря сталь, привратник пытался вырваться и закричать, но его крепко удерживали с двух сторон бандиты, зажав рот.

– Не боись, ты даже не почувствуешь, – заботливо прошептал Патрон и точным движением вонзил стилет ему прямо между рёбер.

Мужчина сдавленно прохрипел и повалился на траву, орошая землю хлынувшей кровью.

Бандит склонился над умирающим и с сожалением пробормотал:

– Кажись промазал.

В этот момент Дрэго почувствовал незваных гостей: сюрпризов в этот вечер становилось слишком много. В руке у него возник меч с длинным лезвием, казавшийся почти чёрным в тусклом свете фонарей.

Четверо подельников с ржавыми клинками кинулись на него одновременно. Однако, их оружие отскакивало от его меча, как от завороженного. Раздавался только свист рассекающего воздух оружия и звон металла. Дрэго легко увёртывался от нападавших. Неожиданная разминка доставляла ему истинное наслаждение. Он с удовольствием сражался бы, не прибегая к силе Химеры, чувствуя своё полное превосходство пусть над многочисленным противником. Бой получился очень скорым.

Нанеся молниеносные удары, Дрэго выбил клинки почти одновременно у всех наёмников, но судя по нанесённым им ранам – убивать никого не собирался. Чья-то проворная рука метнула в его сторону нож. Вокруг Дрэго возникло слабое свечение, ударившись о которое стилет упал к его ногам, а находившийся в руке меч исчез.

Мрачный взгляд Дрэго пригвоздил бандитов к земле. Они схватились за горло и жадно ловили ртом воздух, словно ставший непригодным для дыхания. Их глаза выпучились, грозя вылезти из орбит, а лица покраснели от напряжения. Они не могли ни кричать, ни бежать.

Дрэго же подошёл к привратнику. Земля не успевала впитывать его кровь, и в тусклом свете сверкала алая лужа. Пострадавший тяжело дышал, зажимая рану на груди. Сердце его бешено колотилось, веки дёргались, а глаза были подёрнуты мутной плёнкой.

Дрэго стал рядом на одно колено и, убрав руки агонизирующего с груди, зажал ладонями его рану. Снова возникло голубое свечение.

– Потерпи, – погружаясь в транс, прошептал он.

Капельки выступившего на его лице пота смывал дождь.

Кровотечение остановилось, и напряжённое тело привратника расслабилось. Он словно впал в забытье.

– Ты парень в рубашке родился, – констатировал Дрэго, а после глубоко вздохнул и повернулся к главарю.

Он, как факир движением руки «разморозил» банду и сурово спросил:

– Берсе приказал меня убить?

Патрон на мгновение смешался и, виновато посмотрев на него, ответил:

– Он обещал хорошо з-за-аплатить.

От напряжения бандит начал заикаться. Стоящий рядом с ним господин почти растоптал его, не прикасаясь. В душе Патрона поселился животный страх.

– Простите, месье Конте, – главарь упал на колени и склонил голову в мольбе.

Дрэго презрительно смотрел на его макушку.

– Прощаю в этот раз. Благодарите Бога, что привратник остался жив, а то бы…

Кулаки советника с силой сжались. Вся банда ощутила это движение каждой клеткой своего тела, словно они сами оказались в стальных тисках. Дружный стон огласил прилегающую округу.

– Вы будете помнить только то, что со мной лучше не связываться. Месье Берсе проучить не помешало бы, да и к Финику загляните.

Дрэго замер. Внешне всё было по-прежнему, разве что лунный свет стал ярче, словно прорвал тучи и прекратил в одно мгновение поток слёз заливших всю округу. Неожиданно перед ними возникли мигающие разноцветными огнями вертикальные столбы света, словно пронзившие собой небо.

– Великая Госпожа уже не ходит одна? – скосив глаза на выходящих из лучей Химер, иронично спросил он.

Появившиеся ночные гости по-королевски сложили руки за спинами и презрительно наблюдали за происходящим. Патрон и его банда застыли вновь, опять «превратившись» в монументы.

В лице Лиссы читалось омерзение, а рот скривился в нарастающей усмешке.

– Браво, Дрэго! Воспитатель из тебя получится классный, – она закатила глаза и цокнула языком.

Подойдя к Патрону, Лисса схватила его за чуб и откинула его голову назад. Презрительно оглядев парня, девушка брезгливо отпустила волосы, и голова бандита безвольно повисла над левым плечом.

– Химера! – переключилась она на Дрэго. – Ты порочишь весь наш род и своих соплеменников!

– Неужели? – бросил он. – И чем же?

– Тебя, Конте, только что должны были прирезать, как свинью, – она презрительно сжала губы. – Это ж надо додуматься, бандитам проповеди читать!

– За что я опять вне милости у Госпожи?

Он высокомерно поднял голову и заложил руки за спину.

Лисса подошла к нему вплотную и, сверля его злым взглядом, приказала:

– Уничтожишь их или это сделаем мы!

Странное поведение Лиссы озадачивало. Чтобы сама Великая Химера явилась вершить правосудие над покусившимися на жизнь её подданного? Что-то здесь было нечисто.

– У вас появились новые обязанности, Госпожа?

– У меня появилась новая традиция вести с тобой разъяснительные беседы на тему: «Что такое хорошо, и что такое плохо». Ты Химера, прежде всего мой подданный, и интересы своего народа должны быть для тебя на первом месте. Но ты начал отдавать предпочтение ничтожным людишкам и пренебрегать своими собратьями.

Дрэго глубоко вздохнул, стараясь стряхнуть навалившуюся тяжесть. Изумление его было вполне понятным. Лисса давила своей мощью, требовала подчинения и навязывала новые правила. Такого напора с её стороны раньше не было, а все разногласия между ними удавалось решать с глазу на глаз.

Не то, чтобы ему было жалко банду Патрона – одним бандитом больше, одним меньше, но такое настойчивое и безапелляционное требование начинало раздражать. Лисса, уловив его чувства, усмехнулась, и пронизывающий холод мучительно сжал каждую клетку его тела. Вокруг неё возник светящийся ореол. Она жестом пригласила подойти к ним стоящих поодаль Химер.

– Узнаёшь братьев? – качнув подбородком в их сторону, сухо спросила она.

Узнал ли он их?..

Тошнотворные ароматы, наполняющие темницу, перемешивались с гнилостным смрадом разлагающейся плоти. Повсюду витал запах смерти. Не спасали ни открытые чердачные окна, ни вентиляционные решётки, загаженные крысами и облепленные расплодившимися насекомыми.

По мере того, как Дрэго спускался в подземелье, где со всеми предосторожностями держали до казни Химер, вонь становилась удушливей, а воздух сырее, да и темнота всё непроницаемее. Где-то далеко перекрикивалась охрана, сыпав сальными шутками и гогоча во всю глотку. Для них он был невидим, да и мало кому придёт в голову спускаться в подземелье к опасным заключённым. Их безумно боялись, а если камеры, где содержались Химеры пустели, то это однозначно приписывалось их сверхъестественным способностям. Ведь пойманных мутантов казнили сразу, но очень редко удавалось оттянуть этот трагичный исход.

Дрэго ориентировался в этом мрачном, заполненном тьмой подземелье только благодаря способности видеть в темноте. Каменная кладка стен была совершенно гладкая, склизкая и холодная, а узкие крутые ступени, что вели вниз, в чёрную дыру подземелья, шатались и осыпались под ногами.

Медленно, но верно он двигался к камере, в которой томились его собратья. Добравшись до места и удостоверившись, что по близости нет охраны, его силуэт начал подсвечиваться голубым светом, достаточным, чтобы рассмотреть фигуры узников.