— Я думаю, он меня бы до смерти запытал, если бы нашел. Вовремя я ноги тогда унес и больше в Велес не совался. А теперь он здесь.

— Не волнуйся. Мы с Рей тебя защитим.

— Правда? — с надеждой проговорил парень.

Пришлось кивнуть, а то окончательно запишет меня в стан злодеев. Вот только кто этот человек? И зачем ему источник? Вариантов немного. Всего два. Или он сам омолодиться задумал или решил обогатиться на этом. Если первое, то смирится и забудет, а если второе…

Не успела я додумать, как снаружи шум послышался. И мой Ветер в злобном лае зашелся. А это значит, не друг. Ветер умный мальчик. С ходу плохих людей определяет. Здорово мне помогает в работе. Была одна история неприятная. Я тогда только начала работать. Заявился ко мне господин. С виду приятный во всех отношениях дядечка, да и не просил ничего сверхъестественного. Капли сердечные для супруги. Я и дала с подробными инструкциями, а вот пес сразу просек. Едва он вошел в калитку таким лаем заливистым зашелся, что подключились все окрестные собаки. Шум стоял на весь город.

А на следующий день ко мне стража заявилась с намерением арестовать. И будь на моем месте другая, менее побитая жизнью ведьма, сидеть бы мне на нарах сейчас или еще хуже, с петлей на шее быть похороненной на местном кладбище. Прав был Ветер, дядечка этот тем еще гадом оказался, да еще и убийцей. Угробил жену с помощью моих капель и меня же в этом обвинил. Дескать, я не давала ему инструкций, вот он и дал любимой супруге смертельную дозу. А уж как несчастный убивался. Даже я бы поверила, если б меня в этом убийстве не обвиняли. Тогда то и познакомилась с начальником городской стражи Александром. Он единственный, кто проникся к ситуации, даже больше скажу, воспринял своим личным делом и доказал, что мужичонка врет. И в мотиве разобрался, и в условиях, и даже чистильщика грозил притащить. Тогда мужичонка и раскололся. Да любой бы от такой угрозы выболтал все секреты. Даже я, наверное.

В общем, после этого случая я Ветру как себе доверяла. И если лает, значит, со злым намерением человек ко мне идет.

Вот и наш незваный гость очень настырным оказался.

Мира сразу увела парня наверх, а я осталась принимать гостя.

И каково же было мое удивление, когда на пороге возник барон Акмар.

И слава Всевидящей, он меня не узнал. А вот красоту мою оценил. В улыбке расплылся, комплименты начал отвешивать. Только что мне его комплименты, когда знаю я, что за человек передо мной, и чего хочет, тоже знаю.

— Не думал, что встречу в подобном месте такую красавицу.

— А чем же вам место не угодило? — спросила я.

— С вашим лицом, глазами ангельскими, фигурой, вам не в этой дыре надо пропадать, а во дворцах блистать.

И сдалась им всем моя внешность. Нет, срочно надо серой пылью запастись.

— Спасибо за совет, непременно подумаю об этом. Но вы так и не сказали, — Ага, уже полчаса у меня торчит, а к сути не приблизился. И все зыркает по сторонам, словно ищет чего. Или кого? — что привело вас ко мне?

— Ну, как можно! В такой момент и о делах. Вы поужинаете со мной?

И сдался мне этот ужин. Ты к делу переходи, а то сидит тут, словно зубы заговаривает. И только я об этом подумала, как кольнуло что-то. Я извинилась, оставив гостя в недоумении, и бросилась наверх. А там Миру какой-то урод в окно вытаскивал. И мои охранки молчали.

— Маги, — догадалась я, ну держитесь. Сейчас кому-то мало не покажется.

Будучи человеком, я не могла толком колдовать. Не только из-за своего дара внушения, но еще и в резерве проигрывала. Лишившись человеческой оболочки, резерв увеличился. Теперь, я могла применять магию не опасаясь, что в какой-то момент резерв закончится. Нет, у меня был свой предел, и сейчас я хотела проверить его на прочность. Такого отпора они не ожидали, да я и сама, признаюсь, растерялась немного. Просто так разозлилась в тот момент, что потеряла на мгновение контроль, вот и разнесла весь дом и часть улицы к чертовой бабушке, уж надеюсь, простит меня старушка, что я так часто ее упоминаю. Жаль только, все, что билось, разлетелось на осколки, включая окна, зеркала, мои зелья в банках и все остальное. Едва успела Миру и Велика прикрыть щитом. Зато похитителям досталось.

А потом я спустилась вниз, но Акмара там уже не было. Непонятно только, он их подослал или есть кто-то более…

— А вы не шутили, когда говорили, что защитите, — присвистнул Велик, осматривая беспорядок. А Мира простонала от того фронта работ, что нам предстоял. Но я не жалела. А, нет. Пожалею. И прямо сейчас.

Не успела даже подумать, как отключилась. Велик, спасибо ему, не дал упасть на битое стекло. Но это все я узнала уже потом.

Первое, что увидела, открыв глаза — зеркальный потолок и я в отражении. Несколько минут хмурилась, силясь понять, откуда в моем доме взялся зеркальный потолок, а потом поняла, что я не дома.

— Черт, Адеон.

Я аж подпрыгнула и слетела с кровати. Причем никакой не призрак. Ой, мамочки. Какого черта? Первая мысль была — меня нашли. Это плохо, очень плохо. Вторая, что спятила. Такое тоже возможно в моем состоянии не стабильном. Третья, что как-то умудрилась переместиться. Тогда это еще хуже. А уж с четвертой я перестала паниковать. Потому что, если я здесь, то смогу запросто пойти туда, куда хочу больше всего. И пусть потом кричит и убивает. Но мне только бы увидеть. Одним глазком посмотреть. Я бросилась к дверям, открыла и оказалась в пустом коридоре. Кажется, западное крыло, а потом побежала так быстро, как только могла. Свернула, пересекла коридор, еще один и чуть не наткнулась на регента. Еще секунда и он бы заметил. Идиотка. Сердце так сильно колотилось, что мне казалось, если регент прислушается, то услышит его биение. И чего он там стоит? Ждет что ли кого?

— Рейвен, я ждал тебя.

Вот теперь мне очень поплохело. И я сползла по стенке. Быть так близко, что стоит только протянуть руку, почти видеть, почти касаться, почти чувствовать запах. Все почти. Это невыносимо. Ну что за жизнь-то такая, когда не можешь быть с тем, кого любишь. И прятаться приходится, словно вор. Скрывать чувства за улыбкой и бравадой. Ведь даже Мира не знает, чего мне стоит каждое утро вставать. Так просто не должно быть. И это хуже, чем тогда в гильдии. Намного хуже. Словно режут на кусочки. Потому что тогда я верила, что смогу прожить без любви, а сейчас не хочу. Я, как тот чертов наемник, отвергаю любовь — ради чего? Долга? Азраэля? Своих тайн? Зачем?

И ведь в тот момент я почти решилась, даже поднялась по стенке, но следующие слова регента буквально убили меня.

— Ты уже решил, кто будет твоей женой?

Женой. Как я могла забыть? Ведь Азраэль говорил. Вот так рушатся мечты. Если он женится, то вряд ли в угоду Совету и Корнуэлу. Но он напрочь опроверг все мои мысли.

— Адель Корнуэл может подойти, — ответил наследник.

— Адель? — удивился регент, — Что за странный выбор? Я думал, ты… питаешь некоторый интерес к Селине?

«Некоторый интерес». Это какой же? Мне захотелось выпрыгнуть, как черт из табакерки и затопать ногами. Как он смеет жениться, когда я тут так страдаю? Неужели ему хватило четырех лет? Неужели я была всего лишь… ах да, «Всего лишь человек». Мерзавец. Да я убью его за эти мысли.

Не успела. Схватили так, что ни вдохнуть, ни крикнуть и потащили прочь по коридору. А у той самой двери, из которой сбежала, я вдоволь смогла наораться.

— Какого черта? Что ты творишь?

— Нет, это ты что творишь? — взвился Азраэль, — Пропадаешь на четыре месяца, ни слуху, ни духу, а тут появляешься ни живая, ни мертвая, а стоит оставить на минуту, по коридорам носишься. Что ты хотела сделать? Пойти к нему и сказать, привет, дорогой, я жива?

— А если и так, тебя это не касается.

— Еще как касается.

— Пусти.

Я вырвала руку из цепких лап мужчины и потерла.

— Почему я материальна?

— Потому что перенасыщена. Мне пришлось влить в тебя весь свой резерв.