Детство Атехейна на самом деле интересовало девушку, но если честно – потухшие очаги возникновения кристаллов влекли ее куда сильнее. Вот оно, долгожданное приключение!
Тайны и потенциальные открытия!
А также возможность доказать всем эшеминам, что люди не хуже, а то и лучше во многих областях.
Не такие уж и дикари, в общем.
Однако приступать вот так сразу к ремонту было бы с ее стороны непозволительно опрометчиво. Кто знает, как старейшины Аламеды отреагируют на то, что приглашенная ими из милости человеческая девица возьмется копаться в старинных, можно сказать древних, и крайне важных для них технологиях. Ломать-то там уже нечего, хуже не будет. А вдруг?
Для начала Ами посоветовалась с Тереганом.
Он лучше всех эшеминов понимал ее психологию, ведь и сам во многом не соответствовал их стандартам. К счастью, наставник еще не уехал, хоть и собирался. Подумав, посоветовал девушке обратиться напрямую к главе колледжа. В отсутствии родителей именно глава учебного заведения отвечал за все действия девушки и обязан был объяснять и просвещать во всем, что касается местных традиций и законов.
Так что на следующий день между занятиями Ами отловила главу Четтима и прямо спросила, можно ли ей изредка забегать в хранилище и пытаться применить полученные теоретические знания на практике. Эшемин удивился, но разрешение дал. Правда, после встретился с Темеей, чтобы уточнить – доверяет ли она человечке и считает ли на самом деле, что та может как-то помочь с кристаллами?
– Не знаю. – честно пожала плечами дама. – Я не видела ее во время занятий, но подозреваю, что ее дар удивительно силен. Атехейн тоже щедро одарен, но он никогда не вступал во взаимодействие с источниками. А на ее прикосновения они отзывались, я чувствовала их вибрацию. Если кто и сможет что-то изменить в лучшую сторону, то именно она. Или же придется неизвестно сколько ждать, пока появится еще один уникум, но уже среди эшеминов.
Она помолчала и негромко добавила:
– Однако я не поручусь, что источники просуществуют так долго. С каждым годом появляется все меньше кристаллов, а мы понятия не имеем, как это исправить.
Уважаемый глава Четтим, как и множество других, тесно связанных с записями и хранением знаний эшеминов, был в курсе проблемы. Пока что дефицит кристаллов не ощущался критическим, выезжали за счет старых запасов, но момент когда придется сильнее урезать поставки по регионам был не за горами.
Источники отказывали постепенно, однако если задуматься о сроках существования самих залов – стремительно. За последний век потухло три из шести функционировавших до сих пор постамента. Сначала хранители не теряли надежды реанимировать угасшие платформы, приглашали известных ювелиров и технарей – без толку. Зал закрыли, и лишь изредка самые сильные студенты выпускного потока горного дела приглашались в него, на всякий случай. Вдруг кому-то из них удастся невозможное!
То, что Ами попала туда сама, так рано, да еще и вызвала по словам хранительницы некую реакцию в мертвых камнях вселяло в главу робкую надежду. Он не смел верить в этот знак свыше – вообще эшемины не отличались суеверностью – но и не отрицали неких высших сил, способных изменить течение привычного хода вещей, неожиданно и неумолимо. И сейчас Четтим затаил дыхание в ожидании.
Что принесет эта странная, так вовремя появившаяся одаренная человечка? Спасение их достояния или очередное разочарование?
Отныне расписание Ами стало еще плотнее.
После занятий она не торопилась в уютное жилище семейства Кутехи, а до самого вечера ковырялась в одном из постаментов. Для экспериментов девушка выбрала самый дальний от входа по одной простой практической причине. Как дочь горняка, она прекрасно себе представляла последствия неправильно соединенных проводков – или же не в том порядке расставленных камней, что в данном случае примерно одно и то же. Жахнуть могло знатно, и лучше если засыпет только ее, а не весь подземный комплекс.
Разобрав до единого камешка всю мозаику, Ами принялась тщательно, вслушиваясь в свои ощущения и внимательно ловя подсказки дара, собирать ее обратно. Сразу же ей стало ясно, что именно не так.
– Камни не подходят! – сообщила она главе Четтиму. – Мне кажется, они просто выдохлись. Может, не все, но очень многие не отзываются вообще.
– Это совершенно не проблема! – отмахнулся глава, и на следующий день в пещере Ами поджидали мешки с драгоценностями.
Пожалуй, если бы ее отец увидел, как небрежно эшемины обращаются с бесценными неогранеными корундами, алмазами, бериллами и прочими камнями редкой чистоты и прозрачности, его бы хватил удар. Они были свалены как строительная галька, кучей и вперемешку.
Атехейн, заметив выражение лица Аметист, подобрался ближе и настороженно на нее уставился.
– Не вздумай присвоить что-то! – на всякий случай потребовал он.
Девушка окинула его взглядом, полным нескрываемого презрения.
– Поверь мне, я видала и покрасивее, и покрупнее. – отрезала она, бережно просеивая горсть драгоценностей между пальцев, внимательно прислушиваясь к себе и к ним. – Просто можно же было бы как-то их упорядочить, отсортировать, что ли…
– Зачем? – непонимающе пожал плечами парень. – Это же материал для заправки схем. Вот те, что для украшений, их да – сортируют, очищают, обрабатывают. А эти…
Он не договорил но Ами и сама поняла. Отходы производства, вот что это. В Городе большую часть этих изумительных камней не постыдились бы носить аристократы, а то и сам король. Здесь же их использовали, как топливо. Мешками.
Занятно, что же тогда эшемины ценят и чем дорожат?
Энергия от этих камней и впрямь исходила куда более сильная, чем от тех что лежали в ячейках постамента раньше. Девушка принялась медленно и вдумчиво, по одному, подбирать созвучные элементы и вставлять их, предварительно огранив. Сначала машинкой, прямо на месте, после и пальцами, благо Атехейн не упирался и раз за разом показывал ей, как правильно направить силу.
Точильный камень может под рукой и не оказаться, а умения – они всегда при ней.
Дело продвигалось томительно медленно.
Тереган давно уехал обратно к Фелисии, пообещав вернуться к концу учебного года. В дом Кутехи Ами приходила разве что поспать. Выходных для нее не существовало вовсе – они были лишь поводом подольше посидеть в хранилище. Как-то незаметно получилось так, что все работники привыкли к неизменному присутствию девушки и перестали таскаться за ней хвостом, контролируя каждый шаг. Да и Атехейн постоянно маячил рядом с ней, присматривая и направляя, если видел что она неправильно применяет свой дар.
У него было куда меньше сил, зато больше опыта, так что советы оказывались совершенно не лишними.
Молодому эшемину, впрочем, довольно быстро надоело безотлучно сидеть рядом с погрузившейся в транс девушкой. Уйти и оставить ее ему отчего-то не пришло в голову. Сам себе он объяснял это все еще не угасшими подозрениями – в конце концов, Ами чужачка, за ней пригляд нужен. Не столько чтоб не стащила или не испортила чего, сколько чтоб сама по незнанию не убилась.
Исключительно с этой благой мыслью он принялся бродить по залу.
Из помещения с источниками когда-то в глубь горы вел целый лабиринт. Часть ходов завалило при обвалах, другие замуровали сами эшемины после того, как коридоры стали небезопасны. Уцелевшие два темных проема манили, и парень не стал сопротивляться зову неведомого.
Сначала он старался не заходить далеко, но после осмелел и пропадал в переходах подолгу. После его очередной длительной отлучки Ами заинтересовалась и встревожилась.
– А что там? – нетерпеливо поинтересовалась она, когда запыленный, но довольный собой Атехейн вылез из лаза. Девушка тут же туда заглянула, но кроме усыпанного каменной крошкой неровного пола ничего не увидела. Проход был узковат, но через пару шагов расширялся, так что можно было выпрямиться во весь рост. К тому же лампы там не горели, а тех что им принесли для работы едва хватало, чтобы разглядеть постамент, над которым трудилась девушка. – И как ты вообще там ходишь, темно же!
