— Хочешь врезать мне, да только не знаешь как? — спросил я, сев рядом с наследником на кровать.

Лысый мальчишка промолчал. Он сжимал кулаки, скрипел зубами, но молчал.

Это дало мне еще пару минут на размышления. Меня попросили стать наставником, но никто не объяснил, что я должен делать. Думаю, что мне просто следует научить его мужским поступкам. О магии и Боевых Искусствах расскажут учителя в школе или репетиторы.

С чего бы начать?

— Сейчас ты не понимаешь, но твой отец просто хочет гордиться тобой, — заговорил я спустя некоторое время. — Он хочет оставить после себя лучшую замену. Родиться аристократом мало для того, чтобы наследовать место главы клана. Нужно быть хитрее, умнее и сильнее. И я здесь для того, чтобы научить тебя всему этому.

— Ты испортил моему брату жизнь! — взвизгнул малец и, наконец, посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы.

Ясно. Парень будет припоминать мне это, пока я не позволю ему выпустить пар.

— Хочешь ударить меня? — спросил я прямо.

Аристократ глубоко вдохнул. Я увидел, как в его зрачках разгорается пламя.

— Тогда вперед, — я пожал плечами. — Попробуй сделать это. Можешь даже принять облик голема. Так у тебя появится хоть какой-то шанс одолеть меня.

— Магию нельзя применять вне стен школы, — процедил парнишка.

— Магию нельзя применять вне стен школы, если кто-то видит. Во всех остальных случаях, если это необходимо, можно, — я встал и принял боевую стойку. — Но ты просто боишься, так ведь? Опасаешься получить от того, от кого твой отец не сможет защитить тебя.

— Да пошел ты!

— Ха! — я широко улыбнулся. — А твой папа прав.

Я как бы невзначай ударил по груше.

— Что? — выпрямил спину Игорь.

— Он сказал, что ты трус, — я пожал плечами и продолжил молотить мешок. — Это не лечится. Придется сказать ему, что ты — дохлый номер. Если ему нужен настоящий наследник, то придется заделать тебе еще одного брата. Чтобы он мог постоять за себя. В отличие от тебя. Из-за которого уже один одаренный из клана Галицких уехал на Казачью…

Я не успел договорить. Парнишка, сидящий на кровати, во мгновение ока увеличился раза в два. Он громко завопил, а пижама на его теле затрещала по швам. Аристо стал не три метра ростом, конечно, но выше и шире меня. Раза в два точно.

Размахнулся. Я успел увернуться в последний момент, и боксерскую грушу вместе с креплением вырвало из потолка. Она влетела в аквариум с рыбками и разбила его. Вода пролилась на пол, заливая дорогие ковры в комнате аристократа.

— Хорошая попытка, — я выпрямился и махнул рукой.

Голем растеряно повернулся вокруг себя. Теперь его окружало, по меньшей мере, десять моих близнецов. Иллюзия.

Громила недоросток начал махать руками, пытаясь попасть хоть по одному фальшивому фантому. Но мы все в раз уклонялись от удара. Попасть по мне оказалось нереально. Телевизор, стеллаж с игрушками, шкаф, телескоп, спортивный комплекс — все это рушилось и разлеталось в щепки от неуклюжих ударов наследника.

В конце концов я активировал каменный доспех. Провел серию ударов по животу громилы, впечатывая каменные кулаки в ребра и мышцы голема. После очередного удара одаренный упал на колени и принял прежний облик. Разорванная пижама висела на нем порванной тканью, а сам мальчик стонал и держался за живот. Дверь в комнату коротко проскрипела. Кто-то смотрел все это время и сейчас закрыл ее.

Я сел напротив наследника на корточки.

— Сколько раз ты пытался проучить меня, Игорь? — спросил я. — Это второй? Или уже третий?

Парнишка не ответил.

— Да это и неважно. Все попытки оказались тщетными. Твой отец нанял меня, чтобы я научил тебя давать сдачи. Научил вести себя достойно, чтобы никогда не оказываться на месте проигравшего. Но ты, в очередной раз, выбрал поражение. Очень жаль, что люди, на которых влиятельные аристократы возлагают большие надежды, даже не пытаются их оправдать.

Я встал и пошел в сторону выхода.

— Зря я согласился быть твоим наставником. Придется все объяснить Ярославу Игоревичу.

Я притронулся к ручке двери, когда мальчишка остановил меня.

— Постой… — всхлипнул он.

Я замер.

— Я согласен.

— Согласен?

— Я буду выполнять все, что ты мне скажешь, — парнишка поднялся и сел на кровать. — К черту эти поражения! — он стукнул рукой по матрасу.

— Это хорошо, — я развернулся и оглядел комнату. — А вот и урок номер один. Не стоит применять силу против того, кому заведомо проиграешь. Есть много других способов достойно выйти из ситуации.

После нашей небольшой стычки мы с Игорем Галицким разговаривали больше часа. Мне хотелось узнать его получше. Чем он увлекается, какие предметы больше ему нравятся в школе, кем видит аристократ себя в будущем. Отправив его сводного старшего брата на заставу, я сам становился его братом. А также заимел возможность обзавестись хорошими отношениями с еще одним будущим главой клана. Если так пойдет, я скоро стану самым влиятельным человеком в городе.

— Пора домой, — я выключил звенящий в куче сломанной мебели будильник. — Порталы закрылись, а твоему отцу, должно быть, уже есть что мне сказать.

Я не успел подойти к двери, когда она вдруг распахнулась передо мной. На пороге стояла женщина в черном халате с иссиня-черными волосами, спускающимися до пояса.

— Игорь, — она бросила строгий взгляд на сына. — Сходи почисти зубы. Нам с твоим новым другом надо поговорить.

Парнишка соскочил с кровати и вышел из комнаты. Я наблюдал за тем, как жена Галицкого закрывает дверь за сыном.

— Олимпия Павловна? — я нахмурился.

— Все это время я пыталась вспомнить, где тебя видела…

Женщина прошла по комнате, обступая те места, где можно запнуться. Остановилась у окна. Подняла телескоп и посмотрела на звезды.

— Прежде чем уехать на север Святослав рассказывал про тебя, — сказала она.

Если с отчимом Штыря у меня проблем не возникло, то тут, кажется, назревают. Мать точно любила его больше, чем Ярослав Игоревич. Но к чему она все это говорит?

— Мне действительно жаль, что ваш сын уехал на Казачью Заставу, — ответил я. — Представляю, как тяжело матери отправить собственного ребенка на стену.

— Он регулярно пишет, — на удивление спокойным тоном произнесла Олимпия Павловна. — Чем старше становился Святослав, тем больше я убеждалась в том, что его место в армии императора. Я бы скорее не перенесла, если бы Игоря в его возрасте забрали у меня.

Я с облегчением выдохнул. Ненавижу неловкие ситуации.

— Ваш муж попросил меня стать наставником как раз поэтому. Чтобы Игоря не ждала та же участь. И, кажется, у нас есть прогресс.

— Это хорошо, — отстраненно проговорила аристократка. — Но не будем терять времени. Вам, наверняка, интересно узнать почему я пришла.

— Я весь внимание.

— Сегодня я видела репортаж по телевизору. Там вас выставили героем. Говорят, вы спасли мальчика из-за завесы.

— Так и есть, — коротко ответил я, не желая заострять внимания на подвигах, которые таковыми не считал.

— Вы хороший человек. Поэтому хочу предупредить вас.

— Предупредить о чем? — напрягся я.

— Мой муж впервые заговорил о вас несколько месяцев назад. Он ясно дал понять, что считает вас своим врагом. Тем больше я удивилась сегодня, когда вы присоединились к ужину.

— Мы далеко не друзья. Это верно. Просто сейчас смогли найти точки соприкосновения.

— Ярослав умеет пускать пыль в глаза. Пока вы ему полезны, он поиграет по правилам. Как только сыграете свою роль, он предаст. Также случилось и с моим первым мужем…

Дверь открылась, чем прервала речь женщины.

— Олимпия? — глава големов стоял в проходе и смотрел на нас удивленным взглядом. — Что ты тут делаешь?

— Зашла к Игорю. Я еще могу целовать собственного сына на ночь? — грубо, не растерявшись, ответила она.

Ярослав Игоревич слегка помялся, затем встрепенулся и посмотрел на меня.

— Твоя мать в городе, — сказал он. — Алдонин выследил ее и привез обратно. Вчера.