— Давай я расскажу тебе в чем разница, чтобы ты не путался, — тренер взял в руки немного снега и принялся делать комок. — В Российской Империи доспех называют щитом только по одной причине. Потому что он появляется поверх кожи одаренного и как бы становится той преградой между человеком и внешним воздействием. Но если смотреть детально, то из всех доспехов по-настоящему защищает только каменный. С ним удары по тебе становятся менее чувствительными. И твои выпады, стоит заметить, тоже окажутся более мощными. Когда ты будешь бить, противник почувствует словно по нему прилетают не кулаки, а настоящие булыжники.

— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, — ответил я. — Знаю, что воздушный щит, например, вообще не защищает. Мы проходили, что с его помощью одаренный становится более легким и подвижным.

— Все верно. А огненный щит будет наносить большой урон, когда ты научишься концентрироваться и сосредотачивать энергию огня в кулаках, — Дамир Шамильевич бросил комок за пределы хоккейной коробки. — Каждый твой удар будет еще и оставлять ожоги. А если бить в правильное место, то он будет эффективнее остальных доспехов.

— Понял, — я посмотрел на свои руки. — Некоторые мои одноклассники уже научились активировать доспех, но, если честно, у меня прежде не выходило.

— Концентрация, — тренер пару раз стукнул пальцем по своему виску. — Ты увидел доспех у меня. Затем замерз. Мы заставили мышцы твоего тела работать и вуаля! Твой мозг сам активировал огненный щит. Теперь, с каждым разом, тебе будет все легче и легче это сделать.

Тренер поднялся и отряхнул свое кимоно от снега.

— А теперь вернемся в зал. Продолжим тренировку.

В этот день я узнал еще много нового. Но это не касалось ни Психо, ни боевой магии, ни Силы, которую можно также использовать во время боя. Мы работали исключительно над техникой.

Пока я занимался, я окончательно убедился, что деньги на тренера потрачены не зря. Только очень хочется поскорее подготовиться к турниру Морозовых. Поэтому, прежде чем уйти, я еще некоторое время настаивал на ежедневных тренировках. И Дамир Шамильевич в итоге согласился приходить к семи утра. Но через день.

Затем я поблагодарил тренера, заплатил за занятие и поехал домой, где меня уже ждала Жанна.

— Прости, Клаус, — я рылся в спортивной сумке, пытаясь достать связку ключей. — Ты, наверное, замерзла?

— Вообще-то нет, — аристократка задумчиво осматривала мой новый подъезд. — Какой-то парень подошел ко мне на улице. Попытался заговорить. А когда узнал, что жду тебя, вынес термос и напоил чаем.

— Подросток? — я вставил ключ в замочную скважину и посмотрел на нее.

— Нет. Нашего возраста. Сказал, что его брат из твоего клана.

— Хм. Слухи поползли. Это уже хорошо, — я открыл дверь и пропустил гостью внутрь.

— Это ты о чем? — Жанна сняла пальто, взяла портфель и прошла к журнальному столику.

— Клаус. Мне надо с тобой серьезно поговорить. Ты пока располагайся, а я налью нам кофе и вернусь. Ты же пьешь кофе?

Моя одноклассница кивнула, и я убежал на кухню.

Через десять минут мы сидели друг напротив друга в моей новой квартире. Учебники с тетрадями уже были разложены на журнальном столике, а я переписывал конспект по Сфероведению за вчерашний день.

— Так о чем ты хотел поговорить? — Жанна не отрывала от меня взгляда, пока я пыхтел над тетрадью.

— Да… — я отложил ручку в сторону и выпрямился на табуретке. — Не сочти меня за безумца. Но сейчас я действительно на пути к созданию собственного клана.

Я сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию одноклассницы. До сих пор многие, кто слышал об этих планах из моих уст, просто смеялись прямо в лицо. Но Клаус другая. Всегда была другой. Какую бы бредовую идею я не предложил, она всегда с открытым ртом слушает о том, как я собираюсь воплотить ее в жизнь.

— Я уже представляю как все устрою. Но мне очень нужны верные люди. Которые пройдут этот путь вместе со мной. Станут частью этой семьи…

Клаус замялась.

— В чем дело? — я прямо спросил у одноклассницы.

— Ты же знаешь, что мой отец уже состоит в клане? Меня, конечно, еще официально не приняли… У нас вообще это возможно только при достижении совершеннолетия, но… Погоди. Ты вообще знаешь как устроена система кланов?

— В общих чертах, — я развел руками и закинул в рот леденец «5+». — Пусть это будет тема нашего сегодняшнего урока.

Клаус взяла листочек и принялась чертить на нем какие-то кругляшки и палочки. Все это напомнило мне случай из прошлой жизни, когда один из друзей пытался объяснить мне в чем заключается суть сетевого маркетинга. Тут также. Кругляшки обозначали людей, а линии — связь между ними.

— Давай начнем с того, что ты расскажешь мне что вообще знаешь о кланах? Чтобы не повторяться, — Жанна наклонила голову в сторону, наслаждаясь своим художеством.

— Я знаю, что есть главы кланов, — я указал на круг в самом верху пирамиды. — Есть самые приближенные люди. Заместители. Знаю, что вся экономическая система империи построена на кланах. Еще совсем недавно я узнал, что невозможно официально зарегистрировать бизнес, если ты не состоишь в одном из них. Знаю, что во многие российские кланы принимают только аристократов. А бастарды и простолюдины…

— Так. Стоп. Стоп, — Клаус выдохнула. — Давай по порядку. Твои знания слишком рассеяны. Начнем с того, что есть глава клана. Этот человек обязательно должен быть аристократом. Иначе ему никогда не стать главой. Ты знаешь, как получить статус аристократа?

— Да, — я посмотрел на цветочный горшок, в котором Нокиа вчера затушил бычок. — Один мой знакомый сказал, что для этого нужно обзавестись гербом рода.

— Совершенно верно. Вообще понятие аристократ появилось после одной из реформ Петра Первого. Одаренные, которые испокон веков пользовались привилегиями и обладали гораздо большими возможностями, чем простолюдины, получили герб своего рода. Именно он и давал право людям из высшего общества состоять в клане, регистрировать свой клан, заниматься торговлей или любой другой предпринимательской деятельностью. Но за это они должны безоговорочно служить императору. Как ты понимаешь, ему важно главное — чтобы одаренные были частью армии.

— Значит все аристократы потомки тех важных особ из восемнадцатого века?

— Не обязательно. Аристократом может стать любой простолюдин, вступивший в брак с аристократом. Он автоматически становится членом высокого рода. Знаешь почему?

— Кажется, да… — я постучал пальцами по подбородку. — Аристократ может вступить в брак с любым простолюдином, но очень редко с одаренным. Потому что для того, чтобы продолжить род партнёр не должен обладать магическими способностями. Либо они должны обладать магией одного вида. Чтобы не родился очередной темный.

— Почти. Они могут вступить в брак, но тогда обязуются никогда не иметь детей. Подписывается специальное обязательство. Ты уже знаешь почему.

— Значит аристократ — это, по сути, просто галочка в документе?

— Герб на корочке паспорта, герб на школьной форме, герб на кольце. Герб — это принадлежность роду, который ко многому тебя обязывает.

— Черт… — я понял почему Клаус расстроилась.

— Да… — кивнула Жанна. — Род Клаус уже состоит в клане Райкина. И чтобы перейти к тебе, мой отец тоже должен это сделать. По-другому это нарушит все законы и вызовет ненужное тебе противостояние. Но…

Аристократка вдруг замолчала.

— Что но? — получив надежду, встрепенулся я.

— Нет. Не обращай внимания, — Жанна махнула рукой.

— Как ты говоришь? Сказал а, говори б, да? Признавайся, Клаус. Что хотела сказать?

— Я знаю только один выход, — она снова осеклась. — Например…

— Что, например, Жанна, не томи?

Когда я начинал называть одноклассницу по имени, она знала, что я теряю терпение.

— В общем… Если мы будем с тобой помолвлены и по достижению определенного возраста женимся, то я уже не буду привязана ни к роду Клаус, ни к клану, в котором состоит моя семья.