- Заберу, - коротко ответила Эля, потянувшись к папке.

Домовушка торопливо отскочила назад, для надежности спрятав папку за спину:

- А деньги?

Эля виновато развела руками:

- Ты же знаешь, без подписи руководителя я ничего не могу. Подожди, назначат нового, тогда можно будет и выплаты оформить.

Домовушка быстро, по сорочьи завертела головой:

- Нет, не эти! Другие…

- Какие еще другие?

Собеседница помолчала, словно набираясь храбрости, и наконец выпалила:

- Савчук мне так двести долларов обещал!

- Что? – Эля опешила. С бухгалтерией грантов никакие выплаты «так» были практически невозможны, а выкладывать на рабочие нужды из своего кармана… Шеф называл это «развращать работодателя». – Ничего не знаю – какие доллары?

- Ты – и не знаешь, - скептически прищурилась Домовушка, на всякий случай пятясь еще дальше, будто боясь, что Эля на нее кинется и отнимет заветную папку, - Кто тогда знает, Грушин ваш, что ли?

- Да не знаю я, кто знает, я-то точно впервые слышу!

Домовушка помахала перед лицом рукой, словно рассчитывала разогнать сгущающуюся тьму, и внимательно вгляделась в Элю:

- Что, правда, не знаешь? – упавшим голосом пробормотала она, - Вот дьявол! По сотне за баланс – который в фонд и который тот, другой… Настоящий.

- Что значит – настоящий? Слушай, - снова протягивая руку за папкой взмолилась Эля, - Дай сюда, так, на словах, я ничего не понимаю!

Домовушка снова принялась пятится, спиной вперед описав уже почти полный круг по холлу:

- Хитрая какая! Я, между прочим, рискую сильно, считай, подсудным делом занимаюсь, так еще и за бесплатно? Плати и забирай оба!

- Ага, щас! – вознегодовала Эля, - Из чего я тебе буду платить – из университетской полставки?

- Не мое дело! – отрезала собеседница.

- Черт с тобой, оставишь у себя, дай я только просмотрю, о чем речь! – согласилась Эля.

Но женщина лишь упрямо помотала головой:

- Если я не пойму, что там за балансы, вообще денег не получишь! – пригрозила Эля.

Домовушка на мгновение заколебалась, даже вынула папку из-за спины… Эля затаила дыхание. Но тут узкие губы под остреньким носиком решительно поджались и папка снова исчезла:

- Приносишь деньги – получаешь расчеты, - твердо объявила Домовушка, - Это по вашим грантам мой последний заработок, не такая я дура – его упускать.

- Гранты будут продолжаться, - попыталась удержать ее Эля.

- А я по ним больше работать не буду, - хмыкнула собеседница, - Ты ж знаешь наше начальство, оно насчет левых приработков психованное. Узнают – со свету сживут, а Савчука теперь нет, никто не заступится. – она решительно надвинула платок на голову, - Короче, если тебе эти бумажки надо, неси двести долларов. Только ж ты не вваливайся при всех – типа, на тебе баксы! - торопливо предостерегла она, - Потихонечку, аккуратно, табель там прихвати, будто ты его принесла…

- Ты мне в папку даже заглянуть не даешь, а я, значит, должна твою репутацию беречь, - обиделась Эля.

- Тогда вообще лучше не приходи, мне эта работа дорога – где еще я смогу в четыре заканчивать? – буркнула в ответ Домовушка и все также настороженно оглядывая все углы пустого холла, заторопилась к выходу.

- Подожди, - Эля бросилась ей вслед, отчаянно цокоча каблуками по плиткам пола, - По какому хоть гранту эти балансы? – спросила она, хотя в глубине души отлично знала, какой ответ сейчас получит.

- По какому-по какому… Передо мной-то хоть дурочку не валяй, - глухо пробухтела собеседница из-под прикрывающего рот платка, - По американскому, по какому ж еще. - она распахнула дверь и нырнула под завесу падающего снега, будто враз провалившись в густое варево из тьмы и белых хлопьев.

Эля бездумно глядела ей вслед. Обратно в столовую она сейчас не пойдет – не в состоянии. Ей надо хоть недолго побыть в тишине и спокойствии, подумать… Два баланса… Ее недавняя собеседница сделала Савчуку два баланса по американскому гранту. Как она сказала: «для фонда и другой…» Если рассуждать логически – один должен соответствовать официальным документам, а вот второй… Что во втором? Зачем он? Неужели зараза-Грушин в кои-то веки оказался прав и шеф накрутил с американским грантом?

- Что вы там с Савчуком крутили, а? – послышался сзади хоть и слегка запинающийся, но твердый голос.

Как эта крыса так тихо подкралась? Ладно, Эля ее не услышала, но запах-то должна была почуять? Она обернулась.

Грушин стоял у нее за спиной, внимательно вглядываясь поверх ее головы в кружение снега за стеклом дверей.

- Я эту тетку где-то видел, - задумчиво добавил он.

Плохо. И странно. И Эля, и Савчук свято хранили тайну логовища их лабораторского барабашки. А Грушин там в жизни не бывал, всегда Эля за него ходила. Или бывал?

- Что ж вы из-за стола ушли, Андрей Анатольевич? – поинтересовалась она, - Мне казалось, у вас с американцем такое взаимопонимание…

Темный силуэт придвинулся ближе, лицо Грушина исказилось презрительной гримасой

- Что он может понимать, тупой янки. Что они вообще понимают!

- Янки? – уточнила Элина.

- Все! Декан меня послал…

Неудивительно, к тому шло…

- …Диплом какого-то паршивого савчуковского студента из лаборатории принести. Дурак, нашел чем хвастаться – он думает, американца интересуют студенты!

Эля рассеяно кивнула. Студенты американца вряд ли интересуют. Просто декан решил таким манером отцепить Грушина от заокеанского гостя. Странно только, что Грушин покорно согласился, с его-то амбициями.

- Ничего, пусть порадуется напоследок, не долго ему распоряжаться, - Грушин погрозил кулаком в закрытую дверь столовой, - Давайте ключи от лаборатории, Элина Александровна.

Эля поглядела на него почти восхищенно. Ах ты ж хитрая скотина! Да он, похоже, не так пьян, как казалось! Во всяком случае, сообразил использовать распоряжение зава, чтобы изъять у Эли второй после савчуковского комплект ключей от лаборатории.

- Вы мимо замка не промахнетесь, Андрей Анатольевич? – нагло спросила Эля, - Помниться, еще пару минут назад вы себя, скажем так, нехорошо чувствовали?

- Не ваше дело, Элина Александровна! – по-прежнему протягивая руку за ключами, угрюмо сообщил Грушин, - Вы давайте, давайте!

- Нет уж, Андрей Анатольевич, я лучше с вами поднимусь, – посмеиваясь, сообщила Эля. Фиг он получит, а не ключи! Силой-то отнимать не станет, не совсем еще сдурел, понимает, что после такой выходки всем его планам конец, - И отопру, и подожду, пока диплом найдете, и запру за вами. И еще завкафедрой скажу: что ж он вас в таком состоянии одного в лабораторию отправил!? Это же опасно! – не уточняя, для кого именно опасно, закончила она.

Грушин помрачнел:

- Отдай ключи, быстро! – скомандовал он.

- Хлыст ваш где, Андрей Анатольевич? – холодно поинтересовалась Эля.

- Какой еще хлыст? – Грушин опешил.

- Без щелчка хлыстом я в кольцо не прыгаю, - сообщила Эля и повернувшись к Грушину спиной, неторопливо двинулась вверх по лестнице к лаборатории. Хорошая, кстати, идея, там она и посидит, приведет мысли в порядок.

Сзади затопали ботинки, Грушин обогнал ее и встал, перекрывая дорогу:

- Элина Александровна, я ваш начальник и требую, чтобы вы немедленно вручили мне ключи от лаборатории!

- И давно? В смысле, требовать вы только сейчас стали, а начальник – давно? Вам сон приснился, Андрей Анатольевич. Идите досыпайте дальше, - она обошла Грушина и снова начала подниматься, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Ах ты ж скотина, что он себе воображает!

Грушин больше не стал ее обгонять, просто неотрывно тащился сзади, не замолкая ни на минуту:

- А кто, по вашему, Элина Александровна, способен возглавить лабораторию? Старперы наши – зав с деканом? Не смешите! Они как в 70-х по своим секретным темам секретные диссертации позащищали, так с тех пор научной публике ничего показать не в состоянии.