— Аршаала, позволь спросить. — Мой голос был серьёзным, как собственно и тема, на которую я хотел с ней поговорить, ибо прекрасно понимал, что ту же кровь Князя Вампиров так просто не получить и если мне её спокойно выдаёт, то получается, что им было что-то нужно, а о защите родины она тоже явно не просто спросила.

— Да, конечно. — Девушка уверенно кивнула и явно немного напряглась от моего серьёзного тона.

— Что ты имела в виду, когда спросила про защиту родины? У вас проблемы с оборотнями?

— Хах… догадливый. Да. У нашего княжества с ними серьёзные проблемы, а такой, как ты… будешь полезен. Тебя оборотни не убьют с одной царапины, плюс ты обладаешь силой вампиров. Причём Высших. Так что скорее всего станешь довольно серьёзным подспорьем на фронте.

— Хорошо, я тебя услышал. Я сделаю всё, что будет в моих силах. — Спокойно кивнув, я откинулся на спинку сиденья.

Да уж, ситуация там явно очень и очень непростая. Если у княжества вампиров по заявлению принцессы «серьёзные» проблемы, то проблемы там и вправду крайне серьёзные. Как я там реально могу помочь? Даже несмотря на то, что я и вправду могу быть крайне силен, особенно если вампиры обеспечат меня огромным запасом крови, но насколько я в состоянии повлиять на течение войны? Что-то мне подсказывает, что не особо. Конечно, можно будет взять силы моего клана, скажем парочку боевых отрядов, но на реальную войну мы всё равно повлиять не сможем, а если брать больше сил, то мы ослабнем в Империи, а делать это нельзя.

Ситуация не из простых. Ну что же, придётся что-нибудь срочно придумывать. Не успели мы нормально отъехать от территории академии, как вдруг раздался взрыв. Затем ещё один, потом ещё. Десять взрывов подряд. Защита кареты кое-как устояла, но она явно была перегружена, а всё вокруг было погружено в огне. Неизвестные напали на наш кортеж? Это явное самоубийство, хотя подготовка у этих неизвестных была отличной. Они явно не хотели брать заложников, а их цель была в том, чтобы нас убить. Судя по раздающимся звукам вокруг, то там никакого боя не было. Нужно было срочно решать: стоит ли вылазить из кареты, но вампирша молча сжала мою руку и аккуратно покрутила головой в отрицательном жесте. Видимо она поняла, о чём я думал. Вздохнув, постарался расслабиться, а наша карета продолжила движение. Что, неужели после неудачного покушения неизвестные решили просто отступить?

— Мне кажется, что на нас напал Орден Убийц.

— Скорее всего. Если это действительно они, то наверняка они таким образом просто проверяли уровень защищённости кареты.

— Будет продолжение?

— Должно. — Кивнув, я увидел, как активировался дополнительный защитный купол кареты. — А вот это будет сюрприз для наших потенциальных убийц. Второй купол не слабее первого. Так что до дворца мы должны добраться спокойно, а там уже гвардейцы Императора должны нам помочь. Следующие десять минут прошли в напряжённой тишине. Бойцы, сопровождающие нас, шли тихо, старались не говорить и наверняка были абсолютно сосредоточены. Наконец-то эта тишина закончилась. Очередными взрывами. В этот раз их было больше. Почти двадцать штук. Защита осталась на каких-то абсолютных соплях. Она буквально покрылась всё трещинами, а затем всё-таки пала.

— А вот это плохо. — Я был максимально напряжён.

— Видимо нам придётся убить парочку идиотов. Конечно же, никто нам вылезти из кареты не дал, а я услышал отдалённые звуки боя, а ещё через пару секунд увидел, как подъехали гвардейцы Императора, которые тут же окружили карету и начали быстро тушить пожар, активируя новую защиту. Ну, видимо, теперь это итог покушения на меня. Всем известно, что Орден Убийц делает лишь одну попытку устранения цели. С её начала у них ровно двадцать четыре часа на то, чтобы их цель умерла, если этого не случается, то миссия считается проваленной, а на эту цель не принимают заказы ещё год. Так что если мы доберёмся до дворца, то мы в безопасности. Надеюсь, что Кили не попала под раздачу и спокойно доберётся до безопасного места. Как ни крути, а сопровождение у неё явно меньше моего.

---------------------------------------

Аки Коикэ

Аки очнулась в каком-то старом доме. Она не помнила, что произошло. Последнее, что она запомнила, это то, как она с Граром выехала в карете с небольшим сопровождением. Потом раздался взрыв и… тьма. Оглядевшись, девушка увидела своего парня. Он все еще лежал без сознания. Магическое зрение подсказало ей, что в доме находилось всего трое разумных. Все были чародеями, но не самыми сильными. Только после этого она осмотрела себя. Ноги были связаны обычной веревкой, а на руках был мифриловый браслет. Горько улыбнувшись, она закрыла глаза. «Ну что же, видимо, твое время пришло, моя демоница». Сразу же после этой мысли все вокруг погрузилось в демонический огонь.

После появления сил Императора все закончилось быстро, и мы доехали до дворца, в котором уже собрались многие аристократы. Но ни о каком бале и речи не шло. Все были в напряжении, и их можно было понять. Часть из них только что пережила покушение, а часть все еще не знала судьбу своих детей, которые не добрались до дворца, а может, и не доберутся вовсе. Я тоже был напряжен, ибо во дворце не было ни Аки, ни Грара, но главное — не было Кили. Отдав указ своим людям, я ждал, пока они ее найдут.

Вампирша была напряжена не меньше моего, но очень быстро взяла себя в руки и стояла рядом со мной с таким видом, будто ничего и не происходило. Переговорить с ней наедине мне почти не удалось, но насколько я понял, она больше испугалась за меня, чем за себя. Как ни крути, сейчас девушка была сильнее меня.

Император перед подданными пока что тоже не появлялся, как и принц. Насколько мне известно, он выехал буквально через пару минут после меня. Серьезная задержка. Надеюсь, его не убили, иначе проблем будет… наследник-то у Его Величества один.

Чем дольше не было Императора, тем больше росло волнение среди всех присутствующих. Уже слышались активные переговоры о том, что Император со своей работой не справляется, в столице стало слишком опасно, а значит, он сейчас слаб. Такие разговоры были крайне опасны, особенно учитывая то, что происходили они уже в самых разных кругах. Начиная от простых баронов и заканчивая герцогами. Видимо, у моего клана будет очень много работы.

Я стоял с принцессой вампиров в углу главного зала. Девушка аккуратно стояла под руку со мной, лишь изредка на меня поглядывая. На все остальное ей было абсолютно наплевать. Вновь распахнувшиеся двери не привлекли моего внимания. Однако увидев перешептывания людей, я все-таки обратил на вновь прибывших свое внимание. Это оказались принц и… Кили. Жива! Черт тебя дери!

У меня будто бы камень с души упал, и я быстрым шагом направился к ним. Никто из аристократов не пытался даже преградить мне дорогу; наоборот, активно раступались. Все прекрасно видели и понимали, как я стоял с вампиршей, а также все прекрасно знали, из какого именно я клана. Подойдя к девушке, я даже не обратил внимание на принца.

— Ты в порядке? — Приложив максимальное усилие, я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал безразлично. Как ни крути, она всего лишь моя личная служанка, а нас тут все слушают.

— Да, господин, — девушка сделала полный поклон. — Вампир, сопровождавший принцессу, был убит. Я смогла отбиться и по пути встретила принца.

— Здравствуй. — Протянув руку, принц быстро ее пожал, а по залу начали шептаться. Еще бы. Такой жест позволителен либо старым друзьям, либо равным друг другу союзникам.

— Здравствуй, Юлий. Карета твоей служанки была уничтожена. Я помог ей добраться. Сейчас, прости, мне нужно ненадолго отклониться.

— Хорошо. Возможно, мне придется присоединиться к тебе с Императором. — Быстро кивнув мне в ответ, принц Империи быстро скрылся в толпе, а затем и вовсе ушел в глубину дворца.

— Ваш отец просил срочно с вами связаться. Где-нибудь в уединенном месте.