Сев на свое место, я тяжело вздохнул и приготовился продолжать слушать. Мне сегодня нужно будет вытерпеть еще три часа.

— Простите за задержку, меня вызвали на срочное совещание по поводу вашей практики.

— А что там было?

— Не переживайте, практику вам оставили, единственное что, проходить она у вас будет с дополнительным подкреплением, дабы обеспечить вам безопасность, так что, готовьтесь к ней. Скоро у вас начнется пред практическая дополнительная подготовка, кто ее вести будет мне неизвестно, я в это не лез. Но, главное, это то, что вас не допустят до практики, если вы не сдадите мне экзамен по истории, так что, от моего предмета вас никто не освобождал.

После лекций по истории у меня наконец-то появилось свободное время и я решил, что стоит съездить в город, да побродить по различным лавкам, может и найду что-нибудь интересное, но перед этим, мне точно следовало сходить, да банально поесть, ибо навряд ли я буду тратить время на это в городе. Плюс ко всему, у нашей группы была запланирована какая-то встреча в одном из ресторанов, но запланирована она была почти на одиннадцать вечера, так что, рассчитывать на то, что я смогу поесть там явно не стоит, слишком уж долго ждать. Свой поход в библиотеку я решил отложить, ибо времени на нее у меня будет достаточно, а нормально проветриться мне явно стоит, к тому же, по какой-то причине у нас завтра не будет занятий. Да и к тому же скоро уже будет следующий этап турнира, так что, лучше воспользоваться возможностью отдохнуть.

В столовой я взял себе свой обычный набор, в этот раз разбавив сенчу на один из новых травяных сборов, который закупили буквально пару дней назад у эльфов. К слову, травяной сбор был очень даже приятен на вкус. Хотя, у эльфов, по-моему и нет плохих чаев, но все равно, наш чай, который выращивает мой клан все еще был вне конкуренции по вкусу. Выходя из столовой я наткнулся на явно ждущую меня Аки.

— Простите, господин, а можно поехать с вами? Разрешение у меня, как и у всей нашей группы есть.

— Ладно, поехали. — Пожав плечами, я направился к выходу из академии, где меня уже ждал экипаж. Охрану в этот раз мне выделили еще больше, чем на мою поездку на бал, что несколько напрягало. Если мне усиливают охрану, значит причины такого есть, но я о них совершенно ничего не знаю.

Решив не забивать себе голову лишними размышлениями, я быстро сел в карету, подождал пока девушки последуют моему примеру и мы тронулись с места. Кили села по левую руку от меня, а Аки уселась одна напротив.

Пока мы ехали я молча разглядывал город, который сегодня выглядел местами жутко неприятно, но как только мы заехали в элитный торговый район все резко переменилось. Вместо грязи и мусора на улице было крайне чисто и приятно. Красиво высаженные и идеально ровные деревья, здания, которые, кажется, построили много веков назад были в идеальном состоянии, будто бы их реконструкция закончилась едва ли не вчера, вместо тех, которые, кажется, вот-вот и развалятся. Даже население стало выглядеть совершенно иначе. Складывалось ощущение, что я не просто попал в другой район города, а будто бы я вообще попал в другую страну.

Первой точкой моего назначения была небольшая, и с первого взгляда крайне неприметная лавка, расположенная на самой окраине главного торгового района города. Ее владельцем был слабый чародей, которому, тем не менее, совсем недавно исполнилось чуть больше трех сотен лет. Скорее всего этому старику осталось жить не так много, но мне был интересен не он, а то, что он продает. Его маленькая лавка была одним из самых прибыльных мест в городе, с тем учетом, что за месяц он мог сделать лишь одну продажу, а все дело в том, что он торговал различными древними и не очень артефактами, причем, каждый из который начинал свою стоимость в десяти тысяч золотых монет. Просто огромная по меркам низшей аристократии деньги. Для моего рода, конечно, эта сумма абсолютно не являлась значительной, так что, я вполне мог себе прикупить там что-нибудь полезное. Ну и, конечно же, мой род имеет довольно круглый процент в этом заведении, а значит, что любая покупка мне выйдет намного дешевле, в сравнении с любым другим чародеем.

Лавка торговца древними магическими артефактами была скрыта в тенистом переулке, где редко заглядывали посторонние. Витрина лавки была пыльной и потемневшей от времени, а на ней лежали разнообразные предметы: кольца, амулеты, свитки, кристаллы, флаконы с эликсирами и даже небольшой череп дракона. В дверь лавки был вбит медный колокольчик, который издавал тихий звон при каждом посетителе. Внутри лавки царил полумрак и запах старины. Полки были завалены книгами, картами, статуэтками и другими артефактами, которые торговец собирал со всего мира. Некоторые из них излучали слабое свечение или шептали загадочные слова. За прилавком сидел сам торговец — старик с седой бородой и мудрым взглядом. Он знал все о своих товарах и мог рассказать удивительные истории о каждом из них. Он приветливо улыбался каждому покупателю и готов был торговаться до последнего.

— Юный господин, давно же я не видел вас и вашего батюшку. Неужто он забыл про старика? Я знаю, что он недавно был в столице и даже не заглянул.

— Здравствуйте, простите, но дел рода и клана в последнее время слишком уж много, вы наверняка знаете, что мы не ходим и в другие наши заведения.

— Знаю, знаю, просто я уже так стар. Жду не дождусь пока мой сын доучится в академии магии и сможет меня заменить.

— Не стоит, уверен, что вы еще с легкостью проторгуете лет сто минимум.

— Было бы здорово, но, к сожалению, здоровьице подводит старика в последнее время. Ну да ладно, дайте угадаю, вы пришли не просто проведать старика, а прикупить себе что-нибудь интересное и полезное?

— Именно. — Я улыбнулся вслед за стариком.

— Мне как раз есть что вам предложить. — Старик шустро встал со своего места и убежал куда-то в подсобку, но вернулся буквально спустя тридцать секунд. — До меня дошли слухи, что юный господин полюбил иногда носить маски, думаю данная маска вас заинтересует. В ней всего три руны: сила, страх и власть.

Маска в виде лица демона была сделана из черного металла, который блестел как оникс, имела острые клыки, кривой нос, глубокие глазницы и рога, изогнутые назад. Она была холодной на ощупь и тяжелой на вес. На ее задней стороне были выгравированы те самые руны, про которые говорил старик, они означали “Сила”, “Страх” и “Власть”. Эта маска была явно древним артефактом, однако, я не мог понять ни что она делает, ни материала из которого она изготовлена.

— И что же этот артефакт делает?

— Ооо… это самое интересное. Данная маска по мимо того, что усиливает ваши магические способности, она позволяет внушать разумным страх и более того, подчинять их на короткое время.

— Внушительно. И какую защиту она может преодолеть?

— Любую, юный господин. — Звучит… слишком фантастически. Пробивать любую защиту и подчинять на недолгое время?

— И какой же подвох?

— Маска питается кровью, юный господин.

— Ага, понятно. Чем сильнее защита и чем дольше подчинения, тем больше она пьет из меня крови?

— Да.

— Сколько?

— Двести тысяч, юный господин, это с оговоренной скидкой в двадцать процентов. — На этом моменте я аж поперхнулся. Но она давала слишком уж фантастические эффекты.

— Кхм… недешево, но за такой артефакт, вполне, но мне непонятно другое, откуда эта маска у тебя?

— Маска была создана давным-давно темным Древним магом, который хотел завоевать мир. Изначально она состояла из души демона и неизвестного ныне металла. Он надел маску и стал управлять волей людей, которых встречал на своем пути. Он собрал армию из подчиненных ему существ и начал войну против светлых сил. Но маска также влияла на его разум и делала его все более жестоким и безумным. Он стал убивать своих слуг за малейшее неповиновение и даже за удовольствие. Он потерял всякое чувство милосердия и сострадания. Он стал похож на демона, которого он когда-то боялся. Однажды он встретился с группой отважных героев, которые решили противостоять его тирании. Они сражались с ним долго и упорно, но не могли пробить его защиту. Тогда один из героев решил пожертвовать собой и бросился на мага, схватив его за маску. Он попытался сорвать маску с лица мага, но тот сопротивлялся всеми силами. В этот момент маска издала громкий взрыв и разлетелась на куски. Маг и герой упали замертво на землю. Остальные герои поспешили к своему товарищу, но было уже поздно. Они почтили его память и решили собрать осколки маски, чтобы никто больше не мог ее использовать. Они отнесли их в храм света, где священники поставили на них печать запрета. Они надеялись, что так маска навсегда будет уничтожена. Но они ошибались. Спустя много лет один из священников поддался искушению и украл осколки маски из храма. Он был любопытен, что скрывается за этим артефактом и какую силу он может дать. Он собрал осколки вместе и восстановил маску. Он надел ее на себя и почувствовал, как маска усилила его, он понял как именно может ее использовать, правда демона в ней уже не было, но она начала взамен на свое применение брать кровь. Он покинул храм и отправился на поиски новых жертв для своего хозяина. Он скитался по земле, разжигая конфликты и раздоры, конечно же привлекая к себе внимание других темных магов, которые хотели завладеть маской. Они преследовали его и пытались отнять у него артефакт. Но он не отдавал его без боя. Однажды он попал в ловушку, которую ему устроили его противники. Они окружили его со всех сторон и атаковали его заклинаниями. Он отбивался как мог, но у него был слишком маленький запас крови из-за чего он погиб. Дальнейшая история покрыта мраком, но, я смог ее найти на одних раскопках и сразу же понял, что вам, юный господин, она послужит добрую службу.