— Соберись, скоро наш выдох. Нам нужно перебить этого демона. — После этого я буквально почувствовал, как она собралась, а тело ее немного напряглось.

— Не подведи меня, Юлий.

— И не собирался.

Посмотрев по сторонам, я понял, что за нами следило множество людей и нелюдей. Ну да, со стороны мы сейчас выглядели как влюбленная парочка, которая обнимается в уголке. Да и по сути мы были на грани с рамками приличия, но какая разница? К тому же, это отлично дополнит весь эффект от нашего выступления. Единственное что забавляло, это то, что аристократы даже после чертового демона на сцене все равно следили за другими аристократами.

Когда звуки объявленного танца закончились, Император, сидящий до этого на троне встал.

— Ну что же, дамы и господа, вот и подходит сегодняшний вечер к концу. Бал традиционно длится короткое время, поскольку в нем принимают участие те, кому завтра выходить на арену. Поэтому я объявляю финальный танец, а открыть его попрошу ту пару, которая сегодня все и начинает. Юлий Даскаров и Аршаала. Прошу.

Начинала играть медленная музыка, а я улыбнулся про себя. Да уж, союз между моим родом и Императорским судя по всему крайне прочный. К центру зала я с девушкой вышел не спеша и под первые аккорды мы с ней уже активировали заранее подготовленные плетения. Танцевали мы с ней обычный вальс, но, нас сопровождали две фигуры змеиных драконов. Один был создан из тьмы, второй из крови. Они переплетали свои хвосты и танцевали в такт нам и вокруг нас. Я не следил и даже не посмотрел танцевала ли кроме нас еще хоть одна пара, я в этом сильна сомневаюсь. Во время танца меня волновала только моя партнёрша.

Итого на турнире будет принимать участие тридцать один студент. С нашей группы пошло лишь семеро, что, кстати, довольно удивительно, обычно студенты из группы "А" на нем чуть ли не в полном составе. Но вышло ровно наоборот, самой активной группой оказалась "В". И так, на турнире принимаю участие я, что собственно понятно, Принш, что так же естественно, вампирша и Грар. Все четыре лидера группы. Плюс эльф, дроу и гном. Состав интересный.

Всех фаворитов раскидали так, чтобы мы не пересеклись до полуфинала. Если все пойдет по плану, то он у меня будет с Приншем, который, кстати, начинает сразу же со второго тура, ибо оказался самым сильным по уровню магических способностей. Да, да, как оказалось, он обошёл даже нашего гения Грара, правда, совсем ненамного. Меня он оказался сильнее на почти сотню у.е., а вот безродного гения опередил только лишь на десять, но, видимо, из-за неровного количества участников его пропустили сразу же во второй тур.

Главный "приятный сюрприз" меня ожидал в том, что в этом году все этапы турнира проводятся в классическом стиле. То есть, турнирная таблица с боями один на один, мою тактику это немного ломает, но в целом я был к такому готов. Мой первый же бой будет с каким-то барончиком из группы "В". Вроде бы как его род даже входил в состав клана Серсов, го с тем учетом, что он едва перешагнул порог третьего адепта, то шансов у него против меня нет. Куда больше больше меня напрягал завтрашний противник. Им станет гном. Чертов гном смог победить мастера вообще не используя магию. У него была какая-то особенная броня, которую допустили к участию. Судя по ее свойствам, это был либо мифрил, либо драконья шкура. Мифрил бы точно не допустили на такое соревнование, да и металл этот крайне дорогой и редкий, но вот драконья шкура… Она стоит огромных денег. Один комплект брони дороже сильного и мощного княжества, что, собственно и не удивительно, с тем учётом, что такую броню невозможно пробить магией, она позволяет колдовать своему владельцу, ну и физически ее практически невозможно повредить. У моего клана, а вернее рода была одна семейная реликвия, это копье, острие которого было сделано из зуба дракона. Мне страшно представить его стоимость. Видел я его лишь раз, а поддержать в руках мне его отец не разрешил. Точные свойства этого копья мне так же неизвестны, в связи с чем, вариант с полной драконье броней отпадает. Никто бы не стал такую ценность показывать и использовать для такой цели. Скорее всего, броня этого гнома имеет драконье напыление. Редкий и безумно дорогой алхимический экстракт, но, его вполне возможно достать. Хотя я ставлю даже на то, что его броня просто обтянута шкурой какого-нибудь василиска, гномы периодически у нас покупают различные дорогие материалы.

К сожалению я тот бой пропустил, поэтому мне оставалось лишь гадать, а Кили сейчас была занята. Ее вызвал мой отец. Зачем, конечно же мне не сказал, однако, после этого узнаю у нее. Уж в верности кого-кого, а ее я не сомневался. Да и нет смысла у отца что-нибудь делать против меня.

Для проведения нашего этапа турнира была выбрана центральная арена. Она выглядела как огромный круглый стадион, окруженный высокими стенами и колоннами. По периметру арены расположены трибуны, на которых сидят тысячи зрителей, жаждущих крови и зрелищ. Ну а сам пол арены был бетонным немного припорошенный песком. Традиционные ежегодные турниры между студентами академий были главными развлечением для всех слоев населения. На него ходили как чародеи, так и немаги.

Переплюнуть студенческие турниры пока что ничто не смогло. Была попытка создания подобного уже для взрослых чародеев, но как показала практика они участвовать в них желанием не горят. Если чародей хочет найти схватку, он ее всегда найдет. Элементарно существуют для этой цели дуэли. Да и рисковать жизнью, пускай и минимально, чародеи как правило не горят. Живем мы долго, а умирать раньше срока не самое приятное. Исключением из этого пожалуй только охотники, которые, как понятно из названия охотятся на тварей в мертвых землях. Это какой то отдельных вид разумных из самых разных рас, которые объединены в одну огромную гильдию, ну… И пускай и опосредованно, но контролируется моим кланом.

Пока я ждал своего первого боя ко мне подошла сзади Аршаала и положив руки на плечи шепнула на ухо.

— Надеюсь ты не проиграешь до финала. Хочу лично поумерить твой пыл и самомнение.

— Не сомневайся дойду. И ты особых проблем не доставишь. — Надеюсь.

— Удачи. — Девушка немного меня обошла и чмокнув в щеку быстро развернулась и ушла куда-то за территорию комнаты в которой сидели все участники. Которые на данный момент все, без исключений уставились на меня и я их прекрасно понимаю.

Быстро взяв все свои эмоции под контроль я начал настраиваться на первый бой. Если я сейчас буду думать о девушке, а уж тем более такой, то смогу даже его проиграть. А уж кто, кто, а принцесса Вампиров явно умеет играть с сознанием людей и нелюдей. Она прекрасно понимает и то, что нравится мне и то, насколько она важный пост и положение занимает. Так что, с ней нужно быть аккуратным. Все, что она делает делается с какой-то вполне конкретной целью.

Наконец-то объявили моё имя. Выходил на арену я в том же костюме и маске, в которой вчера был на балу. Только теперь меня закрывал еще и длинный черный плащ с капюшоном, который закрывал лицо.

Мой противник же, владеющий магией холода вышел в довольно стандартной мантии белого цвета, с легким синим оттенком. Смотрелось это довольно неплохо, но стиль явно проигрывал моему. Тут нет ничего особенного, мой клан всегда был в этом лучшим.

— Бойцы готовы? — Мы одновременно киваем в подтверждение. — Три. Два. Один. Бой.

Как только была дана команда о начале сражения, я тут же активировал одно из самых интересных и полезных чар из своего запаса. Занавес тьмы. Шаг. И я в нем. Теперь мой противник меня не увидит. Он, конечно, тут же начал пытаться прострелять ее огненными иглами. Они были не слишком сильны и навряд ли смогли бы нанести хоть какой-то вред даже моему базовому щиту. Скорее всего это был просто способ поиска. Оригинально, но, глупо. Искать точными чарами кого-то в такой "дымке" практически невозможно. Везение на это нужно бесконечно сильное.